天牢的石縫裏滲出寒氣，蘇牧蜷縮在稻草堆上，盯著鐵欄杆外搖曳的火把。右手指節還在隱隱作痛——那是今早被獄卒用刑時，為了逼問“狼首旗下落”留下的血痕。他舔了舔幹裂的嘴唇，忽然聽見隔壁牢房傳來老鼠啃食的聲響，竟夾雜著極輕的敲擊聲：三長兩短，正是青州流民間傳遞消息的暗號。
    “誰？”他猛地撲到欄杆前，卻隻看見一片幽黑。牆根處，半塊發黴的窩頭旁，用指甲刻著個歪扭的“趙”字。蘇牧心髒狂跳——趙虎的屍體明明留在京城巷口，怎麽會有他的記號？他抓起窩頭對著石壁敲擊三下，對麵立刻傳來回應，這次清晰了些：“卯時三刻，水牢見。”
    卯時的月光像把薄刀，斜斜切進水牢的腐臭裏。蘇牧被獄卒拖著走過濕滑的石階時，瞥見牆上晃動的影子——不是一個人，是兩個人！他假裝踉蹌，餘光掃見左側石柱後，有個熟悉的身影正用匕首割開繩索，腕間露出半道疤痕——那是趙虎十三歲時為救他被山賊劃傷的！
    “趙虎？”他脫口而出，卻被獄卒狠狠踹在背上。水牢盡頭的鐵籠裏，赫然鎖著個遍體鱗傷的人，蓬頭垢麵下，左眼角那顆淚痣刺痛了蘇牧的眼——是陳康的替身，那個遼東口音的隨從！隨從突然劇烈咳嗽，咳出的血沫裏混著碎紙，蘇牧眼尖地認出，那是青州漕運賬本的殘頁。
    “大人說……狼首旗在……”隨從的聲音被水牢回音扯得破碎，突然瞪大雙眼，喉間發出咯咯聲響。蘇牧驚見一支弩箭從頭頂飛過，正中隨從咽喉。他猛地轉身，隻見趙虎正握著弩機從陰影裏走出，臉上帶著他從未見過的冷硬：“牧哥，別碰那紙。”
    “你沒死？”蘇牧後退半步，腳踝浸在冰冷的水裏，“為什麽？”趙虎放下弩，從懷裏掏出塊令牌，狼首紋下刻著“遼東衛·暗樁”：“七年前，陳大人救了我爹，我就被編入暗衛。那天巷子裏的屍體……是替死鬼。”他頓了頓，踢開腳邊的屍體，露出隨從緊握的右手——掌心用指甲刻著“太後”二字。
    蘇牧忽然想起皇帝查看青州錢莊賬目時的震驚表情，還有慧明大師提到的“狸貓換太子”——當年真正的太子被送出宮，假太子能穩坐東宮，背後必有太後支持！他踉蹌著扶住鐵籠，忽然注意到隨從指甲縫裏的朱砂粉，與大理寺獄卒靴底的一模一樣——原來陳康的替身，早就被太子一黨替換！
    “太後想殺陳大人，是怕他揭開當年換子的秘密。”趙虎從屍體齒間取出枚蠟丸，裏麵是卷細如發絲的密信，“看字跡，是太子寫給蠻族的密約，約定破城後平分中原……”話音未落，水牢頂部突然傳來石塊移位的聲響，數十支弩箭破空而來！趙虎猛地撲過去，用身體擋住蘇牧，肩頭頓時綻開血花。
    “走！”趙虎踢開暗門，推著他鑽進地道。潮濕的石壁上每隔幾步就有磷火標記，蘇牧認出這是大理寺舊址的排水係統，直通宮外。地道盡頭的石蓋上透進微光，他聽見宮牆外小販的叫賣聲，卻在推開石蓋的瞬間 froze——市集中央的槐樹下，正站著本該在慈恩寺養傷的慧明大師，此刻他手裏握著的，竟是趙虎“屍體”上的狼首玉佩！
    “慧明師叔？”蘇牧剛開口，就被趙虎捂住嘴。老和尚環顧四周，從袖中掏出封信遞給街角的黑衣人——那信封上的火漆印，正是陳康書房的狼首紋！趙虎渾身肌肉緊繃，蘇牧感覺到他藏在袖中的匕首已出鞘，卻在這時，聽見慧明低聲說：“告訴陳大人，太後的人已經開始轉移國庫金佛……”
    地道裏突然傳來鐵鏈拖地的聲響，趙虎臉色一變：“是天牢的機關！快走！”兩人爬出地道時，身後的石蓋已在轟鳴聲中閉合。蘇牧望著慧明遠去的背影，忽然想起陳康曾說“慈恩寺的鍾聲能傳三十裏”——那不是普通的鍾聲，是暗衛傳遞消息的暗號！
    “牧哥，你看這個。”趙虎撕開衣襟，露出心口的刺青——與陳康的箭疤位置分毫不差，“所有遼東暗衛都有這個標記，為的是……”他忽然劇烈咳嗽，鮮血濺在蘇牧手上，“為的是必要時，替真正的太子……”話未說完，便軟軟倒在蘇牧懷裏。
