太和殿的鎏金獸首在暴雨中猙獰欲吼，蘇牧跪在丹陛之下，望著皇帝手中那卷染血的接生婆手書。墨跡在雨水衝刷下洇成暗紅雲翳，卻仍清晰可辨："辛巳年三月初七，宮產雙子，長男眼生金瞳，次男......"殿外忽有驚雷炸響，震得"正大光明"匾額上的灰塵簌簌而落，恰如太後慘白的臉色。
    "傳旨：廢太子李承乾為庶人，幽禁宗人府。"皇帝的聲音比殿角銅鶴的鑄紋更冷，"著青州牧陳康即日起進京監國，欽此。"話音未落，殿外突然傳來馬蹄疾馳聲，八百裏加急的黃綾上，邊疆守將的朱筆批注刺得人眼眶生疼："蠻族三十萬鐵騎改道潼關，距京城僅三百裏！"
    朝臣頓時嘩然。蘇牧攥緊趙虎的狼首玉佩，觸到內側凹凸紋路時忽然渾身發冷——那不是地形圖，而是蠻族"狼頭山"的布防圖！他猛地抬頭，正對上皇帝意味深長的目光："蘇愛卿，朕記得你曾獻"堅壁清野"之策，可願與朕共赴潼關？"
    禦駕行至洛陽時，前鋒營突然送來一具蠻族斥候屍體，其甲胄內襯繡著與趙虎靴底相同的狼首紋。蘇牧在斥候舌下發現半枚蠟丸，展開竟是陳康的筆跡："蠻族可汗中了離間計，其弟正在策動奪權。"他忽然想起趙虎遺物裏的密信落款——正是可汗之弟的印璽！
    "陛下，這是局中局！"蘇牧在顛簸的車架裏急道，"陳大人早在三年前就派趙虎潛入蠻族王庭，用太子與可汗的密約挑撥其兄弟關係。如今蠻族改道潼關，看似來勢洶洶，實則......"話音被炮聲打斷，車簾外，潼關城牆已在暴雨中隱約可見，而城下的蠻族大營，竟燃起了衝天大火！
    "報——！"探馬渾身是血地滾進帥帳，"蠻族內亂！可汗被其弟射殺，叛軍正自相殘殺！"皇帝猛地站起，眼中閃過精光。蘇牧望著帳外被雨水澆透的"陳"字大旗，忽然明白為何陳康的青州軍行進速度如此之快——他們根本不是來"清君側"，而是繞道馳援潼關！
    深夜，蘇牧在軍醫帳中整理趙虎的遺物，發現其靴底暗格藏著的不僅是蠻族密信，還有半張泛黃的紙頁。借著麻油燈，他認出那是陳康幼子的啟蒙字貼，"忠義"二字下畫著歪扭的狼首，而"君"字旁邊，用朱砂點著個小點——那是青州流民用來標記善人的符號。
    "蘇大人，陳大人有請。"帳外傳來親兵的通報。蘇牧握著字貼走出帳，隻見月光下，陳康的替身卸去眼罩，左眼角淚痣在火光中明明滅滅："牧哥，大人臨終前說，狼首旗該換樣子了。"他攤開掌心，露出枚刻著麥穗的銅佩——那是青州百姓為感謝賑災，用碎銀熔鑄的謝禮。
    五更天時，皇帝在潼關城頭接見了蠻族新可汗。對方遞上的降書裏，赫然夾著太子與老可汗的密約原件。蘇牧站在陳康替身身旁，看著陽光穿透狼首旗的縫隙，在降書上投下細碎的光斑——那些光斑聚在一起，竟像極了青州田間的麥浪。
    "這是百姓送的。"替身將銅佩掛在旗杆上，狼首紋與麥穗紋在風中輕輕碰撞，"大人說，真正的旗，不該是殺人的狼，該是養人的糧。"蘇牧忽然想起慈恩寺的晨鍾，想起趙虎最後說的"民心為旗"，喉頭忽然哽住——原來陳康用二十年布的局，不是為了皇位，而是為了讓這麵旗，真正飄在百姓心裏。
    返程途中，皇帝看著蘇牧腰間的銅佩，忽然笑道："朕打算開科取士，增設"惠民科"，你覺得如何？"蘇牧想起青州集市上搶糧的老人，想起趙虎為救他而死的巷口，鄭重跪地："陛下，臣懇請將"民心"二字，刻進每一道聖旨裏。"
    太和殿重開朝會那日，蘇牧捧著趙虎的狼首玉佩步入殿中。新豎起的"麥穗狼首旗"在殿外獵獵作響，陳康的替身以"監國太子"身份坐在皇帝下首，左眼角淚痣被陽光鍍上暖金。當戶部尚書匯報各地賑災成效時，蘇牧注意到太子袖中露出的一角紙頁——正是那卷寫滿流民姓名的漕運賬本。
    散朝後，蘇牧獨自登上午門。春風拂麵，他看見京城百姓正圍著新貼的"惠民科"皇榜指指點點，有書生激動得當場落淚，有老婦往榜文上貼祈福的花瓣。遠處，慈恩寺的鍾聲準時響起，這一次，鍾聲裏不再藏著密語，而是清清楚楚的"國泰民安"。
    他摸出趙虎的玉佩，輕輕放在城牆上。狼首與麥穗在陽光下交相輝映，仿佛兩個老友並肩而坐，看這萬裏山河，終是百姓的山河。蘇牧忽然想起陳康說過的話："權謀的終章，不是龍椅上的孤家寡人，而是讓天下人都能在自己的屋簷下，笑看炊煙。"
    此刻，炊煙正從京城千家萬戶的屋頂升起，與旗角一同在春風裏輕揚。蘇牧知道，屬於他們的時代，才剛剛開始——一個以民心為旗，以百姓為基的嶄新時代。
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