“是，三少爺！老奴明白了！”
    徐茂躬身道。
    “老奴這就去安排，一定確保萬無一失！”
    “不必大張旗鼓。”
    高瑞擺擺手。
    “挑選幾個最精銳機靈的護衛，便衣隨行即可。記住，我們是去呈遞冤情，不是去打仗。”
    “是！”
    ………
    巡撫行轅之外，氣氛依舊肅殺。
    層層疊疊的親兵甲胄鮮明，手按刀柄，目光警惕地掃視著周圍。
    士紳聯名叩閽的場麵還曆曆在目，守衛們接到的命令更加嚴厲。
    任何人不得擅闖，違令者格殺勿論！
    就在這時，一行數人，簇擁著一位身著素色長衫，麵容俊朗，氣質沉靜的年輕人，緩緩朝著行轅大門走來。
    為首的年輕人，正是高瑞。
    他神色平靜，步履從容，絲毫看不出是身負血海深仇、前來叩閽告狀之人，反倒像是一位前來拜訪故友的世家公子。
    “站住！什麽人？”
    守門的親兵隊長厲聲喝道，腰間的佩刀“嗆啷”一聲出鞘半寸，冰冷的殺氣瞬間彌漫開來。
    高瑞停下腳步，不卑不亢地拱手道。
    “在下高瑞，乃淮州高家子弟。聽聞欽差巡撫大人駕臨，特來……鳴冤！”
    “鳴冤？”
    親兵隊長眉頭一皺，上下打量了高瑞幾眼，冷哼道：“巡撫大人有令，今日不見外客！速速離去，否則休怪我等不客氣！”
    陳方正等人能進去，那是巡撫大人特許。
    但這並不代表誰都能來行轅喊冤。
    高瑞身後的護衛們頓時麵色一沉，手下意識地摸向了腰間暗藏的兵刃。
    高瑞卻微微抬手，示意他們稍安勿躁。
    他看著那親兵隊長，語氣依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
    “這位軍爺，高家世代忠良，如今卻蒙受不白之冤，長兄身陷囹圄！此冤情，不僅關乎我高家一家之生死榮辱，更關乎淮州鹽務之清明，關乎朝廷法度之尊嚴！”
    他往前一步，聲音陡然提高了幾分，字字清晰地傳入周圍每一個親兵的耳中。
    “我今日所呈之狀，乃是揭露淮州知府孫明遠與鹽商周顯貴勾結，私造毒鹽，草菅人命，構陷忠良的鐵證！此事若不能上達天聽，恐淮州將永無寧日！軍爺，你我皆食朝廷俸祿，難道就能眼睜睜看著奸佞當道，禍亂一方嗎？耽誤了軍國大事，這責任，你擔待得起嗎？”
    “放肆！”
    親兵隊長被高瑞一番話說得臉色一陣青一陣白，心中又驚又怒。
    他雖然隻是個守門的，但也隱約知道這次巡撫大人是衝著鹽務來的，高瑞這番話，句句都戳在要害上，讓他不敢輕易動手。
    “小子，休要在此危言聳聽，蠱惑人心！”
    隊長色厲內荏地喝道。
    “巡撫大人豈是你想見就能見的？再不滾，休怪老子……”
    就在雙方僵持不下，氣氛劍拔弩張之際，行轅內忽然傳來一個沉穩的聲音。
    “外麵何事喧嘩？”
    隻見一名身著青色官袍，留著三縷長須的中年官員，在幾名親兵的簇擁下，從行轅內走了出來。
    看其服飾，應是巡撫身邊的幕僚或屬官。
    親兵隊長見到來人，連忙收刀行禮。
    “參見郭師爺！是此人，自稱高家子弟，在此喧嘩，意圖闖轅門，衝撞大人！”
    那位郭師爺目光落在高瑞身上，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
    顯然，高家的名字，以及士紳的聯名狀，已經讓他對這個名字有所耳聞。
    高瑞立刻上前一步，再次拱手，朗聲道：“草民高瑞，拜見大人！草民並非意圖喧嘩衝撞，實乃身負天大冤情，並掌握奸佞禍國殃民之鐵證，懇請大人代為通傳，容草民麵呈巡撫大人！”
    說著，他高高舉起了手中那份厚厚的卷宗。
    郭師爺看著高瑞，又看了看他手中那分量不輕的卷宗，沉吟片刻。
    他身為巡撫幕僚，自然知道自家大人對淮州鹽務弊案的重視程度。
    陳方正等人的狀紙已經讓大人震怒，今日這高家子弟又親自帶著“鐵證”前來……
    他不敢怠慢，也不能擅自做主。
    “你在此等候。”
    郭師爺對高瑞說了一句，然後轉身對親兵隊長道：“此事非同小可，速去稟報大人，就說高家之子在外求見，手持狀紙，言有涉及鹽務弊案之重大證據呈上。”
    “是！”
    親兵隊長不敢怠慢，連忙轉身入內通報。
    高瑞靜靜地站在原地，目光沉靜如水。
    他知道，最關鍵的一步，已經邁出去了。
    接下來，就看這位欽差大人，是否真如傳聞中那般剛正不阿，決心徹查到底了！
    沒過多久，那名親兵隊長去而複返，神色複雜地看了高瑞一眼，沉聲道：“大人有令，傳高瑞……入內問話！”
    高瑞心中一塊大石終於落地，嘴角微不可查地揚起一抹弧度。
    他整理了一下衣衫，在郭師爺的引領下，昂首闊步，踏入了這座決定著淮州未來，也決定著他高家命運的巡撫行轅！
    行轅正堂之內，氣氛比陳方正等人前來時更加凝重肅殺。
    巡撫大人端坐於上首，麵沉似水，目光如電。
    陳方正等士紳聯名呈上的狀紙，還擺放在案頭。
    此刻，他的目光正銳利地審視著堂下這個一身素衣，卻脊梁挺得筆直的年輕人。
    “草民高瑞，叩見巡撫大人！”
    高瑞躬身下拜，聲音朗朗，不帶一絲怯懦。
    “抬起頭來。”
    巡撫的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
    高瑞依言抬頭，迎上巡撫審視的目光，坦然無懼。
    “你就是高家三子，高瑞？”
    巡撫緩緩開口。
    “正是草民。”
    “你可知，狀告朝廷命官，乃是重罪？若有半句虛言，誣告攀陷，本官定不輕饒！”
    巡撫的聲音陡然轉厲，一股強大的官威如同實質般壓向高瑞。
    尋常百姓，在此等威壓之下，早已嚇得魂飛魄散，語無倫次。
    高瑞卻依舊麵色平靜，朗聲道：“大人明鑒！草民今日所呈之狀，句句屬實，字字泣血！若有半句虛言，甘願領受任何責罰！隻求大人能明察秋毫，嚴懲奸佞，還我高家清白，還淮州百姓一個公道！”
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