轎簾外暮色漸合，青帷小轎碾過禦街金磚，硌得毛紀心頭越發紛亂。他指尖摩挲著折扇，忽覺那扇中所畫的歲寒三友圖紮眼，紮得眼睛酸麻。
    轎頂垂下的孔雀藍流蘇隨步搖晃，恍若陳金案上那盞將熄未熄的燭火，明明滅滅映著“民”、“喬”二字。
    “二十年寒窗換得這頂烏紗，倒成了作繭自縛的蛹。”毛紀望著轎簾縫隙裏掠過的歸鴉，忽想起當年瓊林宴上簪花的杏林，如今早化作宮牆根下的枯枝。轎內沉水香愈發濃膩，倒似浸透了官場醃臢，熏得他扯開領口犀角扣，卻仍喘不過氣。
    正恍惚間，轎子忽地一沉。外頭長隨打起青綢轎簾，但見兩盞羊角燈在秋風裏亂晃，映著門首石獅口中石珠，倒似含著未說破的機密。
    毛紀踩著腳凳下來，青緞粉底靴剛觸著府門青磚，忽見磚縫裏幾莖枯草裹著黃葉打旋，竟與朝房裏那些彈章碎片一般無二。
    “老爺可要用些冰糖燕窩？”管家捧著黑漆描金托盤趨前，那盞鈞窯天青盞裏，銀匙碰著盞壁叮叮作響。
    毛紀擺擺手，徑往書房去，月白緞的袍角掃過廊下金桂，驚落幾點殘蕊，恰似奏折上朱批未幹的墨點。
    書房內有些昏暗，一旁的長隨連忙將燈掌起。
    “你先退下吧，我有事再叫你。”毛紀屏退了長隨，一轉身，卻見衣架上自己官袍上的仙鶴補子，在昏暗的燭燈光影中竟似要振翅飛去。
    毛紀望著牆壁上掛著的京中畫師仿畫《清明上河圖》卷軸，忽覺那畫中汴河竟與今日宦海相似——表麵是酒旗招展的畫舫，底下不知沉著多少烏紗帽。
    他伸手欲取案頭《資治通鑒》，卻不防帶翻青玉筆架，五管紫毫劈裏啪啦摔在澄心堂紙上，恰似今日票擬時要寫的奏本。
    窗外忽起一陣急雨，打得芭蕉劈啪作響。毛紀望著硯中漸漸化開的墨跡，恍惚見那墨色裏浮出陳金似笑非笑的臉，耳畔又響起那句“少不了會生了製衡的心思，那時不得要用這些牽絲扳藤的...”
    毛紀這會兒子看書的心情也沒有了，於是在書房內對著燭影搖紅，先將那狼毫筆在哥窯冰裂紋筆洗裏涮了三涮。
    青石鎮紙壓著的澄心堂紙，被窗外漏進的風掀起一角，倒似催他快寫。硯中徽墨漸濃，映著燭火竟泛起金紫光暈，恍若當年殿試時禦前那方龍紋端硯。
    忽然心中又想道皇帝遣了司禮監文書太監張大順去了吏部告訴王瓊，將京營監察禦史外放為兩淮巡鹽禦史，這等於是準了自己所請。
    皇權無非就是兵權，財權，任免權嘛。
    如今兵部尚書王憲也已經是內閣閣員了，既然如此，自己再幫皇帝一把吧。
    想至此，竟重新拿起一個空白的本子寫下“處置十二衛疏”六個大字，待六字方落，毛紀蘸墨的手一頓，墨汁順著筆尖滴在"衛"字上，頃刻洇成個黑黢黢的兵符形狀，便重新換了一本再次重新寫了起來、
    待奏疏完成，心中竟生起了一絲笑意起來，口中哼起了：“七尺長軀。千軍猛烈。正群雄角逐之日。拜將封侯。隻恐勢孤時失。胸中謾有安邦策。萬種思量。曉夜頭白。倘一朝風雲際會。化家為國。”
    正是弘治年間所生的曲目《千金記》
    而在乾清宮暖閣內，鎏金狻猊爐吐著龍涎香。朱厚照斜倚在迎枕上，指尖正摩挲著本邵元節供的《清微啟請告歇科》，忽見燭花爆了個雙蕊。劉全忠要拿銀剪子來鉸，卻被皇帝抬手止住：“留著，這是喜兆。”話音未落，張大順捧著個黑漆螺鈿匣子進來，裏頭裝著這些日子京城的一些軼聞趣事。
