正是溽暑蒸人的七月，蟬鳴聒噪聲中，但見一隊青呢官轎迤邐入得正陽門。轎中端坐的夏言手持牙柄湘妃扇，透過紗簾望見巍巍宮闕，不覺想起三年前初任兵科給事中時，尚要徒步過這禦道。
    如今副都禦史的雲雁補子在身，倒應了同僚們私下議論他：“換官服的速度，比他媽換內衣都勤”。
    "老爺，前頭是戶部來迎。"長隨隔著轎簾低語。夏言嘴角微揚，輕叩轎板命停。他此番攜著二十萬兩鹽引銀歸京，恰似懷揣燙手山芋——這白花花的銀子原是臨了進京之前，敲詐鹽商的又或者說鹽商湊給天子的"孝敬"。
    本意是為了鞏固在皇帝心中的地位的。
    偏生皇帝既要這錢財，又怕落個"與民爭利"的名聲。昨日快馬傳旨，竟教他徑直將銀子押解太倉。夏言撫著袖中禦旨，暗歎聖心難測。
    且說乾清宮東暖閣內，朱厚照斜倚在填漆戧金龍紋榻上，手中把玩著張大順呈來的冊子。窗外陽光正豔，映得他麵上陰晴不定。忽聽得簷下銅鈴叮當，原是司禮監掌印捧來夏言謝恩的奏本。
    "這起子文官，倒比戲台上的變臉還快。"朱厚照冷笑一聲，想起前日科道們聯名稱讚皇帝補充太倉的奏章，將奏本擲在紫檀幾上，"夏言倒是乖覺，隻是這二十萬輛雪花銀..."話到此處戛然而止，目光落在手頭上的那本冊子。
    那冊子裏細細勾勒的，竟是新建伯王守仁的"門生譜係"。朱筆勾畫處，聶豹之名連著徐階和嚴嵩，蛛網般的人脈直教朱厚照頭疼。猶記去歲暖閣召對，聶豹應答從容時的場景，誰料這人果真是陽明心學的傳人，而且還是徐階的老師。
    “我看這這皇帝不要做了。”朱厚照如是想，同時心中更加懊悔，“自己沒事找事幹嘛？”
    無他，現在朱厚照覺著自己埋下了黨爭的隱患.........
    “主子爺，這是今日的奏本。”張大順貓兒似的腳步驚破滿室寂靜。
    朱厚照正望著琉璃窗上晃動的光影，忽覺這大明竟似棋盤，黑白棋子不按他的心意落子。王瓊，王憲，包括梁材，秦金，這些人會不會背後也有瓜葛？倒不如...朱厚照目光掃過那摞奏本第一本上書著"議宗藩處事疏"五字，心頭驀地一跳，再仔細一瞧，落款竟然是興王朱厚熜。
    朱厚照心中不禁腹誹：“幹脆禪讓給這江西安陸的朱厚熜算了。這家夥比我聰明。若非我橫生枝節，這會子那朱厚熜小兒倒坐在這龍椅上，同那起子文官打擂台呢。”
    張大順垂手侍立一旁，覷見萬歲爺隻管盯著那奏本發怔，連茶涼了也不敢言語。
    朱厚照坐在榻上，便拿起那本奏本，仔細瞧了起來，原來朱厚熜上疏說太祖高皇帝以親親之誼而置藩王，衍生百年，諸王枝繁葉茂，朝廷困難，造成這一弊病，就是因為諸王納妾生育所致，故而請求規定宗藩納妾上限，超出所生子女視為庶人而不賜爵，並對違規宗藩及督管官員問罪。
    “字不錯，比我強太多。”朱厚照讀完心想：“現在宗室的人口基數已經上來，現在約束已經來不及了。”於是隻在本子上批“知道了”三字，倒像是畫舫裏隨手塗的戲墨。便將奏本放置一邊。
    等再拿起一本時，有監察禦史言：“梁材、張璁、桂萼輩以迎合君主而博升美官，科道官會本連章論劾，實出公論。今諸人超遷，而群言獲罪，臣恐海內聞之，以為陛下乏包荒之量也，俯乞陛下采忠直之言，消朋黨之禍，於科道官等特賜寬宥，以示優容。”
