臘月廿五，小年剛過，前兩日京城內外，家家戶戶皆灑掃庭除，祭灶迎新。朔風凜冽，然難撼武定侯府高門深院之融融貴氣。花廳之內，獸頭鎏金大銅盆中銀霜炭熾紅如焰，暖意盈室。武定侯郭勳著家常寶藍團花暗紋直身袍，斜倚紫檀木榻，上覆厚狼皮褥，手撫溫潤古玉，目注窗外覆雪修竹，神為之凝。
    其子郭守乾，此刻卻告病在家休養，隻穿件素綾夾襖，歪在近火盆的一張圈椅裏，麵色微顯蒼白，不時低低咳嗽幾聲。
    “守乾，”郭勳收回目光，聲音沉穩，“今歲小年祭灶，府中上下人等，都仔細備辦禮儀，何勞你操心？”他眼神掃過兒子略顯憔悴的臉，心中隱隱一歎。
    郭守乾忙坐直了些，恭敬答道：“爹爹寬心便是，這點小病原是無礙的。”他頓了頓，又道，“孩兒這身子骨兒原就弱些，不想著了些風寒，待再過兩三日，料也能往營裏當差去了。隻是年關將近，倒教家中長輩無端掛心，孩兒實在不安。”語氣裏帶著歉疚。
    郭勳擺了擺手：“罷了，罷了，”他摩挲著手中玉件，心思微沉，“回頭我入宮見了江彬，替你告個假便是。”
    父子二人正有一搭沒一搭地敘著些家中年節瑣事，忽聽得廳外廊下傳來一陣急促卻不失章法的腳步聲，由遠及近。接著，一個青衣小帽的家人垂手疾步入內，在簾外躬身稟道：“侯爺、大爺，山西太原衛指揮使張寅家的小公子，張大禮相公，在外頭投了名刺求見呢。說是奉了他父親的命，特意來給侯爺請安賀喜，還兼著賀年的吉禧。”
    “哦。”郭勳眉頭微動，將古玉輕輕擱在榻邊小幾上，發出清脆微響。他家往年都是冬至前就來了，今年邪了門，來那麽晚。……郭勳心念電轉，麵上卻不動聲色，隻道：“請至前廳奉茶，我即刻便到。”他抬眼看了看守乾，“你身子若還支撐得住，也隨為父去見見罷。山西邊鎮來人，聽聽風物也好。”
    郭守乾應了聲“是”，扶著椅背站起身。父子二人遂整理衣袍，一前一後，由家人引著，穿過幾重院落，來到前廳。
    前廳裏，一個中年人早已肅立等候。見郭勳父子進來，他立刻趨前幾步，撩起袍角，端端正正行了個大禮：“山西太原衛指揮張寅犬子，不才張大禮，叩見侯爺！向侯爺請安！亦見過大爺尊駕！”他約莫三十出頭年紀，身形精幹，一身簇新的寶藍色緞麵直裰，雖是遠道風塵，倒也顯得精神利落。隻是眉宇間帶著幾分邊地武人子弟的粗糲，以及掩飾不住的拘謹。
    郭勳受了禮，在主位坐下，虛抬了抬手，聲音溫和卻自有威儀：“賢侄遠來奔波，休得拘禮罷。令尊大人一向安好否？太原衛地處邊陲要衝，責任實不輕，張指揮使鎮守一方，真個是勞苦功高。”他目光如炬，似不經意地掃過張鴻漸的臉龐和衣著，心中暗忖：這兩年他家是越發發達了。
    張大禮在下首的錦墩上側身坐了半個屁股，腰杆挺得筆直，聞言忙拱手回道：“托賴侯爺洪福，老父身子骨還算硬朗，隻是邊地苦寒，公務又繁，早晚操勞不息，時常念叨京中舊友，尤其記掛侯爺當年提攜之情呢。本來老父差大哥、二哥前來呢，隻是去年個，朝廷要在陝西造辦佛蘭機銃，原本我們兄弟三人都要被差往陝西，官府體諒我們兄弟三人，讓大哥、二哥去了陝西，我留在老父身邊侍奉，此番特命小侄年底定要進京，一來替他向侯爺請安賀喜，恭賀年禧；二來呢……”他頓了頓，臉上堆起恭敬的笑，帶著幾分邊地口音，“老父說年關將近，侯爺府上必是繁忙，特備得些許山西土儀 —— 原是些菲薄之物，不過給侯爺並府上添些年下吃食罷了，聊表寸心。 萬望侯爺不棄，笑納為幸”說罷，朝廳外招了招手。
    兩個健仆應聲而入，抬著一個沉甸甸、裹著厚實油布的大筐，又捧上一個尺餘見方的紅木描金禮盒，小心翼翼地放在廳中地上。
    郭勳捋了捋頷下短須，麵上掛著無可挑剔的雍容笑意：“張指揮使忒過謙禮了！老夫與令尊同朝事君，理合互相照拂，何勞如此？迢遞遠道的，何必又帶甚物件？徒增道途辛勞罷了！”他口中雖這般說辭，目光卻已落在那兩件禮物上。今年這年禮與往年不同啊。大筐的油布縫隙裏隱約透出深褐色，似是大棗一類幹貨；那紅木禮盒雕工尚可，嚴絲合縫，不知裏麵是何物事。邊鎮武官，出手不外乎黃白之物或土產方物。
