一會兒工夫，一份羅織罪名、圖文並茂、看似證據確鑿的“狀紙”便已完成。
    師爺反複看了幾遍，臉上露出了滿意的笑容。
    這份狀紙，再加上重金開路，他不信扳不倒高家。
    師爺換上了一身不起眼的灰色綢衫，帶上精心準備的厚禮——一箱沉甸甸的黃白之物，以及那份足以致命的狀紙，悄無聲息地坐上了一頂毫不起眼的青布小轎，從府衙後門溜了出去。
    轎子一路向東，避開繁華的街道，專走偏僻小巷，朝著位於青州的兩淮鹽運司衙門而去。
    兩淮鹽運司，掌管著江南數省的鹽政大權，衙門氣派非凡，守衛森嚴，遠非淮州府衙可比。
    師爺在距離衙門尚有一段距離的地方便下了轎，讓轎夫在原地等候，自己則整理了一下衣冠，臉上堆起謙卑恭敬的笑容，獨自一人朝著鹽運司側門走去。
    他早已通過孫明遠的關係，打點好了門路。
    孫明遠與鹽運司的一位副使劉崇義有些舊交，這位劉副使和孫明遠一樣，也是個見錢眼開、貪婪成性之輩。
    師爺熟門熟路地來到側門，塞給門子一小錠銀子，低聲報上了劉副使的名號和引薦人的信息。
    那門子掂了掂銀子，臉上露出心領神會的笑容，點了點頭，轉身進去通報。
    不多時，一個穿著青色官袍，留著三縷長須，麵色紅潤，眼神卻略顯陰鷙的中年官員，在一名隨從的陪同下，從側門走了出來。
    此人正是兩淮鹽運司副使，劉崇義。
    “你就是孫知府薦來的人？”
    劉崇義上下打量了師爺一番，語氣帶著幾分倨傲。
    “正是，正是！小人乃淮州府衙師爺錢某，拜見劉大人！”
    師爺連忙躬身行禮，態度謙卑到了極點，同時不著痕跡地將一個沉甸甸的錦袋塞到了劉崇義的袖中。
    “一點薄禮，不成敬意，還望大人笑納。”
    劉崇義手指微動，感受著錦袋的分量，臉上的倨傲之色稍減，但依舊保持著官場上的矜持。
    “嗯，孫知府倒是提起過你。說吧，何事如此急切，還要勞動你親自跑一趟？”
    師爺見狀，心中暗喜，知道魚兒已經上鉤了。
    他連忙湊近一步，壓低了聲音，臉上露出無比憤慨和憂慮的神情。
    “劉大人！事關重大，關乎我大胤鹽政根本，小人不敢不親自前來稟報啊！”
    師爺開始了他添油加醋的表演。
    “淮州鹽商高家，仗著有些家資，竟敢藐視國法，暗地裏大規模私製精鹽！其規模之大，手段之隱秘，簡直駭人聽聞！”
    他將早已準備好的說辭，如同倒豆子一般，繪聲繪色地講了出來，重點強調高家私鹽如何衝擊官鹽市場，如何讓國庫稅收蒙受巨大損失，以及那“勾結水匪，資助軍械”的彌天大罪。
    “……大人請看，這是小人冒死搜集到的一些證據，還有幾位義士的證詞！”
    師爺說著，將那份偽造的狀紙和賬冊雙手奉上。
    “高家此舉，若不及時製止，恐將釀成大禍，動搖國本啊！屆時，不僅淮州鹽市大亂，隻怕整個兩淮地區的鹽政都會受到波及，大人您……”
    師爺故意沒有把話說完，但其中的威脅和利誘之意，劉崇義豈能聽不出來？
    劉崇義接過狀紙和所謂的“賬冊”，隨意翻看了幾頁。
    他混跡官場多年，這點伎倆豈能看不穿？
    但他更看重的是其中的“機會”。
    高家是淮州大戶，家底豐厚，若是能將其扳倒，查抄家產……那油水可就太豐厚了！
    更何況，此事還牽扯到“勾結水匪”、“意圖不軌”這等大罪，一旦辦成，那便是潑天的大功一件！
    “豈有此理！竟有如此膽大包天之徒！”
    劉崇義猛地一拍大腿，臉上瞬間布滿了“震怒”之色，仿佛真的聽到了什麽十惡不赦的事情。
    “光天化日，朗朗乾坤，竟敢私製官鹽，勾結匪類！這還了得？”
    他的聲音陡然拔高，眼神也變得淩厲起來，仿佛下一刻就要親自帶兵去捉拿高家一幹人等。
    師爺見劉崇義如此“義憤填膺”，心中更是大定，連忙順著杆子往上爬。
    “大人明鑒！高家在淮州根深蒂固，勢力不小，尋常手段恐怕難以奏效。而且那高家三子高瑞，年紀輕輕卻心機深沉，詭計多端，周家之前就吃了他的大虧……”
    “哼！跳梁小醜，也敢在本官麵前放肆？”
    劉崇義冷哼一聲，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪和算計。
    “此事本官知道了！高家藐視國法，罪不容誅！你且回去靜候消息，本官定會派遣得力幹將，前往淮州，將此事徹查清楚！絕不放過一個奸佞之徒！”
    “大人英明！”
    師爺大喜過望，再次深深一揖。
    “有大人主持公道，高家逆賊定然難逃法網！事成之後，周家……哦不，是孫大人和周老爺，定有重謝！”
    劉崇義不置可否地點了點頭，心中卻在飛快地盤算著。
    這趟渾水，他自己當然不會親自去趟。
    淮州那邊情況不明，高家既然能讓周顯貴吃癟，必然有些手段。
    派誰去最合適呢？
    既要能鎮得住場麵，又能確保將最大的利益撈到自己手中……
    他腦海中閃過一個精明強幹、心狠手辣的心腹的名字。
    “你先回去吧。”
    劉崇義揮了揮手，示意師爺可以離開了。
    “記住，此事在官方文書未下達之前，切不可聲張。”
    “是是是！小人明白！小人告退！”
    師爺如蒙大赦，再次行禮後，倒退著離開了。
    看著師爺遠去的背影，劉崇義臉上的“震怒”瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的算計。
    “高家……精鹽……勾結水匪……嗬嗬，有意思，真是有意思……”
    他轉身走回衙門深處，心中已經開始盤算著如何利用這次機會，既能撈取潑天的好處，又能借機打壓一下司裏那些不聽話的同僚，一舉多得！
    劉崇義踱步回到自己位於鹽運司衙門深處的簽押房，手指無意識地摩挲著袖中那個沉甸甸的錦袋，臉上的貪婪之色毫不掩飾。
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