郭勳瞧他麵如金紙，汗珠子順著帽翅往下滴，知道這官場的新雛兒已是案板上的魚肉：什麽江彬的幕僚，也不過如此，你以前無官無職，自然是光腳不怕穿鞋的，可如今你官袍加身，又是個禦史，皇帝賞識你，錦繡前程等著你嘞，你在乎的多，自然就懂得取舍。
    念及此，轉眼間麵上的寒霜化得幹淨，反倒堆起笑來，慢條斯理端起茶盞撥著浮沫，聲音軟和得跟棉花似的：“邊軍的苦楚，就跟這茶碗裏的茶葉沫子似的，看著細碎，攢多了能噎死人！你隻消在奏疏裏略提兩句 ‘糧餉遲滯恐生變 ’，或是跟工部的老倌們念叨念叨 ‘城垣不修怕誤事’既全了你秉公辦事的名聲，又解了邊鎮的急難，豈不兩全其美？想來你中進士之前，曾在江彬那裏做幕僚，許多文書，都是你參謀，這點子事怎麽會犯了糊塗，去學那鑽牛角尖的腐儒，壞了自己的前程？”
    王升聞言隻覺著十根手指頭凍得跟剛從冰窖裏撈出來似的，攥著錦墩上的流蘇穗子都沒知覺。耳聽著郭勳慢條斯理吹茶沫子的聲響，竟比衙門裏打板子的聲音還瘮人 —— 方才那番話跟五雷轟頂似的，把他滿肚子的聖賢書都炸成了漿糊。什麽麵聖時的恩寵、禦史台的威風，此刻全成了鏡中花水中月，眼前晃悠的淨是郭勳那雙鷹隼似的眼睛，還有自己人頭落地時血濺烏紗的景象！
    那王升口中喏喏，說著 “侯爺深謀遠慮，洞悉時艱”，隻覺每個字都似從牙縫裏擠出來，剜心割肉般疼。如今他的自覺著所有計謀都不管用了，原先在江彬手下做事，什麽事都是江彬頂著，做了禦史，在山西誰敢拿大？就是見了布政使、巡撫，自己也底氣十足的，哪想現在，就像兔子在豹子手裏，蹬腿的力氣都沒有。
    再看那郭勳，麵上笑意漸濃，但這笑卻似那初春剛融了冰的河水，看著溫潤，底下卻涼透了的水。他輕叩茶盞道：“王禦史果然深明大義。” 說著眼角便掃過書案上疊著的卷宗，又落在王升那張煞白臉上，末了才轉向門口垂手侍立的王福，那老仆低著頭，倒像個泥捏的菩薩。
    “今日來得倉促，擾了王禦史辦公。” 郭勳忽然話鋒一轉，手指輕敲著桌沿，“想著過節總要帶點什麽，總覺著那些個俗物不著你忽想起禦史也是飽學之士，兩榜的進士，尤其精熟《春秋》。老夫車裏正有部宣德間精校的《春秋左傳注疏》，擱在案頭許久，總沒工夫細讀。正巧給王禦史送來。好東西擱在我這兒也是蒙塵，不如送與識貨的。”
    王升聽得贈書，心下咯噔一跳：“這節骨眼上送什麽書？，還不是想坑我？”嘴裏卻隻得堆起笑來：“侯爺這等珍藏，下官如何敢收……”
    “哎 ——” 郭勳擺擺手，笑得越發和煦，“寶劍配英雄，好書贈知音，王禦史不必推辭。”
    沒多會兒，郭府的人抱著個深藍布套的書匣進來，輕手輕腳擱在書案角。那函套半新不舊，邊角磨得發毛，倒真像個古物。
    郭勳慢悠悠起身道：“外頭風雪緊，我就不多坐了。王禦史整日埋首文書，也要保重身子。” 說罷又瞥了眼那書匣，看王升的眼神意味深長。
    王升隻覺如蒙大赦，又似墜進冰窟，慌忙起身相送，一路念叨著 ：“侯爺慢走，雪天路滑”。直到看著那頂八抬大轎碾著積雪轉過街角，他才像抽了筋骨般，扶著門框直喘氣。寒風卷著雪沫子撲在臉上，刀子似的疼，卻壓不住心口那股子又驚又辱的火氣，直往上撞。
    踉蹌著回到書房，裏頭炭火明明滅滅，暖意卻透不進骨頭縫裏。他死死盯著那藍布函套，哪是什麽《春秋左傳》？分明是催命的符、賣官的契！手抖著解開骨扣，掀開函蓋 —— 哪裏有什麽古籍，竟是本簇新的《大學衍義補》，封皮硬挺，墨香都透著股子富貴氣。
    王升心沉到了底，咬著牙翻開書，裏頭夾著個沒封口的雲錦錦囊，沉甸甸的墜手。他指尖發顫，解開金線，裏頭滾出一疊嶄嶄新的銀票。最上頭那張 “足色紋銀壹佰兩” 的字樣，刺的眼睛疼，鬼使神差的竟伸手拿起，撚了撚那票子。
    “五百兩……” 這數字像冰錐子紮進腦子，壓得他脊梁骨都彎了。好個 “贈書”！好個 “明珠蒙塵”！這哪裏是送書，分明是張寅的贓銀，如今一股腦塞到他手裏！從今往後，他王升便是這樁醃臢交易裏，收了錢、閉了嘴、得按人家心意辦事的棋子了！
    他猛地將錦囊摜在桌上，“啪” 的一聲悶響，接著後退幾步，一屁股跌在椅子裏，手指狠狠插進頭發裏，指節都白了。窗外風雪呼嘯，這風聲吹的自己心煩意亂。桌上油燈的火苗子忽明忽暗，把他扭曲的影子投在書架上，投在那本攤開的書和白花花的銀票上，晃得人眼暈。
    那銀票在燈底下泛著慘白的光，“足色紋銀” 四個字活脫脫是幾張獰笑的臉，墨跡未幹似的，細看竟像血珠子凝在紙上。他猛地閉上眼，都是算計。
    “清慎勤……” 他盯著門楣上那三個字，喃喃自語，聲音啞得像破鑼。清？如今收了這贓銀，哪還有半分清白！慎？被人拿住把柄，如何能慎！勤？為這等奸佞賣命，又為誰辛苦！一生所求的風骨，在這兩千兩白銀跟前，竟脆得像層窗紙，一戳就破。
    再睜眼時，眼眶裏布滿血絲，隻剩股子破罐子破摔的麻木。他哆嗦著伸出手，卻不是推開，而是死死攥住了那錦囊。冰涼的雲錦蹭著掌心，倒像烙鐵似的燙。他粗暴地把銀票塞回囊裏，仿佛要把這醃臢事埋進無底洞，接著抓起那本《大學衍義補》，“啪” 地一聲狠狠合上！
    “王福！” 他嗓子眼裏擠出這兩個字，在風雪聲裏透著股子淒厲。
    那老仆早在外頭嚇得心驚肉跳，聽見呼喊，幾乎是滾進來的：“老爺！”
    王升看也不看他，隻把那書連帶著錦囊推到桌角，動作僵硬得像個木偶。他望著窗外漫天飛雪，聲音裏沒了半分活氣，隻剩死灰般的沉寂：“把這書收好，擱在內書房最高的架子上。沒有我的話，誰也不許動。” 說罷便不再言語，隻對著那盞孤燈，枯坐如槁木。那書匣在燈影裏投下濃重的影子，恰似一口釘死的棺材，把他這輩子的清名都釘在了裏頭。
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