    “侯爺哪裏話！”張大禮見郭勳並未懷疑，心中稍定，笑容更殷切了幾分，“老父常道侯爺乃國之柱石，最得聖上青眼。些小微物原不成敬意，不過是太原府周遭產的土儀，給侯爺嚐嚐鮮罷了！”他起身走到筐邊，親手解開繩索，掀開油布一角，露出裏麵滿滿的、個頭極大、色澤深紅油亮的棗子，個個飽滿如小兒拳頭，“這是咱汾州府特產的馬牙棗，最是甜糯養人，年下蒸糕燉肉，放上幾顆，滋味極好。”他又走到紅木禮盒前，輕輕打開盒蓋，裏麵整整齊齊碼放著一層黃澄澄、油亮亮的柿餅，厚實如餅，表麵凝著一層白霜，“這是晉南蒲州頂好的‘合兒餅’，霜厚肉韌，入口甘綿，最是潤肺的。家父特意囑咐，瞧著大爺貴體欠安，此物或可稍解咳喘之煩。”
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    郭守乾坐在父親下首，一直默不作聲地聽著，此刻聽到提及自己病體，又見那柿餅確實品相不凡，不由得多看了兩眼，喉間又有些發癢，忙以袖掩口，低低咳了兩聲。這張家他是知道的，太原衛指揮使張寅，山西太原衛人士，明明是個粗人，卻會丹藥之術，不知通過誰的關係竟然攀附到了自己家，常常送禮宴請，某得了這太原衛指揮使的差事，同時將他的三個兒子也都入了匠籍，張寅為了感恩，逢年過節都會差人送年禮。
    郭勳的目光在柿餅上停留了一瞬，旋即溫和地看向張大禮：“不是說了，家裏不缺這東西，何苦勞師動眾，破費銀錢購置？”他話鋒一轉，語氣依舊和煦，卻帶上了幾分不易察覺的探詢，“令尊大人鎮守太原要地，晝夜辛勞，近來邊地情形如何？那韃虜可還安分？麾下將士的糧餉可足備麽？若有甚難處，但請言明 —— 吾在兵部也有些能周轉的同僚，或可稍作分說。”
    張大禮等的便是這一問。他臉上顯出恰到好處的感激和一絲憂慮，重新坐定，身子微微前傾，壓低了些聲音道：“隻是邊軍糧餉依舊吃緊，去年的欠餉至今未補，兵器甲胄也多有朽壞。太原衛所轄堡寨，半數垛口遭秋雨衝塌，至今尚未修繕齊全……”他頓了頓，麵露難色，“邊地苦寒，衛所軍士生計維艱。去歲夏糧歉收，朝廷雖已撥下餉銀，然折色盤剝、解運漂沒，到得衛所時十成隻剩六七成。今冬酷寒更勝往年，軍士衣甲單寒，連取暖柴炭都湊不齊數。家父為此日夜焦思，生怕士卒凍餒生怨，誤了邊疆防務！再者 ——”說著便壓低聲音“太原衛城垣幾處緊要隘口，去年被雨水衝得頹圮不堪，遞上去懇請工部撥銀修葺的文書，都三月有餘了，至今杳無回音。家父每夜繞著城牆踱步，常歎‘若敵寇驟至，這般城防如何抵擋？’，愁得鬢角都添了霜！”
    郭勳靜靜地聽著，手指在紫檀木椅的扶手上輕輕點著。張大禮所言，半是真切苦處，半是鋪墊所求。邊鎮衛所糧餉克扣、城防失修，皆是積弊，你張寅會急？他沉吟片刻，緩緩道：“邊鎮將士戍守國門，櫛風沐雨，實屬不易。糧餉、城防，皆是軍國大事。令尊所慮，確是實情。”
    張大禮察言觀色，見郭勳這般，心知到了火候，連忙離座，再次深深一揖，語氣懇切至極：“侯爺明鑒！家父深知這等軍務繁難，非是位高權重、蒙聖上隆恩如侯爺這般人物，難以一言定鼎！家父在書信中千叮萬囑，說郭侯爺乃勳戚柱石、國之幹城，更是古道熱腸，最肯體恤邊軍苦楚。小侄鬥膽懇請侯爺若得機緣，能否在兵部、工部的堂官麵前，為太原衛的難處美言幾句？若能催得餉銀足數下發、修城銀子早日撥下，太原衛滿城將士，便是侯爺您再生父母”言畢，垂首躬身，姿態極低。
    廳內一時安靜下來，隻聞炭盆中偶爾劈啪一聲輕響。郭勳端起手邊的青花蓋碗，用碗蓋輕輕撥弄著浮起的茶葉，並未立刻答話。他眼角的餘光瞥見那紅木禮盒，又掃過兒子郭守乾略帶好奇的蒼白麵龐。張寅所求，催餉修城，名正言順，自己若肯開口，並非難事。隻是……這禮，尤其是那盒看似尋常柿餅之下，所承托的“心意”究竟幾何？這份人情，又當如何計量、如何償還？他心中飛快盤算著朝中格局、兵工二部的人事關節，以及張寅此人未來可能的“用處”。
    郭守乾年輕，但在宮裏當差這幾年，場麵話聽的多，也見的多了，他怎麽會不知，張家是什麽打算？見父親沉吟不語，自己也不言語。
    片刻後郭勳放下茶碗，看了兒子一眼，目光平靜無波，心中笑罵：“這小子長本事了，學會在他老子麵前藏拙了。”念及此，轉向依舊躬著身的張大禮，語氣恢複了之前的雍容，帶著幾分長者對晚輩的寬厚：“賢侄且起！為國分憂，為邊軍解困，本是吾輩臣子分內之責。令尊忠勤任事，拳拳之心，我豈會不知？此事我已銘記於心！待年節過後，衙門開印理事，我自當尋機往兵部、工部一行，將太原衛實情細細陳說。料朝廷自有公斷，必不使忠勇之士寒心。”
    喜歡我是正德帝請大家收藏：()我是正德帝書更新速度全網最快。