穿過那道扭曲光芒的裂縫，並非想象中的天旋地轉或空間亂流。裴九溟隻覺眼前一花，仿佛從一個極度濃稠的湯羹中猛地被撈出，投入了一片溫潤清爽的瓊漿。
    鹹腥的海風消失了，取而代之的是一股…難以言喻的複合香氣。
    不是單一的花香、果香或食物香，而是仿佛億萬種味道被某種奇異的力量調和在一起，形成一種既和諧又充滿無限可能的“背景香”。
    他發現自己站在一條寬闊得不像話的街道上。
    腳下的路麵並非青石或泥土，而是一種散發著淡淡麥芽糖光澤、踩上去帶著奇妙彈性的“餅幹”鋪就。
    街道兩旁的建築更是匪夷所思：有的像巨大的、點綴著奶油糖霜的薑餅屋；有的則是由層層疊疊的、泛著油潤光澤的烤肉片堆砌而成；
    更遠處，甚至能看到河流，裏麵流淌的似乎不是水，而是色澤醇厚、冒著熱氣的肉湯，河麵上還漂浮著幾葉形似餛飩的小舟。
    天空是柔和的暖橙色，像一塊巨大的流心蛋黃。
    空氣中彌漫的香氣並非靜止不動，而是如同有生命的活物般，時而凝聚成狀的雲朵飄過，時而化作細密的、帶著胡椒辛辣感的“香氣雨”灑落。
    “這裏是…”裴九溟眉頭微蹙，用他那雙飽經滄桑、如今卻帶著幾分茫然的眼睛打量著四周。即便是他這位嚐遍四海、見識過無數奇景的潮汐禦廚，也從未想象過如此…“好吃”的世界。
    “歡迎來到‘永恒花的域’，基於你的特質，你被分配至‘味之城’。”
    一個平和、略帶空靈的聲音在他身後響起，音調平穩，不帶太多情感起伏。
    裴九溟猛地轉身，右手下意識地握緊了玄霜菜刀的刀柄，眼神瞬間變得警惕。隻見一個奇特的“人”站在那裏。說它是人，又不完全是。
    它的形態大致是人形，但身體似乎是由無數細長柔軟、閃爍著淡淡藍色光芒的葉片構成，葉片微微搖曳，仿佛在感知著周圍的一切。
    它的“臉”部特征模糊，隻有兩點更亮的藍光如同眼眸，靜靜地凝視著他。
    “你是誰？”裴九溟的聲音帶著一絲沙啞，長時間未曾開口說話，加上穿越裂縫的衝擊，讓他感覺有些不適。
    “我是靈知草，永恒花座下負責情報收集與引導的成員之一。”
    那由葉片構成的存在回答道，聲音直接在裴九溟的意識中響起，而非通過空氣傳播，“奉永恒花大人的命令，前來引導新抵達的執念者。”
    “永恒花？那是什麽？”裴九溟追問，同時暗自感應著周圍。
    這個自稱靈知草的存在身上散發著一股植物特有的清新氣息，以及一種…洞悉一切的平靜感，確實不像有敵意。
    “永恒花大人是這片廣闊‘域’的創造者與主宰者。”
    靈知草的意識傳達清晰而直接，“‘域’，你可以理解為一個巨大的試煉場，或者說…一個讓執念得以展現、碰撞、直至升華或消散的舞台。
    每一個被吸引至此的存在，皆因內心深處某種難以磨滅的執念。
    永恒花的域會根據執念的性質與強度，將個體分配到不同的城市區域，以盡可能保證初始環境的相對公平。
    你的執念，”靈知草的藍色“眼眸”似乎掃過裴九溟全身，尤其在他緊握刀柄的手上停留了一瞬，“指向‘味’之道的極致與缺憾，其強度與純粹性，使你來到了這座為‘食’而生的城市——味之城。”
    “執念…味之道…”裴九溟咀嚼著這些詞匯，想到了那道不完美的裂痕，想到了自己無法再精準控製的右手，“所以，這裏是放逐之地？”
    “是終點，亦是起點。”靈知草的葉片輕輕搖曳，“欲離此域，途徑有二。其一，曆經試煉，於最終競賽中勝出，獲取‘永恒王冠’。
    屆時，可向永恒花大人許下一願，無論何願，皆可實現，而後歸於來處或去往他方。
    其二，”靈知草的意識波動了一下，“徹底勘破執念，當內心澄澈，不再為過往所縛，永恒花的域將不再對你產生束縛，自會離去。”
