臘月二十六，眼瞅著年關到了，京城的風雪卻越下越緊，扯棉拉絮似的沒日沒夜地下，把那皇宮大院、密密麻麻的官邸民房都埋在一片白乎乎的雪堆裏。棋盤街邊上有個三進的宅子，正是山西道監察禦史王升的家。這門臉兒不大，青磚灰瓦的，門楣上也沒什麽花哨的裝飾，就掛著一塊素木匾額，寫著 "清慎勤" 三個大字，墨色沉沉的，倒合了言官的身份。院子裏的積雪掃出了條小路，幾竿枯竹在風雪裏沙沙地響，更顯得冷冷清清的。
    二進東廂的書房裏，炭火倒是燒得旺旺的。王升穿著半舊的青布直裰，外頭套著件單薄的藏青色棉氅，正趴在寬大的紫榆木書案前批卷子。案頭上堆著尺把高的文書，大多是山西各府州縣送來的邸報、狀子還有密折。銅筆山旁邊，一盞油燈的火苗被門縫裏的冷風吹得直晃，把他清瘦又帶點疲倦的臉映得忽明忽暗。他拿起筆來蘸了蘸墨，正要在一份彈劾大同鎮某個守備貪墨軍餉的奏稿上寫字，就聽見書房外廊下，家人王福壓著嗓子，慌裏慌張地來稟報：
    “老爺！老爺！武定侯郭侯爺……郭侯爺親至府門！車轎已到！”
    “誰？！” 王升手腕子猛地哆嗦，筆尖上的濃墨 “啪嗒” 滴在白生生的奏稿上，轉眼暈開個墨蛋蛋。他心裏咯噔一下，差點以為自己聽錯了 —— 武定侯郭勳？這世襲的侯爵、勳貴裏的頭一號人物，與自己沒有什麽交流的人物，年根底下下著大雪，咋突然屈尊到他這破院子裏來？外頭的風雪呼呼往門縫裏鑽，凍得他後脊梁骨發緊，那滴墨漬在燈底下看著烏泱泱的，就跟他心裏頭冒出來的不祥兆頭似的，沉甸甸地壓得人喘不過氣。
    不及細想，王升已霍然起身，手忙腳亂地將那份汙損的奏稿胡亂塞進案頭文牘最底層，又飛快地理了理衣冠，強自壓下心頭驚濤，沉聲道：“快！開中門！隨我出迎！”
    王升三步並作兩步趕到儀門，就見郭勳由兩個精壯仆人舉著油紙傘護著，踩著掃出來的磚路慢慢往裏走。侯爺頭上戴著玄狐皮的暖耳帽子，身上披件賊華貴的玄色妝花緞麵大氅，裏頭的袍服上金線繡著蟒紋，明晃晃的直晃人眼。別看外頭風雪呼呼的，他肩頭大氅上半點雪星子都沒沾，跟在自家院子裏遛彎似的。王升趕緊搶上前，在台階下的雪地裏就彎下腰，作了個深揖，袖子都蹭著雪了也顧不上：
    “下官王升，不知侯爺大駕光臨，有失遠迎，死罪！死罪！侯爺快請入內避寒！”他姿態謙卑至極，心中卻如沸水翻騰：禮下於人，必有所求！郭勳此來，所圖定然非小！
    郭勳虛抬了抬手，臉上帶著恰到好處的溫和笑意：“王禦史休得拘禮！某不過一時興起，念及年關將近，諸事紛雜，王禦史身為言路清流，為朝廷分憂，想必定是案牘勞神，辛苦得緊。今恰才路過尊府左近，念及你我同朝事君，特來拜望一番。” 他目光如炬，掃過王升略顯局促的清瘦身形和這簡樸的庭院，心中洞若觀火。這“路過”二字，自然是托詞。他要的，就是這份突如其來的壓力，壓得這七品言官心神不寧，方好說話。
    王升連稱“不敢”，將郭勳恭敬地引至方才自己批閱奏章的書房。書房內陳設簡樸，除了書案、書架、幾把榆木交椅，並無多餘擺設。王福早已手忙腳亂地添旺了炭盆，又奉上府裏最好的明前龍井。郭勳在主位落座，解下大氅遞給隨侍，露出裏麵那身象征超品勳貴的織金蟒袍，在這清寒的禦史書房裏，顯得格外刺目。
