高瑞立刻壓低了聲音，語速卻極快，如同連珠炮一般問道：“大哥，你仔細回想。那些中毒身亡的百姓，吃的究竟是咱們家的粗鹽，還是精鹽？”
    “是粗鹽！絕對是粗鹽！”
    高珩斬釘截鐵地說道，語氣中充滿了冤屈和憤怒。
    “仵作驗屍之後，府衙派來的人就是這麽嚷嚷的。他們一口咬定就是我們高家的粗鹽有問題，可……可是這怎麽可能？”
    高珩的聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著一絲難以置信的荒謬感。
    “三弟，你忘了？自從你改良了精鹽的新工藝，成本大幅下降，品質又遠勝從前，爹爹當機立斷，決定主打精鹽。我們高家的粗鹽，早在上個月就已經全部停售，封存入庫了啊！那些粗鹽，爹爹本打算等過陣子再想辦法處理掉的，市麵上，怎麽可能還有我們高家新近賣出去的粗鹽？”
    高瑞沉聲道：“大哥，我在殘賬上發現了周家的痕跡，此事定與他們脫不了幹係，你再仔細想想，鹽倉失火那晚，除了黑衣人，還有沒有其他可疑之處？”
    高珩聞言，猛地一拍大腿，指著眼角的傷。
    “對了！三弟你這麽一說我才想起來，那天晚上火光衝天，煙霧彌漫，我帶人救火時，恍惚間瞥見鹽倉後麵那條偏僻巷口，似乎停著一輛馬車。當時太亂沒在意，但現在想來……”
    他努力回憶。
    “那馬車的樣式有些眼熟，好像……好像是周家的運鹽車，我記得車轅上那個描金的‘周’字！”
    “車轅上那個描金的‘周’字，我看得清清楚楚！絕不會認錯！”
    高珩抓住冰冷的鐵欄杆，手指因為過度用力而泛出青白色。
    “你忘了嗎？三弟！就在年前，周顯貴那個老狐狸，還腆著一張老臉找上門來，說是要擴大家業，想要用極低的價格，收購我們家城郊那幾口雖然產出不高、但鹵水純淨的老鹽井。爹當時就覺得他心思不純，覬覦我們的鹽井已久，便一口回絕了。他當時離開的時候，臉色就極其難看，定是他！定是他懷恨在心，才設下如此陰狠毒辣的毒計。”
    周家！
    又是周家！
    高瑞的眼神瞬間冰冷得如同臘月寒潭，沒有一絲溫度。
    從鹽井中詭異出現的硫化物汙染，到毒鹽精準地害死人命，再到一把大火燒毀鹽倉和部分賬冊，企圖毀滅證據，栽贓陷害，現在，又加上了這篡改賬冊的鐵證，以及大哥親眼目睹的周家運鹽車。
    所有的線索，如同無數條溪流，最終都匯入了一條指向同一個目標的河流——淮州鹽商的另一大戶，與高家明爭暗鬥了數十年的死對頭，周家！
    “好！好一個周顯貴！真是打得一手好算盤！”
    “大哥，你放心。他既然敢用這種下作手段毀我高家基業，我便要將他的陰謀公之於眾，讓他周家在淮州再無立足之地。這筆賬，我會連本帶利，一分不少地討回來！”
    留下幾句沉穩有力、充滿信心的寬慰和保證，高瑞不再停留，深深地看了一眼牢房中的兄長，毅然轉身，迅速離開了這令人窒息、壓抑的大牢。
    他現在必須立刻回府，他需要更多、更確鑿、足以將周家徹底釘死的證據。
    ……
    高府，書房。
    夜已深沉，萬籟俱寂。
    唯有書房內，一盞孤燈如豆，映照著高瑞那張棱角分明、此刻卻布滿寒霜的臉。
    他剛從陰森的大牢回來，身上似乎還沾染著那裏的汙濁與絕望氣息，但他眼神銳利如鷹，沒有絲毫疲憊，反而燃燒著一股迫人的精芒。
    “都下去！”
    他揮退了所有上前伺候的丫鬟仆役，獨自一人反鎖了書房的門。
    偌大的書房，書架上整齊地排列著各種典籍賬冊。
    高瑞徑直走向書房深處，那裏存放著高家曆年的核心賬目。
    他毫不猶豫地抽出了近三年來所有的《鹽引勘合賬簿》。
    這些賬簿，用上好的皮紙裝訂，記錄著每一筆鹽引的申領、核銷、以及對應的鹽斤去向，是高家鹽業的命脈所在，也是官府查驗的主要依據。
    每一本都厚重無比，累積起來，竟在書案上堆成了一座小山。
    尋常人麵對如此浩繁的卷宗，早已頭昏眼花，望而卻步。
    但高瑞卻不同，他有過目不忘之能，更兼心思縝密，於數字一道尤為敏銳。
    此刻，國仇家恨集於一身，他的大腦運轉速度更是達到了極致。
    “嘩啦——嘩啦——”
    書頁翻動的聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
    高瑞的手指如同最精準的標尺，迅速掠過一行行密密麻麻的蠅頭小楷。
    燭火搖曳，在他專注的側臉上投下明明滅滅的光影。
    時間一點一滴流逝，窗外已傳來三更的梆子聲。
    高瑞的目光飛速掃過一冊又一冊的賬簿，從最早的一本開始，逐月核對鹽引的發放與鹽斤的出庫記錄。
    起初，一切似乎並無異常，每一筆交易都有據可查，鹽引與出庫量嚴絲合縫。
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    但當他翻到大約三年前的某個月份時，動作微微一頓。
    “嗯？”
    他眉頭微蹙，視線定格在“十五日”這一天的出庫記錄上。
    這一天，有一批數量不大不小的鹽，被提走了。
    記錄本身沒有問題，鹽引、簽押俱全。
    他沒有立刻深究，而是繼續往後翻。
    又過了幾個月，同樣是“十五日”，又有一筆類似的出庫記錄。
    高瑞的心跳開始加速，他立刻加快了翻閱的速度，將注意力完全集中在每個月的“十五日”。
    果然！
    隨著時間的推移，這個規律越來越明顯。
    幾乎每個月的十五號，都會有一筆數量相近的鹽被提走。
    有時是粗鹽，有時是精鹽，但時間點驚人地一致。
    “每月十五……”
    高瑞的指尖在冰冷的桌麵上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響，眼神變得無比深邃。
    “大哥說，那些百姓中毒身亡的日子……似乎……似乎都發生在月半之後不久！”
    一個可怕的念頭如同閃電般劃過腦海。
    他猛地將三年的賬冊全部攤開，按時間順序排列，然後將那些標記出來的“十五日”出庫記錄，與他記憶中，以及從小廝那裏聽來的幾次“毒鹽致死案”發生的大致日期進行比對。
    “吻合！竟然完全吻合！”
    高瑞倒吸一口涼氣，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
    每一次毒鹽案爆發，都恰好發生在高家這批“特殊”鹽出庫後的幾天之內。
    這絕不可能是巧合！
    是誰？究竟是誰，以高家的名義，每個月固定提取這批鹽？又流向了何處？
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