秋雨綿綿，北鎮撫司後堂，郭勳指腹摩挲著《緝事文牒》上的朱砂批注：“李鏜家中搜出金葉子十一枚。”牒尾附有其鄰居畫押證詞。
    “帶犯人。” 郭勳將文牒扣於硯台，青銅鎮紙下壓著種勳管家供認的金葉子數目。堂外鐵鏈拖地聲漸近，李鏜被兩員皂旗校架入，囚衣領口撕裂，頸間血痂猶新 —— 那是昨日在直房驗身時，典獄吏強奪其玉佩所致。
    “李百戶，李鏜。” 郭勳指尖叩擊文牒，“六月廿三日未時三刻，有寧夏人過廣寧門，門吏記其乘馬車，載大箱兩個，且你鄰居道有寧夏人在你家胡同內問路。如今有司因受賄，免職者有，降職者也有，你休再以土儀搪塞，且認認這供詞。”說著就將供詞扔給了他。
    李鏜見供詞所寫，喉結滾動如墜冰窟。前時初訊時，隻道是尋常盤查，直至被帶入刑具房，見牆上琵琶刑具竹篾泛紅，典獄吏言：“此乃永樂爺爺遷都時從南京帶回來的，曆來官員受此刑一遭，便吐實情。聽說胡惟庸謀逆案，多少硬骨頭折在這上麵。” 如今刑具亮在眼前，便知 “親友土儀” 之說已難抵賴。
    “侯爺容稟！” 李鏜膝觸青磚便痛徹骨髓，昨日直房笞刑二十，荊條浸過鹽水，臀腿血痕混著草席碎屑，“種總兵所贈實乃寧夏土儀，卑職初時堅拒，奈其稱邊鎮饋遺乃官場常例，又言日後於京中事務多有照拂......”
    “常例？” 郭勳拍案擲《大明律》於地，翻至 “受財枉法” 條，朱筆圈注 “受財枉法者，一貫以下杖七十，每五貫加一等，至八十貫絞；受財不枉法者，一貫以下杖六十，每五貫加一等，至一百二十貫杖一百，流三千裏”，“爾家中藏金葉子十一枚，折銀多少，該當何罪？”又顧謂書吏：“照式錄供，首行書 ‘正德二十年，八月，錦衣衛百戶李鏜，為受財枉法事 ’。”
    李鏜凝視書吏鋪展的素白宣紙，首行鎮撫司官印朱砂鮮明，末行 “親供” 二字下留著空格。此《招狀格式》他再熟悉不過，三年前署理千戶職審訊兩淮鹽梟時，曾逼其在此紙上按血手印，不想今日輪到自己。書吏蘸墨懸筆間，他瞥見郭勳袖口露出的種勳管家供狀，上有 “李鏜索賄時稱，團營張指揮亦收寧夏馬市之利”數語。
    “侯爺！” 李鏜猛然叩頭，額角撞磚聲咚咚作響，“卑職願瀝血以告！種勳所贈實乃金葉子五十枚，托卑職於軍餉勘合時行方便，更言團營王封參將、都督府趙有首僉事皆受其遼東參貨，每有分潤必及卑職......”
    郭勳身子微傾，此正合昨日刑具房所設之計 —— 先令典獄吏引李鏜觀刑，再故意令其撞見種勳管家受刑慘狀，此刻以實證相逼，暗合《刑統》“五聽” 之術。見李鏜眼皮頻跳、手指摳磚，知其 “目聽” 有虧，所言必真。
    “細細講來，” 郭勳語氣稍緩，示意皂旗校退後半步，“王參將何時收參貨？趙僉事分潤多少？可有文牒賬冊為證？”
    李鏜以袖拭血，竹筒倒豆般陳說：去歲中秋，王參將於醉仙居設宴，錦盒盛遼東野山參，內藏三萬兩銀票；今春趙僉事壽辰，種勳遣人獻玉鐲，卑職分得一百兩...... 說到激憤處，連都督府後堂密室構造、團營點卯虛報兵額之法亦和盤托出。
    書吏擱筆道：“犯人需手自書供，若不能書，某可代筆，當眾宣讀後押花押。”李鏜接狼毫時手顫如篩，墨汁滴於 “親供”二字，暈染成漆黑雲團。郭勳見狀頷首，此乃 “疲勞審訊” 之效 —— 李鏜已兩夜未合眼，神思恍惚間最易吐實。
    “侯爺，” 李鏜忽抬淚眼，“卑職所供皆肺腑之言，家中老母六旬，稚子方十歲......”