    朱厚照看著那“朋黨之禍”那四個字時，隻覺著太陽穴疼，提筆批道：“朕不過將他們外放，並未定罪，何來"寬宥"之說？爾等休要學那市井潑皮耍花槍！”又覺著話不好聽，竟將最後一句塗了。
    等再取一本，原來是地方奏報彈劾襄垣王府輔國將軍朱成??、庶人朱聰潨，奸淫不法事
    朱厚照冷笑一聲，偏就這第三本添晦氣，就將奏本扔給張大順道：“往後這等醃臢事休要汙朕的眼！傳旨內閣，但有這等作耗的宗室，革了爵位押去鳳陽高牆。”
    張大順忙不迭應承著，卻見萬歲爺忽地換了神色。原是蔣閣老辭蔭的奏本到了。
    朱厚照摩挲著折頁上熟悉的館閣體，想起前些時候在這裏議政的光景，又聯想剛剛這些糟心事，心中頗覺後悔用，遂朱筆批了"不準"二字，又在邊角添了“此朕恩禮舊臣”的批語，倒也算是給故人留了三分體麵。
    朱厚照批罷幾本緊要奏本，將朱筆往青玉山子筆架上一擱，拈起放在案幾上的蜜漬梅子一枚含在唇間。窗外日影斜斜，正照見他半眯著眼問張大順："榮哥兒往西苑去，司禮監可派了妥帖人跟著？"
    張大順忙上前一些，賠笑道：“鳶娘娘挑了一些嬤嬤，還有陳大璫親自帶著宮裏的小幺兒們隨侍，夏助還特特調了一隊禦前侍衛跟著。”
    朱厚照聞言頷首，忽又想起什麽似的，指尖在案幾上敲了兩下：“前幾日我吩咐的嶺南進貢的荔枝，給文華殿的那些師傅們和科道官送去？他們可曾收下了？”
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    "回主子爺的話。"張大順順勢拿了把孔雀翎羽扇給朱厚照降暑，搖得殷勤，“師傅們都收了，科道衙門沒有。”
    朱厚照聽得這話，隻是微微一笑，便不再言語，又埋頭批改起奏本來。隻是腦海中始終縈繞著王守仁、嚴嵩、朱厚熜等人，一時又覺著心煩。
    張大順見此，忙道：“萬歲爺，您累了就歇息會兒，奴婢吩咐人去上酸梅湯。”
    朱厚照擺手不迭，口中隻道："罷了，罷了。"心中暗忖：夏言這廂回京入閣，兩淮鹽政的缺兒可拖不得。按著祖製，特設巡鹽禦史專司鹽課稽查之責，兩淮、兩浙、長蘆、河東各置一員。夏言此番清理鹽務，非但將鹽商們的花賬查得底兒掉，連兩淮、兩浙、長蘆、河東四路都轉運使司裏吃空餉的蠹蟲，也叫他揪出十七八個來。倒查出幾百萬兩虧空，革了一頂又一頂的烏紗，手段雷霆。
    如今夏言要回朝，這巡鹽禦史的差事該著落在誰頭上？朱厚照正自沉吟又瞥見了那本冊子，倒叫他想起個現成的人來。於是對著張大順道：“毛紀奏請的誰為兩淮巡鹽禦史？”
    張大順忙道“回稟萬歲爺，是京營監察禦史聶豹。”
    朱厚照聞言頷首道“你去吏部時順帶再說一件事，就說毛先生提名的，朕也屬意讓聶豹補這巡鹽禦史的缺兒。”
    張大順忙躬身應諾，這才退下。
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