下墜的勢頭驟然停止時，江澄夜以為自己會撞上堅硬的地麵，卻被一股柔韌又帶著倒刺的力量猛地兜住。
    刺骨的疼痛從後背炸開——那是無數根鐵枝穿透衣袍，深深紮進皮肉的觸感。他費力地抬頭，才發現自己正掛在一棵鐵樹的枝椏上。
    這不是凡間的任何一種樹木。
    這裏的天空是凝固的暗血色，沒有日月星辰，隻有無數扭曲的鐵樹拔地而起，樹幹粗壯如巨柱，表皮不是木質紋理，而是密密麻麻的鐵刺，每一根刺都有手指長，尖端泛著青黑的鏽跡，卻依舊鋒利得能輕易劃開皮肉。
    樹枝向四麵八方延伸，交織成一片遮天蔽日的鐵網，網眼裏沒有陽光，隻有偶爾從更高處滴落的、粘稠如瀝青的黑色汁液，落在下方的鐵葉上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
    那些鐵葉呈披針形，邊緣布滿了鋸齒，葉麵上布滿細小的孔洞，孔洞裏嵌著幹枯的眼球，有風過時，葉片相互碰撞，眼球便會滾動，露出空洞的眼窩，仿佛有無數雙眼睛在無聲地注視。
    江澄夜掙紮著想要掙脫，卻發現鐵枝上的倒刺已經順著傷口鑽進了血肉，稍一用力，倒刺便會在體內攪動，帶來撕裂般的劇痛。
    他低頭看向樹下，心髒驟然縮緊——樹下的土地是暗褐色的，仿佛被凝固的血液浸透，每一寸土地上都插滿了半截鐵樹樁，樁頂纏繞著斷裂的鐵枝，而那些鐵枝的末端，全都串著亡魂。
    有的亡魂被鐵枝從口腔穿入，從後頸穿出，身體像掛臘肉一樣懸著，舌頭被鐵刺勾住，無法閉合的嘴裏不斷湧出黑色的血沫；有的被數十根鐵枝同時穿透四肢，身體呈大字型釘在樹樁上，鐵枝從關節處穿出，骨骼被撐得變形，卻偏偏死不了，隻能眼睜睜看著鐵枝上的倒刺緩慢地旋轉，一點點磨碎骨髓；更有甚者，整個人被鐵樹從頭頂貫穿，鐵枝從會陰穿出，身體被樹液浸透，皮膚變得像牛皮紙一樣幹硬，手指卻還在無力地抽搐，指甲縫裏塞滿了自己抓撓下來的碎肉。
    “此乃鐵樹地獄，”一個嘶啞的聲音突然從上方傳來，江澄夜抬頭，看見頭頂的鐵樹枝椏上，一個亡魂正被鐵枝從雙肩穿過，他的胸腔已經被鐵樹撐開，露出裏麵發黑的內髒，“專懲……挑撥離間、搬弄是非者……”
    亡魂的聲音斷斷續續，每說一個字，就有一縷黑煙從他的嘴裏飄出：“凡在世……以訛傳訛、離間骨肉、破壞姻緣者……死後皆入此獄……鐵樹穿身，百年不得脫……”
    他的目光掃過周圍，那些串在鐵枝上的亡魂，大多嘴巴扭曲，舌頭被鐵刺釘在牙齦上——那是對他們生前搬弄是非的懲罰。
    “嗬……言語能殺人是吧……”
    江澄夜突然注意到，這片地獄裏沒有任何溝壑或通道，所有的鐵樹都緊密相連，鐵枝交織成一片封閉的囚籠，無論往哪個方向看去，盡頭都是鐵樹的枝幹。
    他試著調動混沌之力探查，卻發現周圍的空間異常穩固，沒有任何能量流動的縫隙，仿佛這裏是一個被徹底封死的牢籠。
    “別白費力氣了……”頭頂的亡魂發出嗬嗬的笑聲，帶著無盡的絕望，“鐵樹地獄……是唯一沒有出口的煉獄……進來了，就隻能等到鐵樹將魂魄徹底絞碎，連輪回的機會都不會有……”
    話音未落，江澄夜掛著的鐵樹突然劇烈震顫起來，樹幹上的鐵刺開始瘋狂生長，原本紮進他後背的鐵枝猛地加粗，倒刺在血肉裏翻攪，劇痛讓他眼前發黑。