    “侯爺屈尊降貴，踏雪來訪，下官……下官實在是惶恐無地。”王升在下首側身坐了半個錦墩，腰背挺得筆直，雙手不安地放在膝上。他偷眼覷著郭勳平靜無波的麵容，試圖從中窺探一絲端倪，卻隻看到一片深不可測的雍容。那滴墨汙的奏稿，仿佛在案頭文書下灼燒著他的心。郭勳為何而來？山西？
    郭勳拿起那隻青瓷茶碗，用碗蓋撥拉著水麵上的茶葉，也不忙著喝，就由著那股子茶香味在屋裏飄著，蓋過了墨汁和炭火的味兒。他眼睛似笑非笑地掃了掃書案上堆成山的文書，在王升硬撐著鎮定的臉上瞟了一眼，這才慢騰騰地開口，話說得挺平和，可每個字都跟砸在人的心窩子上似的：
    “王禦史忒過謙了！某不過是個閑散勳戚，怎比得你們科道言官 —— 原是朝廷耳目，擔著風霜之責，糾劾奸佞，整飭吏治，真正是勞苦功高！尤其這山西道，邊疆重鎮在其轄內，軍務民生，哪一樁不是牽一發而動全身？王禦史坐鎮斯道，這責任實乃千鈞之重哩。”他放下茶盞，發出清脆的微響，“近日可還太平？邊鎮衛所、地方州府，可有那等不曉事、不體恤朝廷難處、不念及士卒黎庶疾苦的蠹蟲，需得王禦史這柄尚方寶劍，去其癰疽？”
    來了！王升心頭猛地一沉。郭勳這番話，看似嘉許，實則句句如刀，直指要害。他提到山西，提到邊鎮衛所，提到“蠹蟲”……郭勳本就是都督府的主官都督，簡在帝心的人物，還說什麽閑散勳戚，我與你素無瓜葛，並無來往，豈會無緣無故地來試探我，而且，我做禦史之前，他豈會不知，我原是江彬的幕僚？
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    “侯爺這是哪裏的話！折殺下官了！這山西道可是個要緊地界，下官白日黑夜提心吊膽，生怕有個失察，辜負了聖上恩典。邊鎮那些衛所，都是國家的屏障，守邊的苦楚誰不知曉？若是真有那等欺上瞞下的勾當，下官少不得撩起袍角兒訪查去！隻要拿住真憑實據，管他是哪路太歲，定要參劾到底，也好煞煞那歪風邪氣。” 他刻意加重了“真憑實據”、“參劾到底”幾字，既是言官本分，也是給自己留一線轉圜餘地。
    郭勳微微頷首，臉上笑意不變，眼神卻深邃了幾分：“好！王禦史此言，方不負‘清慎勤’三字門風。”他話鋒陡然一轉，語氣依舊平和，卻帶上了無形的千鈞重壓，“吾本是前都督府的掌事都督，但是又兼著錦衣衛的差，力有不逮，辦起事來難免有所紕漏，前些日子，太原衛有函來到都督府，言及衛所困難。我還罵了他們，現在正是多事之秋，誰不難？爾竟不思體諒君父之難，忠心辦差！”
    王升的心瞬間提到了嗓子眼，屏住呼吸，隻聽郭勳繼續道：“隻是，你也知道，這太原衛的張指揮使，戍守太原重鎮也有幾年了，算勤勉的。然邊地苦寒，衛所積弊叢生，非一日之寒。去歲夏糧欠收，軍士困頓；加之太原衛幾處緊要城垣年久失修，奏請工部撥銀修葺的文書，卻如石沉大海。張寅身負守土之責，夙夜憂心，唯恐一旦邊烽驟起，城防有失，則生靈塗炭，罪莫大焉！”郭勳的聲音不高，卻將“生靈塗炭”、“罪莫大焉”幾字咬得格外清晰，如同重錘敲在王升心上。
