就在衙役將封條按上大門的瞬間，高瑞目光銳利，不經意間掃過旁邊那位師爺的衣袖。
    清晨的微光下，那師爺略微抬手整理官帽時，寬大的袖口微微滑落，露出了裏麵衣物的一角。
    尋常人或許根本不會在意，但高瑞的瞳孔卻驟然收縮。
    隻見那師爺的袖子深處，隱約露出半幅折疊起來的契約紙張的一角。
    紙張的材質和顏色，分明是某種商業契約。
    而最讓高瑞心頭劇震的是，在那契約紙張的角落裏，赫然蓋著一個紅色的官印戳記。
    雖然隻是一閃而過，但那戳記的形狀和上麵的幾個篆字輪廓，高瑞絕不會認錯——那是鹽業交易中最高規格的憑證，“兩淮鹽運司”的官印紅戳。
    而更關鍵的是，在那紅戳旁邊，契約紙張的邊緣，隱約可見一個用墨筆寫就、代表商號的字跡，雖然隻露出了極小一部分，但那熟悉的寫法……
    是周家的商契！
    高瑞的心髒猛地一沉，一股徹骨的寒意瞬間席卷全身。
    知府的師爺，竟然隨身攜帶著蓋有兩淮鹽運司官印的周家商契。
    這說明什麽？
    這說明周家不僅買通了府衙內部的人，甚至可能已經通過某種見不得光的手段，提前染指了本該由官府嚴格管控的鹽引勘合事務。
    孫明遠查封高家，看似雷厲風行，公正嚴明，實則……恐怕早已與周家沆瀣一氣，狼狽為奸。
    毒鹽案是引子，查封高家是手段，最終的目的，恐怕就是借著官府的力量，將高家的鹽引、鹽井、乃至整個產業，徹底吞並，落入周家和這些貪官汙吏的口袋。
    高瑞的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷至極的弧度。
    “原來如此……”
    他在心中冷笑。
    “孫明遠，周顯貴……你們，很好！”
    看著那在寒風中飄蕩的封條，高瑞的眼神沒有絲毫波動，反而像是一潭深不見底的寒潭，醞釀著即將到來的狂風暴雨。
    他沒有反抗，也沒有爭辯。
    “周家……孫明遠……兩淮鹽運司……”
    高瑞在心中默念著這幾個名字，每一個字都像是淬了冰的鋼針，深深刺入他的心底，卻也點燃了他胸中複仇的烈焰。
    “你們等著，這筆賬，我高瑞，很快就會連本帶利，十倍、百倍地討回來！”
    清晨的寒風中，少年單薄的身影，卻透著一股令人心悸的決絕與鋒芒。
    一場席卷淮州的商業風暴，已然拉開了序幕！
    知府孫明遠一行人的馬蹄聲與喧囂聲漸漸遠去，隻留下高府門前那刺目的封條在寒風中獵獵作響，如同無聲的嘲諷。
    高瑞並未在原地過多停留，臉上的冰冷仿佛能凍結空氣。
    他深吸一口冰冷的空氣，強壓下心頭翻湧的怒火與殺意，眼神中的鋒芒卻愈發銳利。
    這筆賬，他記下了！
    他轉身，步伐沉穩，沒有絲毫頹喪，反而帶著一種破釜沉舟般的決絕，朝著後院的方向走去。
    幾個忠心耿耿的老仆，如福伯等人，默默地跟在他的身後，雖然憂心忡忡，但看著自家少爺那挺拔如鬆的背影，心中竟也莫名地安定了幾分。
    他們相信，這位年紀輕輕卻智計百出的少爺，絕不會就此倒下。
    穿過空無一人的庭院，寒風卷起幾片枯葉，更顯蕭瑟。
    很快，他來到了後院角落裏那間堆滿雜物的柴房。
    柴房內光線昏暗，彌漫著一股陳舊木頭和灰塵的味道。
    一位頭發花白，身形略顯佝僂，但眼神卻依舊矍鑠的老者，正焦急地踱著步。
    他便是高家世代製鹽的老匠人，王師傅。
    “三少爺！”
    見到高瑞進來，王師傅渾濁的老眼中閃過一絲光亮，連忙迎了上來，語氣帶著難以掩飾的擔憂。
    “您……您沒事吧？外麵那些天殺的……”
    “王師傅，我沒事。”
    高瑞擺了擺手，示意老人家不必驚慌，他的聲音異常平靜。
    “時間緊迫，長話短說。府衙已被查封，我們必須盡快想辦法自救，甚至……反擊！”
    王師傅看著高瑞眼中那不屈的鬥誌，重重地點了點頭，渾濁的眼中也燃起一絲希望。
    他知道，自家少爺絕非池中之物，定有辦法。
    “少爺您吩咐！”
    高瑞目光掃過柴房，隨手拿起一根掉落在地的枯樹枝，遞給王師傅。
    “王師傅，我需要知道，除了我們現在用的法子，還有沒有其他提煉精鹽的古法？”
    王師傅接過樹枝，微微一愣，隨即明白了高瑞的意思。
    他不再多言，蹲下身子，就在積滿灰塵的地麵上，用那根枯樹枝，顫顫巍巍地勾畫起來。
    “有！當然有！”
    王師傅一邊畫著簡易的流程圖，一邊沉聲說道，聲音帶著幾分追憶。
    “在老朽的爺爺的爺爺那輩，那時候還沒有現在這麽精細的法子，咱們祖上，曾用過一種笨辦法。”
    他用樹枝畫出一個簡陋的池子代表鹵水池，又在旁邊畫了一堆石頭的模樣。
    “就是用咱們淮州山上常見的青石，也就是石灰石，用大火猛燒，燒透了就成了石灰。然後啊……”
    王師傅用樹枝在代表石灰的地方點了幾下，又指向鹵水池。
    “把這燒好的石灰，碾碎了，像撒麵粉一樣，小心翼翼地撒進那鹵水池子裏去。”
    “撒進去之後呢？”
    高瑞凝神傾聽，目光緊緊鎖定在王師傅勾勒的圖案上，不放過任何一個細節。
    “撒進去之後啊，說也奇怪。”
    王師傅皺著眉頭，似乎也在回憶那古老的技藝。
    “那些鹵水裏的髒東西，什麽苦鹵、雜質，就跟見了克星似的，慢慢地、慢慢地……就像河裏的泥沙一樣，都沉到池子底下去咯！”
    他用樹枝在池子底部畫上厚厚一層沉澱物。
    “等沉澱得差不多了，上麵的鹵水就變得清亮不少。那時候再把上麵的清水舀出來，拿去曬，或者用鍋煮，出來的鹽，雖然不如現在的精細，但也比直接曬出來的粗鹽要好上不少。”
    王師傅歎了口氣。
    “不過啊，這法子麻煩得很，燒石灰要功夫，撒石灰更是個精細活，撒多了撒少了都不成，而且沉澱也慢。後來大夥兒都圖省事，就漸漸沒人用了，都改用更方便的日曬法或者直接熬煮法了……”
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