    "住口！" 郭勳震堂木拍響，卻向書吏使眼色。犯人乞命之辭需錄於供狀末行，以彰天恩。他見李鏜按罷血手印，忽憶起晨間接得的駕帖 —— 刑科給事中已簽批逮捕團營張指揮，此刻緹騎應已圍其府第。
    “帶下去，著醫士敷藥，” 郭勳對皂旗校道，“仍囚直房，不許交睫。”待李鏜拖出，取供狀就燭，見墨跡未幹處隱現 “趙僉事曾言管事受邊將孝敬” 數語 —— 此乃方才口述時，特意讓書吏埋下的伏筆。
    戌初刻，北鎮撫司急報：種勳管家牢中咬舌，獄卒撬開牙關以金創藥灌喉，方得續命。郭勳冷笑，知是某些人想動手，當即命取 “刑” 圖冊 —— 械、鐐、棍、拶、夾五刑圖繪，著人送往直房與李鏜 “共賞”。
    三更時分，有校尉捧密封白本跪報：“王指揮家中搜出寧夏軍餉賬冊，與李鏜所供分潤之數絲毫不差。”
    郭勳就羊角燈展白本，見賬冊末頁都督府關防印清晰，正是趙僉事花押。忽憶午後李鏜供稱，趙僉事收玉鐲時曾醉言 "今時武臣艱難，不若效仿文官結社"，不想這百戶竟成撬動勳貴的樞紐。
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    “備馬。” 郭勳披上鬥牛服，"隨我入宮，攜李鏜親供、種勳賬冊、張指揮手劄。供狀匣用三重封漆，白本貼黃簽注 ‘加急’ 二字。
    天未破曉的紫禁城內，朱厚照覽畢贓證，指節捏得泛白。見供狀末行李鏜血手印，及 “趙僉事言定國公受種勳名馬” 之語，手撫額頭，顯然心情極度煩躁：“你覺著依律當如何處斷？”
    “回陛下，” 郭勳跪地時玉帶擊地有聲，“按《大明律》，受財枉法八十貫當絞，何況涉軍餉、結黨，理當加重。然此案牽連甚廣，須逐一鞫問，方能廓清黨羽。”稍頓又道，“李鏜雖有罪，然首告有功，依《問刑條例》可減等發落。不過......”
    朱厚照頷首，目光落於供狀李鏜官職 —— 正六品百戶，竟勾連邊將京官，可見軍界貪腐已入骨髓。“不過什麽？”
    郭勳道：“臣以為此時當慮及朝局穩定，若大肆捕問，恐驚動清丈籌備。”
    朱厚照深深歎口氣：“朕本欲令你即刻嚴鞫，毋使漏網。但聞東廠已在暗查團營動向，明日禦前議事後，將供狀抄發兵部、五軍都督府，以儆效尤。”
    郭勳接著道：“回陛下的話，若大開詔獄，朝野大亂，非國家之福。武臣結黨，實因邊鎮軍餉久被克扣，多有不得已......”
