喉嚨裏像是塞了團滾燙的棉絮，每一次吞咽都帶著火燒火燎的疼。江澄夜猛地抬手按住嘴，指縫裏竟滲出幾縷暗紅的血霧，舌尖在口腔裏瘋狂抽搐，像是有股蠻力要把它從舌根扯斷，連帶著牙齦都酸麻得發顫。
    “這便是代價。”狼神的聲音帶著金屬摩擦般的冷硬，落在江澄夜耳邊卻像重錘，“斬了獄主的根，就得用自己的血肉填進去——拔舌地獄的規則，從來如此。”
    江澄夜說不出話，隻能死死咬著牙，混沌之力在體內瘋狂衝撞，試圖壓製那股撕裂般的劇痛。可舌尖的麻癢越來越烈，仿佛有無數細小的倒刺正在皮肉裏生長，順著舌根往喉嚨深處鑽。他瞥到自己映在血池裏的影子——嘴被無形的力量撐得老大，舌尖竟在緩緩變長，泛著詭異的青紫色，像極了剛才那些亡魂的舌頭。
    “要麽成為新的獄主，困在此地滋養這片地獄。”狼神的身影在血霧裏忽明忽暗，兜帽下的目光像淬了冰，“要麽……讓這股力量反噬自身，連魂魄都被啃噬成空。”
    江澄夜突然笑了，笑聲從喉嚨深處擠出來，帶著血沫的腥氣。他猛地鬆開按嘴的手，任憑那截異變的舌尖彈出來，卻在觸及空氣的刹那，將混沌之火盡數灌注其上！
    “嗤——”暗紫色的火焰順著舌尖燃起，疼得他渾身痙攣，卻死死不肯閉眼。隻見那截青紫色的舌尖在火中扭曲、焦黑，最終化作一縷青煙，而剩下的部分則迅速縮回原狀，隻留下舌根處撕裂般的疼。
    舌根的劇痛還未消散，江澄夜直接喚醒體內的原始種族之力——隱狼之力，此刻正順著血脈湧向口腔，帶著溫熱的灼感，像是有團活物在皮肉下拱動。
    他下意識咬緊牙關，卻覺舌根處傳來一陣奇異的麻癢，取代了之前撕裂般的疼。舌尖抵著牙床的位置，竟有細膩的新肉在快速生長，觸感從粗糙的創麵逐漸變得光滑、溫潤，仿佛有無數細小的絲線在編織、愈合。
    狼神站在一旁，看著他嘴角溢出的血沫漸漸變淡，眼中閃過一絲了然。這小子倒是懂得借力——混沌之火斬斷異變，隱狼之力便趁機填補空缺，用最原始的再生本能對抗地獄規則的反噬。
    不過片刻，江澄夜試探著動了動舌尖。新長的部分比原來略尖，帶著狼族特有的韌勁，舔過唇齒時，甚至能嚐到一絲淡淡的腥甜，那是新生血肉的味道。他對著血池裏的倒影張了張嘴，舌尖靈活地卷動，青紫色的詭譎色澤早已褪去，隻餘健康的淡紅，與原本的部分渾然一體。
    “倒是比我想的更懂得利用力量。”狼神的聲音裏多了點不易察覺的讚許，“但這再生之舌，既是恩賜，也是枷鎖。往後每一次動用隱狼之力，它都會記得今日被灼燒、被撕裂的痛。”
    江澄夜沒應聲，隻是用新長的舌尖舔了舔唇角的血痕。舌根處仍有殘留的鈍痛，卻不再是之前那種要將魂魄都扯碎的折磨。他能清晰地感覺到，隱狼的力量與混沌之火在舌頭上達成了微妙的平衡，像是兩種野性的力量在皮肉之下相互牽製，又彼此滋養。
    突然，他猛地轉身，舌尖精準地卷住身後飛來的一條血蟲——那是剛才巨舌潰爛時遺漏的殘屑所化。
    “看來，還算合用。”江澄夜將血蟲甩進油鍋，看著它瞬間被沸油吞噬，喉間溢出一聲低笑。新舌發音時帶著點微不可察的沙啞，卻比剛才能順暢許多，“多謝‘恩賜’。”
    最後兩個字咬得極輕，帶著點刻意的嘲弄。
    狼神哼了一聲，沒再說話，隻是周身的黑霧又濃了些——這小子用狼族之力再生舌頭，看似順從，實則是用另一種方式宣告：他不會被困在任何規則裏，哪怕自己的血脈是狼神的饋贈，也得由他自己說了算。
    江澄夜摸了摸新長的舌頭，指尖傳來溫熱的觸感。拔舌地獄的震顫還在繼續，可他心裏那點因自毀舌尖而生的滯澀，卻被這帶著野性的新生力量衝散了。
    “這個地方，是你造出來的？”江澄夜問。
    狼神點點頭道：“那是自然，不然我怎麽可能來去自如？”
    江澄夜眯起眼，繼續道：“那我這算不算通過試煉？”
    狼神嗬嗬一笑：“哪有什麽試煉，不過是你誤入了我的淨土罷了。”
    “你既然可以造出淨土，為何不能脫離這裏？”
    江澄夜順著狼神的話說，但自己卻時刻觀察著周圍。
    他在找一條能逃出去的路。
    眼前的狼神不過一縷殘魂，但竟然還在騙人。
    根據江澄夜的猜想，眼前這位大抵就是被困在這裏的囚徒罷了。
    狼神的笑聲在血霧裏蕩開，帶著幾分縹緲的虛浮：“脫離？這世間哪有真正的‘脫離’？我造這方淨土，便是我的牢籠，也是我的歸宿。”他抬手一揮，血池裏的水突然變得清澈，映出無數交錯的影子——有他昔日身披戰甲的模樣，也有被鎖鏈纏繞的狼狽，還有……一片無邊無際的雪原。
    江澄夜的目光落在雪原的影子上，新長的舌尖微微發緊。那雪原的景象裏，隱約能看到狼族特有的圖騰柱，柱上刻著的符文與他體內隱狼之力的波動隱隱呼應。
    “你在找出口？”狼神突然道，語氣裏帶著點戲謔，“淨土的邊界就在你身後三步，可你敢踏出去嗎？”
    江澄夜猛地回頭，果然見身後的血霧不知何時退去，露出一道模糊的光痕，像極了入口的裂隙。但他沒動——那光痕邊緣翻滾著淡淡的黑氣，與拔舌地獄的陰邪之力截然不同，帶著種更古老、更冰冷的壓迫感，像是通往另一個更深的囚籠。
    “有何不敢呢？”
    江澄夜扭過身，疾馳而去。