“不行！絕不能坐以待斃！”
    孫明遠眼中厲色一閃。
    “必須盡快找到高瑞的藏身之處，將他徹底鏟除！還有大牢裏的高珩，必須讓他‘認罪’！隻要坐實了高家謀逆的大罪，一切流言蜚語，自然不攻自破！”
    一時間，淮州城內外的搜捕更加嚴密，氣氛愈發緊張壓抑，仿佛暴風雨來臨前的死寂。
    所有人都感覺到，一場更大的風暴，即將席卷這座古老的城池。
    就在這風口浪尖，一個石破天驚的消息，如同平地驚雷，驟然炸響在淮州上空！
    巡撫大人，不日即將駕臨淮州，欽差查辦鹽務弊案！
    消息以迅雷不及掩耳之勢傳遍全城！
    巡撫，那可是封疆大吏！
    而且是衝著鹽務弊案來的！
    這四個字，如同四座大山，轟然壓在了所有與此事相關的人心頭。
    消息一出，整個淮州官場瞬間炸開了鍋。
    周府密室內，剛剛還在咆哮的周顯貴，聽到心腹帶來的這個消息，瞬間麵如死灰，整個人如同被抽走了骨頭一般，差點癱軟在地。
    “巡……巡撫大人？查……查鹽務弊案？”
    他嘴唇哆嗦著，眼中充滿了無邊的恐懼。
    完了！
    全完了！
    知府衙門內，孫明遠正與師爺密謀如何進一步栽贓高家，聞聽此訊，臉色“唰”的一下變得煞白，手中的狼毫筆“啪嗒”一聲掉落在地，墨汁濺了一桌。
    “巡撫……他怎麽會來得這麽快？”
    他心中掀起驚濤駭浪，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
    他知道，巡撫親臨，意味著事情已經徹底超出了他的掌控。
    而在臨時據點內，李忠的房間內，空氣仿佛凝固了一般。
    親兵帶來的消息，如同九天驚雷，在他耳邊轟然炸響！
    巡撫！
    欽差！
    鹽務弊案！
    每一個字眼，都像是一柄重錘，狠狠砸在他的心頭！
    李忠那張素來如同古井般波瀾不驚的臉上，第一次出現了難以掩飾的驚駭。
    但僅僅一瞬間，那驚駭便被更深的陰沉和銳利所取代。
    他猛地站起身，魁梧的身軀在略顯狹小的房間內投下巨大的陰影，一股無形的煞氣瞬間彌漫開來。
    “巡撫……竟然是巡撫親臨……”
    他低聲自語，聲音沙啞，帶著一絲難以置信。
    這已經不是淮州一地的小打小鬧了。
    巡撫駕臨，代表著朝廷的目光已經聚焦於此。
    鹽務弊案，這四個字更是如同懸在他頭頂的利劍，隨時可能落下。
    他李忠雖然是鹽運司的人，背後有劉崇義撐腰，但在手握王命、督查地方的封疆大吏麵前，一個巡檢使算得了什麽？
    一旦被卷入這滔天漩渦，查出點什麽，別說他，就是劉崇義恐怕也自身難保！
    “周顯貴！孫明遠！”
    李忠眼中閃過一絲冰冷的厭惡和殺機。
    這兩個成事不足敗事有餘的蠢貨！
    不僅沒能迅速解決高家，反而把事情鬧得越來越大，如今更是引來了巡撫。
    他們這是想拉著所有人一起陪葬嗎？
    被當槍使的感覺，此刻強烈到了極致。
    他想起陳方正那意味深長的話語，想起那潔白如雪、價值連城的“雪鹽”，想起高瑞那層出不窮、刁鑽狠辣的手段……
    高家！
    這個原本在他眼中可以隨意拿捏的商賈之家，如今卻像是一塊燒紅的烙鐵，燙手無比！
    巡撫來了，對周孫二人是滅頂之災，對他李忠同樣是巨大的危機！
    但……危機之中，是否也暗藏著轉機？
    李忠的眼神急劇閃爍，大腦飛速運轉。
    周顯貴和孫明遠，這兩個廢物已經靠不住了，甚至可能成為拖累自己的累贅。
    若是繼續與他們沆瀣一氣，一旦巡撫查出實情，自己絕對脫不了幹係！
    而高家……
    那個神秘的“雪鹽”……
    若是高家真的能翻案，那“雪鹽”所代表的潑天富貴……
    貪婪的火焰再次在他心中燃起，但這一次，卻多了幾分冷靜和算計。
    他不能再被動地被周孫二人牽著鼻子走了，必須掌握主動。
    “來人！”
    李忠沉聲喝道，聲音恢複了往日的冷硬。
    一名心腹親兵立刻推門而入，躬身待命。
    “立刻去查！”
    李忠眼神銳利如刀，語速極快。
    “巡撫大人何時抵達？帶了多少人馬？隨行人員都有誰？過往可有與兩淮鹽務相關的傳聞？任何蛛絲馬跡，都不得放過！”
    “是！”
    親兵領命。
    “還有！”
    李忠頓了頓，手指輕輕敲擊著桌麵，眼中閃過一絲不易察覺的複雜光芒。
    “派幾個機靈點的人，給我盯緊了城內外的動靜，特別是……那些可能與高家有關的暗流。若有任何風吹草動，立刻回報！”
    他沒有明說要打探高家，但言語間的暗示已經足夠明顯。
    他需要知道高瑞現在到底掌握了多少底牌，以及……麵對巡撫的到來，高家又會有何動作。
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    這盤棋，因為巡撫的到來，已經徹底被打亂。
    他李忠，必須重新審視棋盤上的每一個棋子，為自己謀取最大的利益，或者說……先生存下去。
    李忠的心腹親兵領命而去，密室之內，隻剩下他一人。
    冷硬的麵龐在搖曳的燭火下，顯得陰晴不定，眸光深處，貪婪與忌憚激烈交鋒。
    他緊握著刀柄的手指，因為用力而微微發白。
    巡撫親臨，既是催命符，亦可能是……登天梯。
    與此同時，城郊廢棄大宅的秘密據點內，氣氛同樣凝重到了極點。
    “三少爺！最新消息！巡撫大人……巡撫大人不日即將駕臨淮州，欽差查辦鹽務弊案！”
    一名負責打探消息的護衛，連滾帶爬地衝進密室，聲音因為激動和緊張而微微顫抖，將這個石破天驚的消息帶給了高瑞。
    “什麽？”
    徐茂聞言，臉色瞬間大變，驚呼出聲。
    “巡撫大人親臨？還是衝著鹽務弊案來的？”
    他的心一下子提到了嗓子眼，目光下意識地看向高瑞。
    這……這可如何是好？
    巡撫駕臨，意味著朝廷震怒，此事一旦處置不當，高家所麵臨的，恐怕將是萬劫不複的深淵！
    密室內，其餘幾名護衛也是麵麵相覷，眼中充滿了震驚和不安。
    唯有高瑞，在聽到這個消息的刹那，瞳孔猛地一縮，但僅僅一瞬間，他那雙深邃的眼眸中，便迸射出無比銳利的光芒。
    非但沒有絲毫驚慌，反而嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。
    “巡撫？欽差查辦鹽務弊案？”
    高瑞緩緩站起身，踱了幾步，語氣平靜，卻帶著一股難以言喻的興奮和決絕。
    “好！來得好！來得妙啊！”
    高瑞猛地一拍手，眼中精光四射，非但沒有半分懼色，反而顯得極為振奮。
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