    朱厚熜突然打斷：“種勳怎麽說？”
    郭勳早知陛下會問，朗聲道："臣用刑不過三遭，便得實供。邊鎮每年解往京師的 ‘軍門銀 ’‘馬價銀 ’中，半數以上用於打點上下，自公侯至百戶皆有分潤...... 這是他的供詞。”
    供詞中 "侯、伯、僉事、指揮" 等字眼觸目驚心！
    “這件事牽連了團營，牽涉了都督府...... 內閣是否牽涉進來了？”朱厚照指尖敲了敲奏本。
    郭勳心中一凜，卻麵不改色：“啟奏陛下：種勳這廝前番臨陣怯懦，致寧夏失防，蒙陛下天恩寬宥，令其戴罪圖功。兵部、內閣等屢誡以忠勇報國，豈料其惡性難悛，竟又卷入慶王案！當日內閣等票擬之時，無不著眼邊疆穩固、國法尊嚴，所議刑罰輕重，皆依《大明律》逐條參詳，何嚐有半分偏私？今陛下疑閣臣回護邊將，實乃誤聽流言。夫慶府舉措失據，丟了朝廷臉麵，六部、閣臣若稍存姑息，何以謝九邊將士？況種勳累受國恩，不思捐軀沙場，反效貪墨小吏營私，此等行徑，朝野忠貞之士恨不能食其肉而寢其皮，豈會曲意回護？不過乃二三者受賄為其狡辯，伏望陛下明察秋毫，念及內閣諸臣兢兢事上、夙夜在公，勿為浮言所動。國法若弛，則奸佞橫行；朝綱若正，則四海鹹寧。臣願隨陛下親鞫此案，必使水落石出，以正國法而安人心。”
    朱厚照盯著郭勳腰間武定侯金印，忽然冷笑：“廠衛互參，乃祖宗製度。朕已著司禮監傳旨，明日起東廠隨堂太監入北鎮撫司聽審。你既稱必無隱情，當無異議？”
    郭勳額頭微汗，忙道：“陛下聖明，此乃防微杜漸之道。”
    “朕非多疑之君，” 朱厚熜起身望向窗外漸白的天際，“但武臣貪墨若成慣例，何以守邊？爾告訴他們 ——”他忽然轉身，目光如刀，“若想留體麵，便把賬冊之外的事也說清楚。”
    “臣遵旨。” 郭勳伏地叩首，已知陛下雖未擴大株連，卻借東廠介入斷了勳貴串聯之路。
    晨曦初透北鎮撫司，李鏜伏於直房草席，聽遠處鎖鐐聲漸近。知是團營王參將、都督府趙僉事就擒。典獄吏推門擲來幹淨囚衣：“上頭吩咐，換了衣裳畫供。” 李鏜撫觸粗布，忽憶三年前處決的鹽梟臨刑語：“錦衣衛的供狀，是拿犯人血寫就的。” 此刻方悟，供狀上每字皆如絞索，昔日自己執絞他人，今日他人執絞自己。
    是日午後，鎮撫司張榜公示李鏜案招狀，末行朱批：“從犯李鏜，念其首告，減死一等，發戍遼東都司，永禁回籍。” 百姓圍觀血手印竊語，卻無人注意榜文角落小楷：“涉案武臣俱著革職候審，勳貴奪俸半年，團營坐營官著兵部另選賢能。”
    勳貴集團的有限妥協三日後，武平伯陳熹、隆平侯張瑋等團營坐營主官遞上請罪疏，內稱 "誤受邊將饋遺，懇請解職待罪"。朱厚照批紅卻出人意料：“武臣當效命疆場，而非專營財貨。念及初犯，各奪俸一年，仍留原職整飭軍務。”
    此旨一出，滿朝嘩然。兵科都給事中安磐拍案而起，連夜草疏彈劾：“本朝事例，私役官軍者，一名笞四十，每五名加一等，過十名杖一百。今諸勳勾連邊將，私謀官職，然自擬名數具牘上請，較私役之罪何止百倍？若僅奪俸了事，何以謝九邊將士？宜追寢前命，革堂閑住，以示薄罰。”
    疏入留中不發。
    兩京十三道禦史亦合疏力諫：“勳貴世襲武職，食祿千石，不思報國反行貪墨，若不嚴懲，恐開 ‘武臣犯法可自贖’ 之例。昔年太祖治下勳貴何其嚴哉，諸勳不敢犯法。永樂時，靖難功臣不下數十人，然克享祿位於悠久者鮮矣。陛下有誌效仿祖宗，置法何其寬哉。”
    麵對舉朝的聲討，朱厚照連日召內閣入宮，商議。不久又召都督許泰、郭勳、張侖、江彬、京營提督楊一清入宮議事。最終，皇帝命涉案武將皆免，交刑部議罪，武平伯陳熹、隆平侯張瑋等勳貴，入督察院回話。
    令廣寧伯劉太於練武營，永康侯徐源於效勇營，羽林指揮使高澤五軍營圍子手各坐營，澤升署都指揮僉事，一一不表。
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