李乾心中巨震，來時路上設想過的一百種強行求見的法子，此刻瞬間被他拋到了九霄雲外。
    他深吸一口氣，整理了一下自己那身滿是褶皺和塵土的官袍，上前一步，對著門口的徐茂，沉聲拱手道。
    “福州船廠主簿李乾，奉船廠大使宋濂宋大人之命，有萬分緊急的軍國要事，求見高瑞高大人！”
    他的聲音嘶啞，卻中氣十足，尤其是“軍國要事”四個字，瞬間讓周圍嘈雜的人群安靜了半分。
    徐茂聞言，原本古井無波的臉上也閃過一絲訝異。
    福州船廠？
    那可是千裏之外的官辦機構，怎麽會派人來找三少爺？
    他不敢怠慢，仔細打量了李乾一番，見其雖衣衫狼狽，但眼神堅毅，氣度不凡，便知道此人絕非尋常訪客。
    “這位大人請稍後，我這就去通稟。”
    片刻之後，李乾被請進了客棧的書房。
    與外麵喧囂的市井不同，書房內，檀香嫋嫋，安靜得能聽到窗外竹葉的沙沙聲。
    一個身著月白錦袍的年輕人，正悠然地坐在桌案後，手中端著一杯清茶，神態自若，仿佛外界的一切都與他無關。
    他甚至比傳聞中……還要年輕！
    李乾的心，不知為何，瞬間安定了下來。
    他快步上前，沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲，單膝跪地！
    “福州船廠李乾，拜見高大人！”
    “我此來，是為東南沿海百萬生民，為我大胤朝萬裏海疆，求大人救命！”
    這突如其來的一跪，讓一旁的徐茂都吃了一驚。
    高瑞卻隻是眼皮微微一抬，放下茶杯，聲音平淡地說道：“李大人請起，有話慢慢說。”
    “高大人！”
    李乾站起身，但腰依舊躬著，他從懷中掏出一卷用油布包裹得嚴嚴實實的圖紙，雙手呈上。
    “此乃我福州船廠最新戰船的核心圖紙，是我家宋大人讓我帶來的信物！”
    “宋大人說，他聽聞高大人的‘波斯藍’神乎其技，入水不褪。他日夜推演，斷定此物若用於船帆，必能讓我朝戰船性能倍增，足以與倭寇一戰！”
    “宋大人願以福州船廠一半的幹股，獻於高大人！隻求高大人能將‘波斯藍’技術，用於改良船帆！”
    李乾的聲音因為激動而微微顫抖，眼中滿是血絲和希冀。
    “倭寇猖獗，商船被劫，漁民被屠，我東南沿海，日日夜夜，都泡在血水與淚水之中！我等空有報國之心，卻苦於船不堅、帆不固，隻能望洋興歎，眼看袍澤葬身魚腹，百姓流離失所！”
    “高大人！您若能出手相助，便是活人無數，功在社稷啊！”
    說到最後，這個七尺男兒已是虎目含淚，聲音哽咽。
    書房內一片寂靜。
    徐茂聽得是心神激蕩，看向高瑞的眼神充滿了期待。
    他知道，自家三少爺絕非尋常商賈，胸中自有丘壑。
    高瑞靜靜地聽著，臉上沒有太多的表情變化。
    他故作沉吟，手指輕輕敲擊著桌麵，發出“篤篤”的輕響，仿佛在權衡著這巨大的利弊。
    其實，他的心中，早已掀起了滔天巨浪！
    瞌睡了就有人送枕頭！
    這簡直是天賜良機！
    他正愁著如何打破錦繡盟在陸路上的封鎖，如何將“波斯藍”絲綢的利益最大化，這福州船廠就自己送上門來了！
    過了許久，高瑞才緩緩開口，聲音帶著一絲“為難”。
    “李大人，你可知，我這染色之術，乃是我高家不傳之秘，是祖輩心血所係，從不輕易示人。”
    李乾的心，瞬間沉了下去。
    果然……是自己想得太簡單了嗎？
    此等神技，豈會輕易授予外人？
    就在他心如死灰之時，高瑞話鋒一轉。
    “不過……”
    高瑞站起身，走到李乾麵前，親自將他扶起，歎了口氣道：“宋大人的拳拳愛國之心，與李大人為民請命之義，高某深受感動。”
    “東南海防，乃國之大事，高某身為大胤子民，亦是皇商，豈能坐視不理？”
    他這番話，說得是義正辭嚴，充滿了家國情懷。
    李乾瞬間又燃起了希望，激動地看著他。
    “高大人的意思是……”
    “幹股之事，休要再提。”
    高瑞擺了擺手，神情嚴肅。
    “國難當頭，高某豈能用此等利國利民的神技，來謀取私利？傳出去，豈不讓天下人恥笑？”
    李乾和徐茂都聽得一愣。
    不要幹股？
    那可是福州船廠一半的幹股啊！
    這位高大人，當真是高風亮節，視金錢如糞土？
    高瑞微微一笑，眼中閃過一絲深邃的精光。
    “我倒是可以換一種方式，與宋大人合作。”
    “我聽聞西夷有一種說法，叫做‘技術入股’。”
    “技術入股？”
    李乾茫然地重複著這個聞所未聞的詞。
    “不錯。”
    高瑞解釋道。
    “就是我出技術，幫助船廠改良船隻，提升戰力。這技術，便算是我投入船廠的股本。船廠的日常經營，還是由宋大人全權負責，我絕不幹涉。”
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    這個提議聽起來，簡直是天上掉餡餅！
    李乾又驚又喜，連忙道：“高大人高義！我代宋大人，代東南百姓，謝過高大人！”
    “先別急著謝。”
    高瑞抬手打斷了他，嘴角的笑意變得意味深長。
    “我這‘技術入股’，也是有條件的。”
    “高大人請講！隻要我等能辦到，萬死不辭！”
    李乾毫不猶豫地說道。
    高瑞踱步到窗邊，負手而立，望著遠方，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
    “我的條件有兩個。”
    “第一，福州船廠，未來必須為我的商隊，提供出海的一切便利。我要最好的船，最好的水手，最優先的出海權。”
    這個條件，在李乾聽來，合情合理，畢竟高大人是皇商，本就有出海貿易的需求。
    “沒問題！這本就是應有之義！”
    高瑞緩緩轉過身，目光如電，直視李乾。
    “第二，我不僅要船，還要指揮權。”
    “待新式戰船造成，船廠需為我專門打造一支護航船隊。這支船隊，在不違背朝廷軍令，不影響海防大局的前提下，其調動和指揮權，要歸我所有！”
    轟！
    此言一出，如同一道驚雷，在李乾的腦海中炸響！
    他目瞪口呆地看著高瑞，幾乎以為自己聽錯了。
    這……這已經不是合作了！
    這是要……掌控一支艦隊啊！
    一個商人，要指揮朝廷水師的戰船？
    這……這簡直是聞所未聞，駭人聽聞！
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