    “毛師傅今日...”朱厚照話說半句，忽將冊子往炕桌上一拍，震得汝窯茶盞裏泛起漣漪。張大順覷著皇帝眼色，賠笑道：“陳憲台府上許久未有人至府上了，就是蔣師傅走的時候，都沒去。”這話說得蹊蹺，朱厚照卻會心一笑，伸指蘸了茶湯，在紫檀案幾上畫了個圈套圈的圖案，俄頃又抹去了。
    次日，毛紀的奏本便呈到了宮裏，朱厚照看著奏本所書，心中歡喜不已，同時心中又不禁埋怨起了王憲：“你這廝也忒不給我麵子了，你都入閣了，你還不奏請將十二衛還給我。”
    於是禦批朱批：“準。”
    寫下這個大字後，便傳夏助、夏勳進宮來。天光微曛，宮闕深處朱欄玉砌間隱有蟬聲聒噪。
    朱厚照端坐禦榻之上，指尖輕叩案幾，夏家兄弟伏在猩紅氈毯上行罷大禮，但見皇帝麵上似笑非笑，倒像戲台子上扮的英主明君，三分威儀裏摻著七分頑童心性，哪裏是個三十多歲的天子？
    朱厚照便開門見山道：“今日毛師傅奏請處置十二衛的本子，朕已經準了。朕想著你們兄弟二人一人掌侍衛親軍，一人掌騰驤四衛，如今十二衛，歸於太祖、太宗舊事，朕來親管，隻是我處理政事，已經分身乏術，所以聽聽你們的意思。”
    夏助先開了口，話裏藏著綿針：“臣日日提心守著乾清宮的門戶，便是夜來闔眼，夢裏也聽見更漏聲催。若再添十二衛的差事，隻怕要學那廟裏泥塑的韋陀，空舉降魔杵卻鎮不住邪祟。”說著眼角往夏勳處一溜，暗遞眼色。
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    夏勳會意，忙接道：“臣也覺著夏助說的對，臣管著騰驤四衛。臣年輕，不能服眾，有時自己還要騎馬操練，有一次差點被馬蹄子掀翻冠冕——”話未說完，自己先嗤笑出聲，倒把殿內肅穆攪散幾分。
    朱厚照忽將茶盞往案上重重一擱，驚得夏家兄弟二人一個激靈。他起身踱步，織金龍紋袍角掃過青玉地磚，冷笑道：“好個伶牙俐齒你們打量著朕故意試探你們不是？”話音陡轉，卻又撫掌大笑："罷了罷了，皇後前日還嗔朕把你們拘著哩，原該放你們回家去鬥蛐蛐解悶！"
    夏助聞言，背脊滲出冷汗，暗忖這少年天子竟把外戚權術化作嬉笑言語。正待分辯，卻見朱厚照已湊到跟前，拈起他腰間玉佩把玩：“朕記得這羊脂玉還是朕大婚時賞的？皇後宮裏新貢的荔枝，倒想不起給你們送些。”
    夏勳窺見兄長臉色，忙插話道："陛下若要臣等擬章程，臣覺著還不如仍歸兵部管著，陛下可從十二衛抽掉人馬..." 話到此處戛然而止——殿內忽地靜極，唯聞銅漏滴答。
    朱厚照負手望窗外，半晌幽幽道：“十二衛好比兩京一十三省，六部管得，朝廷管不得？不過終究要看祖宗的意思。”
    這話說得雲山霧罩，夏家兄弟對視一眼，恍然驚覺皇帝竟將十二衛朝局化作兩京地方事務來論，這機鋒可真不好猜。
    這時忽有穿堂風過，吹得案幾上的奏本嘩啦作響。朱厚照隨手抓起本《太宗實錄》一卷擲向夏勳：“拿去！裏頭有太宗設二十六衛的故事，仔細別讓蠹蟲蛀了。”複又嬉笑道：“朕昨兒新得建州衛貢來的海東青，比你們養的鷂子精神十倍！” 說罷徑自轉進後殿，留兄弟二人對著滿地青瑣碎影發呆。
    夏助拾起殘卷，見紙頁間朱批縱橫，竟有“衛所虛糜，入不敷出”等語，不覺暗驚。窗外忽飄細雨，這宮闈風雲，倒比那士大夫後花園裏的詩會，更教人捉摸不透。
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