    更可怕的是，腳下的鐵葉開始翻轉，葉麵上的鋸齒緩緩張開，露出葉心藏著的細小鐵鉤，正一點點朝他的腳踝勾來。
    遠處，一棵更粗壯的鐵樹突然發出“哢嚓”的聲響，樹幹從中裂開，露出裏麵空心的樹洞，樹洞裏塞滿了扭曲的魂魄，它們被鐵樹的汁液黏合在一起，分不清彼此的輪廓，隻能發出混合著痛苦與怨恨的嘶吼。
    隨著樹幹的閉合，那些魂魄被瞬間擠壓成一團黑霧，最終消散在鐵樹的枝幹裏，仿佛從未存在過。
    江澄夜咬緊牙關，掌心的混沌之力瘋狂運轉。他知道，這裏沒有退路，也沒有所謂的“生路”，想要活下去，隻能從這片由鐵與血構成的囚籠裏，硬生生撕開一道口子。
    鐵樹的震顫越來越劇烈，那些交織的鐵枝像是活了過來，發出“咯吱咯吱”的扭曲聲，如同無數根生鏽的鎖鏈在拖拽著這片血色囚籠。
    江澄夜後背的傷口已經被鐵枝的倒刺攪得血肉模糊，鐵鏽混著濃稠的血黏在衣袍上，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛，冷汗順著額角滑落，砸在鐵葉上，瞬間被那些鋸齒狀的邊緣吸得一幹二淨。
    就在這時，周圍的亡魂突然齊齊抬起頭。
    那些被鐵枝穿透口腔的，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，空洞的眼窩中湧出灰黑色的霧氣，霧氣裏浮動著無數張扭曲的人臉——那是他們生前搬弄是非時，被中傷者痛苦的麵容；那些被釘在樹樁上的，斷裂的手指突然以詭異的角度彎折，指甲縫裏的碎肉掉落在地，竟化作一條條細小的血蟲，順著鐵枝朝江澄夜爬來，空氣中彌漫開一股腐肉混合著鐵鏽的惡臭；更有甚者，被鐵樹從頭頂貫穿的亡魂，幹硬的皮膚突然裂開無數道縫隙，從裏麵鑽出密密麻麻的黑色發絲，發絲在空中扭動，如同毒蛇般纏向他的脖頸。
    “是你……是你害了我……”
    “為什麽不救我？你也該嚐嚐這滋味……”
    “挑撥離間的人，都該被鐵樹穿腸爛肚！”
    無數細碎的聲音突然鑽進腦海，像是有千萬根針同時刺入太陽穴。那些聲音不男不女，不高不低，卻帶著刺骨的怨毒，每一個字都像淬了毒的冰錐，狠狠紮進他的意識裏。
    江澄夜猛地晃了晃頭，眼前卻瞬間浮現出幻象——他看見自己被無數鐵枝穿透四肢，舌頭被鐵刺釘在牙齦上，周圍的亡魂正用空洞的眼窩盯著他，發出嘲諷的冷笑。
    “滾開！”他低吼一聲，混沌之力驟然爆發，暗紫色的氣浪以他為中心炸開，將纏來的發絲震成齏粉。可精神攻擊如同潮水般湧來，那些亡魂的怨念凝聚成一張張模糊的臉，在他眼前晃來晃去，有的在哭嚎，有的在詛咒，有的甚至模仿著他熟悉的人的聲音，訴說著被他“連累”的痛苦。
    他的太陽穴突突直跳，視線開始模糊，後背的疼痛仿佛被無限放大，鐵枝上的倒刺像是鑽進了骨髓，每一次鐵樹的震顫都讓他覺得魂魄要被從傷口裏拽出來。腳下的鐵葉已經勾住了他的靴筒，鋸齒緩緩收緊，靴底被割開一道長長的口子，尖銳的鐵鉤刺進腳踝，帶出一串血珠。
