永徽五年七月初十，算學館大比如期舉行。明薇踏入考場時，發現王玄策特意在她座位下放置了「五弊三缺」的算籌——竹籌上刻著斷劍、殘棋等不祥圖案，這是士族對寒門的慣用打壓手段。
    「蘇姑娘今日氣色不錯，」王玄策晃著手中的犀角算籌，「不過聽說裴府三房通敵，蘇姑娘作為寄人籬下的罪臣之女，怕是無心應考吧？」
    明薇掃過他腰間的玉佩——那是弘農楊氏的「四知」玉，暗指「天知地知你知我知」的朋黨暗號。她淡淡一笑，取出李治親賜的算籌袋：「王博士可知，算籌隻分對錯，不分貴賤？就像這道考題——」
    她指了指牆上的黃絹，今日的考題是「以算學論治國之道」，旁注王皇後禦筆親題：「民為貴，社稷次之，君為輕，如何用算學解之？」
    陸明遠率先起身：「民為貴，可喻為基數；社稷為率數，君為均數。基數大則率數穩，率數穩則均數安，此乃『均輸術』之根本。」
    王玄策冷笑：「牽強附會！此乃孟子名言，豈可用算學褻瀆？」
    明薇卻站起身，用算籌在地上擺出「粟米之法」的模型：「民為粟，社稷為倉，君為量器。粟米豐則倉廩實，倉廩實則量器準。若民如粟米損耗過甚，則倉廩虛、量器亂，此乃『盈不足』之危。」
    考場嘩然。陸明遠望著她眼底的光，突然想起父親說過的話：「算學若困於紙上，不過是數字遊戲；若用於治國，方見真章。」
    王玄策臉色鐵青，正要駁斥，忽有宦官闖入：「陛下有旨，宣蘇明薇即刻入太極宮！」
    太極宮內，李治正在看《吐蕃算圖》初稿，案頭擺著從裴府搜出的苯教算經。他示意明薇看牆上的《職貢圖》，吐蕃使者正站在龜茲使者身旁，兩人衣著紋樣竟有七分相似。
    「鬆讚幹布派來的使者，實則是龜茲貴族假扮的，」李治指尖敲了敲圖中使者的腰帶，「他們想借和親之名，探查河西走廊的算學工坊。蘇愛卿，朕想讓你擔任和親使團的「算學女官」，隨文成公主入吐蕃。」
    明薇心中一凜。文成公主和親本是十年前的事，如今重提，顯然李治想以假亂真，用算學手段迷惑吐蕃。她取出青銅算板，將河西走廊的工坊位置標為算珠：「陛下，若用『差分術』計算，吐蕃騎兵從邏些至涼州需三十日，而我們的算學工坊可在二十日內轉移......」
    「但朕更擔心的是後宮，」李治突然壓低聲音，「王皇後一黨近日在民間散布『算學亂國』的謠言，甚至拿出《女戒》說『女子習算，必犯七出』。」
    明薇想起母親陳氏藏在箱底的《女算經》——那是東漢班昭所著，卻被士族列為禁書。她跪下行禮：「民女請陛下準我在算學館開設女學，以班昭《女算經》為教材，讓天下女子皆知算學乃治家治國之根本。」
    李治撫掌大笑：「好！明日朕便下旨，算學館設女子分院，由你擔任院正。至於王皇後......」他眼中閃過冷光，「她總說『女子無才便是德』，卻不知朕的算學女官，能算出萬裏之外的兵勢。」
    離開太極宮時，明薇在宮道遇見感業寺的辨機。他今日未穿僧袍，而是著一身青衫，腰間掛著武才人送的「璿璣圖」錦袋。
    「蘇院正恭喜了，」辨機雙手合十，「不過王皇後不會坐視你壯大寒門勢力。三日後的「乞巧節」，她會在掖庭設『女紅算學宴』，名為考校女子才德，實則想讓你在文武百官家眷前出醜。」
    明薇挑眉：「哦？她打算如何讓我出醜？」
    辨機湊近，壓低聲音：「她命人在女紅裏藏算題，用《女戒》的字數為謎麵，若答不出，便是『女子習算，背經叛道』。」
    明薇嘴角勾起冷笑。乞巧節考算學，本是民間習俗，卻被王皇後扭曲為打壓工具。她摸出算籌，在掌心刻下「巧」字的筆畫數——五畫，暗合「五行算」之法。
    「勞煩和尚回感業寺時，替我帶句話給武才人，」明薇轉身走向算學館，算籌在陽光下劃出優美的弧線，「就說『七政四餘術』的星圖，該換新了。」
    是夜，算學館女子分院籌備處。明薇與銀杏用算籌丈量校舍尺寸，忽然聽見窗外有動靜。她迅速吹滅燭火，從牆上取下父親留下的「聽音算籌」——竹籌中空，可將遠處聲音放大十倍。
    「......明日巳時，帶人去西市搶那批算經......」
    「王皇後說了，隻要毀了班昭的《女算經》，蘇明薇就翻不了身......」
    明薇握緊算籌。西市的算經鋪是寒門學子的命脈，她絕不能讓王皇後得逞。她迅速在紙上列出人員調配：陸明遠帶人守鋪，自己去通知金吾衛，銀杏則去聯絡民間算學匠人。
    算籌在她指間飛舞，如同一曲無聲的戰歌。她知道，這場算學館的攻防戰，不僅是為了守護女子習算的權利，更是為了證明——算學，從來不是某一群人的私產，而是天下人的公器。
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