    蘇牧顫抖著扯開趙虎的衣領，隻見刺青下藏著半枚玉佩，狼首紋的缺口處，赫然嵌著他從陳康替身身上取下的碎玉！遠處傳來宮牆內的鍾鳴，竟是慈恩寺的晨鍾——比平日早了三刻。他忽然想起陳康臨終前的話“狼首旗在青州城隍廟”，此刻卻突然明白：那不是軍旗，是當年先帝留給真太子的遺詔！
    懷裏的趙虎忽然動了動，從牙縫裏擠出幾個字：“太後……佛堂……密道……”話音未落，便沒了氣息。蘇牧緊緊抱住摯友的屍體，指尖觸到他腰間硬物——是個小瓷瓶，瓶底刻著“西域腐骨散”。他猛地抬頭，望向皇宮方向，太後的佛堂正好在慈恩寺正北，直線距離三十裏，正如鍾聲傳遞的距離！
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    當蘇牧抱著趙虎的屍體衝進慈恩寺時，慧明大師正在擦拭佛像。老和尚轉身時，袈裟下擺露出半片遼東鐵衛的甲胄，與趙虎身上的刺青互為陰陽。“他是暗衛裏的‘影’，”慧明歎息著閉上趙虎的眼睛，“專門替真太子去死的影子。”蘇牧盯著佛像背後的暗門，忽然想起趙虎提到的“腐骨散”——那是能在七日內銷骨融肉的劇毒，難怪巷口的“屍體”會神秘消失。
    “陳大人是真太子，那替身……”蘇牧喉間發緊。慧明從佛龕裏取出卷軸，展開竟是先帝遺詔：“當年太後為保權勢，用孿生男嬰替換太子。真太子被送去遼東，由陳康之父撫養，替身則以‘陳康’之名活在青州……”卷軸邊緣染著沉水香，正是陳康慣用的味道。
    寺外突然傳來馬蹄聲，這次是禦林軍的金戈鐵馬。慧明將遺詔塞進蘇牧懷裏：“去午門，當著百官的麵打開。記住，狼首旗不是旗幟，是……”話未說完，一支箭矢穿透窗紙，正中老和尚眉心。蘇牧抱著遺詔踉蹌後退，看見慧明手中握著的念珠突然散開，每顆珠子裏都藏著極小的密信，上麵寫著不同郡縣暗衛的名字。
    他跌跌撞撞跑出慈恩寺，懷裏的趙虎屍體漸漸變輕——腐骨散開始生效了。街角的茶棚裏，說書人正在講“狸貓換太子”的故事，聽客們義憤填膺，卻不知真正的故事，此刻正流淌在他腳下的鮮血裏。蘇牧摸出趙虎的狼首玉佩，與陳康的玉璽碎片拚在一起，竟組成了完整的狼首——那是遼東鐵衛的統帥令。
    午門之外，皇帝的車架正在通過金水橋。蘇牧推開擋路的侍衛，在金吾衛的喝止聲中跪倒在地，展開先帝遺詔。陽光穿過血汙的絹帛，將“太子陳康”四字投射在漢白玉階上，宛如一道驚雷。皇帝猛然起身，手中的玉佩墜地，與蘇牧手中的碎片發出清越的共鳴——那是當年他為親子所製的“山河令”，如今終於合二為一。
    “陛下，”蘇牧望著皇宮方向，太後的佛堂此刻濃煙滾滾，“趙虎臨終前說，太後在佛堂下修了密道，直通國庫。而陳大人私吞的軍餉……”他忽然想起漕運賬本裏的“修河銀”，“都化作了佛像，供在慈恩寺裏，每尊佛像肚子裏，都是賑濟百姓的糧票！”
    皇帝顫抖著接過遺詔，老淚縱橫。遠處，青州軍的旗號已出現在地平線上，狼首旗下，陳康的替身騎在馬上，左眼角淚痣在陽光下格外醒目——他終於明白，為什麽陳康總是戴著眼罩，因為真正的金瞳太子，早已將身份借給了替身，自己則以“陳康”之名，在青州默默布下了二十年的局。
    蘇牧跪在趙虎逐漸消散的屍身旁，看著禦林軍衝進太後佛堂。濃煙中，他仿佛看見陳康在青州賑災時的笑容，聽見趙虎爽朗的笑聲。風卷起遺詔的邊角，露出背麵用密語寫的最後一句：“狼首不死，民心為旗。”此刻，他終於懂了——真正的權謀，從來不是刀光劍影，而是讓天下百姓，都成為心中正義的旗手。
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