    “不能停……”江澄夜咬緊牙關，舌尖嚐到了血腥味——他竟在劇痛與精神幹擾下咬碎了自己的牙齦。他強行集中精神，將攝夢人之力提到極致，那些嘈雜的聲音瞬間被剝離出一道縫隙，他抓住那絲清明，猛地調動血月之力。
    暗紅色的光芒順著手臂流淌，凝聚在掌心，他沒有去攻擊周圍的亡魂，而是將力量狠狠拍向紮進後背的鐵枝。“鐺”的一聲脆響，鐵枝劇烈震顫，倒刺暫時停止了攪動，趁著這一瞬間的空隙，他左手抓住一根較細的鐵枝，右手緊握成拳，隱狼之力在指骨間炸開，指甲瞬間變得尖利如刀，帶著猩紅的光芒，朝著鐵枝與自己皮肉連接的地方狠狠挖去！
    “噗嗤——”
    皮肉被硬生生撕開的聲音在寂靜的地獄裏格外清晰，鮮血噴湧而出，濺在鐵葉上，激起一陣更密集的“滋滋”聲。那些鐵葉像是被鮮血刺激，突然瘋狂地開合，鋸齒狀的邊緣不斷刮擦著他的小腿，很快就將褲腿磨爛，露出血肉模糊的皮膚。
    江澄夜疼得渾身發抖，卻死死盯著被挖開的傷口——鐵枝的倒刺已經被他硬生生掰斷了兩根，雖然還有大半嵌在肉裏，但至少能活動了。他深吸一口氣，猛地發力，身體以一個極其扭曲的角度向後彎折，後背的肌肉被拉扯到極致，傷口再次撕裂，可他借著這股力道，終於將上半身從鐵枝的禁錮中掙脫出來！
    “啊——！”
    就在這時，那些亡魂的精神攻擊突然變得更加狂暴，無數怨毒的意念如同實質的巨石，狠狠砸在他的識海深處。江澄夜眼前一黑，差點從鐵枝上墜落，低頭時，看見下方的樹樁上，一個亡魂正咧開沒有舌頭的嘴，對著他無聲地笑著，而他的身體周圍，那些從血肉裏鑽出的血蟲已經爬到了膝蓋，正順著傷口往他體內鑽。
    “滾！”他怒吼一聲，混沌之力在周身形成一道旋轉的氣旋，將血蟲與靠近的鐵葉盡數震開。同時，他用盡全力，將雙腿從鐵枝的勾纏中拔出——靴底早已被徹底撕碎，腳掌被鐵葉割得血肉模糊，每移動一寸，都像是在刀尖上跳舞。
    終於，他從那根鐵枝上跌了下來，重重摔在下方一根較粗的橫枝上。“哢嚓”一聲，橫枝上的鐵刺瞬間穿透了他的大腿，又是一陣劇痛傳來。他趴在橫枝上，大口大口地喘著氣，後背、腳踝、大腿……全身上下沒有一處不疼，意識在清醒與模糊的邊緣反複拉扯。
    可他不敢停下。
    周圍的鐵樹還在震顫，那些交織的鐵枝正在緩慢合攏，像是要將這片空間徹底封死。遠處，一棵鐵樹的樹洞再次裂開，裏麵的魂魄被擠壓成黑霧的景象清晰可見。而那些串在鐵枝上的亡魂，正用空洞的眼窩“盯”著他，仿佛在等待他成為他們中的一員。
    江澄夜緩緩抬起頭，掌心再次凝聚起暗紫色的氣旋。他知道，這隻是暫時的脫困，真正的難關，才剛剛開始——在這個沒有出口的鐵樹地獄裏，任何一絲鬆懈，都意味著萬劫不複。
    鐵樹的震顫還在持續，枝椏間的摩擦聲越來越急，像是無數把鈍鋸在同時切割著骨頭。江澄夜趴在橫枝上喘息，血珠順著指尖滴落在鐵葉上，激起的白煙裹著焦糊味鑽進鼻腔，讓他混沌的意識清醒了幾分。
    他望著交錯如網的鐵枝，喉結滾動了一下。這些鐵樹是地獄的骨架，若能砍斷一根，或許能找到空間的破綻？這個念頭剛冒出來，就被他攥緊成拳——與其坐以待斃，不如放手一搏。