    “你是山西的監察禦史，這事兒他與你說過麽？”郭勳的目光銳利如電，牢牢鎖住王升瞬間變得蒼白的臉，“他若沒跟你提過，某回去定要擰著他耳朵罵！他若早與你說過，某隻望你這禦史老爺睜著眼看看，邊軍弟兄們吃的啥穿的啥，那些糧餉梗阻在哪兒！或是寫本兒上奏時，稍稍提提邊鎮的難處；或是出去訪查時，將就著體諒邊將的苦楚……太原衛將士，少不得給您立個長生牌位，感念您體國忠君的大德。”
    書房裏靜得連根針掉地下都聽得見，炭盆裏火星子劈啪爆響，反把空氣烘得跟結了冰似的。王升偷眼瞅見郭勳擱在案上的手指正一下下叩著榆木桌麵，那眼神跟錐子似的紮在他臉上，唬得他後頸子直冒涼氣。方才那幾句話聽著是求他體察實情，實則句句都跟燒紅的鐵釺子似的 —— 分明是拿他這禦史當槍使，要借他的口給太原衛討錢糧呢！
    再說，這張寅為人，自己這巡關禦史還是了解一些的，神神叨叨的，不像個武夫，倒想個和尚。此人乃是正德十六年初，輸粟捐官，謀了一個山西太原衛指揮使的職位，聽說走的就是這武定侯郭勳的門路。
    如今郭勳要拿自己當槍使，偏偏還找出個拒絕的借口和理由來。
    郭勳見他鬢角的汗珠子跟斷了線的珍珠似的往下滾，曉得他糾結的心情，於是就那麽靜靜地看著他。
    王升心裏頭跟十五個吊桶打水似的七上八下：一邊是禦史的印把子、孔聖人教的脊梁骨，想當初麵聖時萬歲爺那幾句話還在耳朵邊響著呢，正是往青雲裏走的好時候；另一邊可是這武定侯爺實打實的 “抬舉”—— 他雖是前途無量的禦史老爺，但這七品官的烏紗帽，人家手指頭縫裏隨便漏點風也能吹翻了！再說那山西的張寅，根兒紮得比老槐樹還深，真要駁了這麵子，怕不是明兒就有人往都察院遞黑狀？黑地裏不知多少雙眼睛，跟餓狼似的盯著他，就著這刮臉刀子似的北風，越想越覺得後脊梁冒涼氣！
    “侯爺……”王升的聲音幹澀沙啞，如同砂紙摩擦，“下官……下官職責所在，自當秉公……”他試圖掙紮，想搬出“國法”、“天理”的大義。
    郭勳輕咳一聲截斷話頭，嘴角的笑紋兒凝了凝，那眼神兒跟鷹隼似的剜人，唬得滿屋子的炭氣都涼了三分。王升剛要吐個 “秉公”出來，早被他拿眼風噎在喉嚨裏。
    “王禦史這話可說到點子上了！”郭勳忽然撚著胡須冷笑，指節重重叩在桌案上“啥叫個公？於朝廷而言，九邊穩如泰山，將士肯賣力氣，狼煙不舉，百姓能睡安穩覺，這才是天大的公！若是為了雞毛蒜皮的小節，或是文書轉圈兒誤了時辰，鬧得邊將們心寒，城牆塌了沒人修，韃子趁機殺進關來 ——”他忽然探身向前，聲音冷得跟冰錐子似的，“到時候生靈塗炭的大禍，這 ‘公’ 字該算在誰頭上？你這山西道巡關禦史守著地界兒，真要出了事兒，怕不是剝了你的皮也抵不得！當真是一句 ‘秉公’就能糊弄過去的？”
    王升隻覺後脊梁骨冒起的寒氣直衝天靈蓋，郭勳那幾句話跟淬了毒的冰錐子似的，紮得他渾身汗毛倒豎 —— 原是拿準了他這巡關禦史的命門！真要讓太原衛出了岔子，自己這頂烏紗帽怕不是要連著腦袋一塊兒搬家？心口猛地一緊，像被老鴰爪子攥住似的，什麽聖人教誨、禦史風骨，霎時都化在冷汗裏了。
    這郭勳可比那江彬難伺候多了！
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