    勘破執念？裴九溟內心泛起一絲波瀾，隨即被更強烈的意誌壓下。若能勘破，他又怎會出現在這裏？
    “看來，你選擇了第一條道路。”靈知草的感知十分敏銳，“意誌可嘉。然，味之城自有其規則與力量體係。
    僅憑過往經驗，恐難前行。你需要覺醒此域賦予你的、與你執念相呼應的特殊能力。”
    “能力？”
    “隨我來。”靈知草轉身，構成它身體的藍色葉片如同水波般流動，引領著方向。
    裴九溟略作思忖，最終邁步跟上。
    這個世界光怪陸離，卻似乎蘊含著某種超越他過往認知的法則。那所謂的“能力”，又將是何種形態？
    兩人或者說一人一草）沿著餅幹大道前行，穿過用巨大巧克力塊搭建的拱門，繞過噴灑著檸檬汽水的噴泉。
    街道上的“行人”——那些頂著廚師帽的胡蘿卜、滾動的奶酪球、飛翔的烤雞——對靈知草投來習以為常的目光，對裴九溟則帶著幾分審視的好奇。
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    “那些是‘味靈’，”靈知草主動解釋道，“是味之城規則的具象化體現。
    部分是維持秩序的守衛，部分是提供指引的向導，還有些…是構成試煉的特殊‘素材’。
    待你覺醒能力後，便能理解它們的存在意義。”
    他們最終抵達了一片開闊的廣場中央。
    廣場地麵是一種溫潤如玉、不斷變幻著色彩的奇異“瓊脂”。
    廣場中心，矗立著一座巨大的、仿佛由無數廢棄或榮耀的廚具熔鑄而成的祭壇。
    祭壇頂端，懸浮著一團不斷旋轉、散發出濃鬱本源之味的…光球，如同城市跳動的心髒，每一次搏動都引發香氣的潮汐。
    “此為‘味核祭壇’，新來者覺醒能力的場所。”
    靈知草停下腳步，藍色的葉片微微收攏，顯得莊重肅穆，“請至祭壇中心，將你的手觸碰味核。
    然後…釋放你最強烈的執念。
    你對‘食’的追求，對‘完美’的執著，你過往的輝煌、失敗、憤怒、不甘…將這一切，毫無保留地注入其中。”
    裴九溟凝視著那團散發著無窮誘惑與本源氣息的味核，感受著其中仿佛能包容天地間所有味道的龐大能量，心中五味雜陳。
    執念…這是他此刻最不缺乏的東西。
    他深吸一口氣，踏上祭壇，腳下的瓊脂地麵傳來溫和而浩瀚的能量反饋。他伸出依然微微顫抖的右手，遲疑了刹那，最終決然地按在了那旋轉的味核之上。
    轟——！
    一股難以用語言描述的龐大信息流，如同決堤的洪流，瞬間衝垮了他意識的堤壩！
    這不是文字，不是圖像，而是純粹的、爆炸性的“味”的本源信息！
    酸、甜、苦、辣、鹹、鮮、麻、澀…以及由它們排列組合、衍生出的億萬兆種複合味覺，如同宇宙大爆炸般在他靈魂深處綻放！
    緊接著，他一生的記憶碎片被強行抽取、打散、重組：第一次笨拙地握刀，汗水滴落灶台；
    第一次將想象中的味道完美呈現，食客臉上那驚豔的表情；
    在咆哮的台風眼中架鍋，挑戰自然的偉力；用耐心和靈感培育出會唱歌的月光海葡萄；
    為了幾壇沉船醬油，不惜與皇家船隊周旋；還有…天膳宴上，那道永遠無法磨滅的裂痕，右手失控的瞬間，以及隨之而來的、冰封一切的絕望和自我放逐。
    所有的榮耀與驕傲，所有的痛苦與遺憾，所有的偏執與瘋狂，都化作最原始的能量，與那奔騰咆哮的味覺洪流瘋狂地交織、撕扯、融合！
    “執念強度足夠，但…核心尚有迷惘！”
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