    他掙紮著站直身體，大腿的傷口被鐵刺扯得生疼，每一步都在橫枝上留下血印。血月之力順著手臂湧至混沌劍身，暗紅光芒在刃口流轉，映得周圍的鐵刺都染上了一層詭異的血色。他選了一根最粗壯的樹幹，那裏的鐵刺最密，樹皮上凝固的黑汁像幹涸的血痂，還在緩緩往下淌。
    “給我開！”
    江澄夜低喝一聲，身形躍起，劍刃帶著破空的銳響劈向樹幹。可預想中“鐺”的巨響並未傳來，劍尖觸及鐵樹的瞬間，竟像紮進了粘稠的泥沼，暗紅色的光芒驟然黯淡，一股反震力順著劍身湧來，震得他虎口開裂，長劍險些脫手。
    他定睛看去，樹幹上隻留下一道淺淺的白痕，連鏽跡都沒蹭掉多少。鐵樹仿佛被激怒，樹幹上的鐵刺突然暴漲半尺，帶著呼嘯聲朝他紮來，逼得他狼狽後退，後腰撞上另一根枝椏，尖銳的倒刺瞬間撕開皮肉，疼得他倒抽一口冷氣。
    “這破樹……”他啐了口帶血的唾沫，心沉到了穀底。物理攻擊無效，那這些鐵樹根本不是凡物，而是地獄規則的具象化。
    就在這時，頭頂傳來一陣細碎的“咯咯”聲。他抬頭，看見剛才那個胸腔被撐開的亡魂正盯著他，空洞的眼窩裏黑霧翻騰，嘴角扯出一個扭曲的弧度。周圍的亡魂也跟著躁動起來，被鐵枝穿口的開始瘋狂搖頭，喉嚨裏的嗬嗬聲匯成一股無形的壓力；被釘在樹樁上的則拚命扭動，斷裂的手指指向他，像是在催促著什麽。
    他們的怨念如同實質的藤蔓，再次纏上他的識海。江澄夜的頭又開始疼，眼前閃過無數被挑撥者的哭臉，那些指責與詛咒像針一樣紮進神經。他猛地晃了晃頭，目光掃過那些亡魂——他們既是受害者，也是施害者，更是這地獄規則的一部分。
    既然砍不動樹，那就先斬斷這源源不斷的精神幹擾！
    這個念頭剛落，他已動如脫兔。身形借著魔術師之力化作殘影，避開幾根突然掃來的鐵枝，轉瞬便衝到剛才那個狂笑的亡魂麵前。那亡魂還在嗬嗬作響，江澄夜眼神一厲，反手握住劍柄，血月之力凝聚成一道寸長的鋒芒，精準地刺向亡魂被鐵枝貫穿的肩頭。
    “滋啦——”
    鋒芒刺入的地方冒出黑煙，亡魂的笑聲戛然而止，空洞的眼窩裏爆發出劇烈的黑霧，像是承受著極大的痛苦。江澄夜沒有停歇，手腕翻轉，鋒芒順著鐵枝滑動，將亡魂身上纏繞的倒刺盡數斬斷。
    “下去！”
    他低喝一聲，抬腳踹在亡魂胸口。那亡魂本就被鐵樹撐得瀕臨潰散，此刻受力，身體竟從鐵枝上脫落，像斷線的木偶般墜向樹下的暗褐色土地。墜落途中，無數鐵葉翻轉，鋸齒瞬間將他絞成了碎片，連一絲黑霧都沒留下。
    周圍的精神壓力驟然減輕了幾分。江澄夜喘著氣，握劍的手微微顫抖——不是因為憐憫，而是剛才那一瞬間，他清晰地感覺到，亡魂消散時，附近的鐵枝似乎僵硬了一瞬，連震顫的頻率都慢了半拍。
    他看向另一根枝椏上，那個舌頭被釘在牙齦上的亡魂。對方正用怨毒的目光瞪著他，喉嚨裏發出威脅似的低吼。江澄夜舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃過一絲冷意。
    這些亡魂，既是囚徒，也是獄卒。想要在這無出口的地獄裏活下去，就得先讓這片由怨念構成的牢籠，出現一道裂縫。
    他再次躍起，劍刃劃破血色的空氣，朝著下一個目標衝去。鐵樹的震顫依舊，卻仿佛在這不斷消散的亡魂中，透出了一絲微弱的、可供喘息的空隙。