徐茂則將那半箱殘破的賬冊，以及幾塊用油紙包好的“周記私鹽”樣本，恭敬地呈上。
    “大人請看，此乃從周家莊園截獲的部分毒鹽交易賬冊，雖是殘卷，但其中記錄的交易對象、數量、銀錢往來，與周申、老絕戶的供詞相互印證！足以證明周家長期從事毒鹽交易，牟取暴利！”
    “而這幾包，便是市麵上流通的‘周記私鹽’，草民已請人驗過，其中含有劇毒砒霜！必將危及性命！”
    高瑞頓了頓，目光如炬，直視周顯貴。
    “此外，據老掌櫃和周申交代，周家為掩人耳目，專門刻有一枚用於毒鹽賬目的特殊私印！此印，必定還藏於周家某處！懇請大人下令搜查，此印一出，便是鐵證如山！”
    “你……你……”
    周顯貴聽到“特殊私印”四個字，臉色瞬間變得慘白如紙，身體劇烈地顫抖起來，眼中充滿了絕望和恐懼。
    那是他最後的秘密，也是最致命的證據！
    他怎麽也想不到，這個秘密竟然也被高瑞知道了！
    眼見周顯貴大勢已去，一旁的孫明遠眼珠急轉，立刻做出了決斷。
    “噗通”一聲，孫明遠猛地對著巡撫磕頭，聲淚俱下地哭訴起來。
    “大人！下官糊塗啊！下官是被周顯貴這奸賊蒙蔽了！他……他平日裏巧言令色，欺上瞞下，下官一時不察，才被他利用。毒鹽之事，下官是今日才知曉啊！下官與此事絕無半點關係，求大人明察，求大人饒恕下官失察之罪啊！”
    這位剛才還口口聲聲喊冤的淮州知府，此刻瞬間變臉，將所有的罪責一股腦地推到了周顯貴身上，把自己摘得幹幹淨淨，其見風使舵的本事，當真令人歎為觀止。
    就在此時，一直沉默不語的李忠，也終於動了。
    他緩緩站起身，對著巡撫大人躬身一禮，沉聲道。
    “啟稟大人，卑職之前奉命查辦高家一案，確實收到過一些由周家和孫知府提供的‘證據’。但卑職在後續查證中，也發現諸多疑點，隻是苦於沒有確鑿證據，不敢妄下定論。”
    他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光。
    “如今人證物證俱在，真相大白！周顯貴與孫明遠狼狽為奸，構陷忠良，荼毒百姓，罪惡滔天！卑職之前受其蒙蔽，險些釀成大錯，實乃失職！卑職願將功贖罪，全力配合大人徹查此案！”
    李忠這番話，說得滴水不漏，既撇清了自己之前的責任，又向巡撫表明了“忠心”，甚至隱隱暗示自己早已察覺不對，隻是隱忍未發。
    他深知，周、孫二人已經徹底完了，此刻必須果斷站隊，才能保全自身，甚至……更進一步。
    為了增加自己的籌碼，他還看似無意地補充了一句。
    “大人，據卑職暗中查訪，周家與孫府往來賬目之中，似乎還牽扯到……一些本不該出現在地方賬目上的款項流向，或許與鹽運司某些上官有關……”
    他這話點到即止，卻足以讓巡撫心中一動，意識到這潭水，比想象中更深！
    周顯貴和孫明遠聽到李忠這番話，尤其是最後那句，更是如遭雷擊，麵如死灰。
    他們沒想到，李忠這個他們一直試圖拉攏利用的“索命判官”，竟然會在最後關頭，反戈一擊，給了他們最致命的一刀！
    就在堂上氣氛凝重到極點之時，高瑞再次上前一步，手中托著一個小巧的白玉瓷瓶。
    “大人，關於誣陷我高家販賣私鹽一事，草民還有一物呈上。”
    他打開瓷瓶，將裏麵潔白如雪、晶瑩剔透的鹽粒倒在一方幹淨的錦帕上。
    “此乃我高家耗費心血，新近煉製出的‘雪鹽’。請大人過目。”
    那雪鹽一出，頓時吸引了所有人的目光。
    隻見那鹽粒細密均勻，色澤純白無瑕，在陽光下閃爍著淡淡的光澤，與旁邊那包顏色灰暗、混有雜質的“周記私鹽”形成了無比鮮明的對比。
    “大人請看，我高家既能煉製出如此品質絕佳的雪鹽，又豈會去販賣那些摻假的劣質私鹽？周顯貴與孫明遠之所以處心積慮陷害我高家製毒鹽，再封我高家鹽廠，就想獨吞這天大的利益，壟斷淮州一代鹽市罷了！”
    高瑞的聲音鏗鏘有力，擲地有聲！
    雪鹽的出現，如同一道最耀眼的光芒，瞬間刺破了周、孫二人編織的所有謊言。
    事實勝於雄辯。
    高家擁有如此神品，根本不屑於去做那些醃臢勾當。
    陷害的動機，昭然若揭！
    巡撫大人看著那純淨無暇的雪鹽，又看了看地上癱軟如泥、醜態百出的周顯貴和孫明遠，以及堂上確鑿無疑的人證物證，胸中的怒火終於達到了頂點。
    “好！好一個狼狽為奸！好一個無法無天！”
    巡撫大人猛地站起身，須發戟張，目光如電，充滿了滔天的殺氣。
    “罪證確鑿，無可抵賴！”
    “來人呐！”
    “拿下！將這兩個目無王法、草菅人命的奸賊給本官拿下！打入死牢，聽候發落！”
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    巡撫大人聲如雷霆，帶著無邊怒火的命令在大堂內轟然炸響！
    “遵命！”
    兩旁如狼似虎的親兵早就按捺不住，聞聲而動，猛地撲上前去。
    “大人饒命！大人饒命啊！”
    孫明遠徹底崩潰，癱軟在地，屎尿齊流，哪裏還有半分知府的威儀？
    他死死抱住親兵的大腿，哭嚎著。
    “下官是被豬油蒙了心！是被周顯貴這老賊蠱惑的啊！求大人看在下官往日沒有功勞也有苦勞的份上，饒下官一命吧！”
    周顯貴則麵如死灰，眼神空洞，仿佛瞬間被抽走了所有魂魄。
    他知道，一切都完了！
    高瑞這小畜生，不僅找到了人證物證，連他隱藏最深的私印都知道了。
    敗了！
    敗得一塌糊塗！
    他連掙紮的力氣都沒有，任由親兵粗暴地將他從地上拖拽起來。
    李忠站在一旁，冷眼看著這狼狽不堪的二人，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
    就在親兵即將把二人拖出大堂之際，高瑞卻再次上前一步，清朗的聲音響起，清晰地傳入每一個人耳中。
    “大人，且慢！”
    眾人皆是一愣，目光齊刷刷地看向高瑞。
    這高家三少爺，難道還有什麽驚人之舉？
    高瑞對著上首的巡撫深深一揖，語氣沉穩，卻帶著一種洞察一切的銳利。
    “大人，草民還有一事，需向大人稟明！此事，不僅關乎周家今日之罪，更牽扯到六年前，淮州一樁懸而未決的毒鹽舊案！”
    “哦？”
    巡撫大人眉頭一挑，銳利的目光再次落在高瑞身上，帶著審視。
    “六年前的舊案？細細說來！”
    孫明遠和周顯貴聞言，更是渾身劇震！
    尤其是周顯貴，那剛剛死寂的眼神中，瞬間充滿了無邊的恐懼。
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