公元前202年二月，汜水之陽。
    劉邦著玄色龍袍，在群臣山呼中登臨祭壇。壇下三百甲士按劍侍立，青銅鼎中檀香繚繞，直入雲霄。蕭何捧玉璽跪獻，玉色溫潤映著劉邦鬢角霜色——這方傳國玉璽終從秦王子嬰手中，輾轉落於他這個沛縣亭長掌心。
    “陛下當承天命，繼大統！”陳平朗聲喝道。
    忽有狂風驟起，將壇上“漢”字大旗卷得獵獵作響。劉邦望向北邊，那裏曾是項羽橫戟躍馬的彭城，如今隻剩斷壁殘垣。他指尖摩挲玉璽邊角缺口——那是當年趙高摔璽所致，不想竟成亡秦之兆。
    “願與諸卿約法三章：赦天下，免賦稅，舉孝悌。”劉邦聲如洪鍾，驚起祭壇旁古槐上宿鳥。群臣再拜之際，遠處傳來孩童歌謠：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其誌不在小……”歌聲清亮，正是當年鹹陽百姓口耳相傳的讖語。
    登基大典畢，劉邦攜呂雉入未央宮。椒房殿內，呂雉撫著金縷玉衣上的蟠龍紋，忽然低笑：“當年在沛縣，你說我麵相貴不可言，如今果然應驗。”劉邦攬住她粗糙的手掌——這雙手曾在田間勞作，曾為他縫補戰衣，如今卻戴著鑲珠金戒，指節因握慣權柄而泛著青白。
    “戚姬有子如意，頗類我。”劉邦忽然開口。呂雉指尖一顫，金戒刮過玉案發出刺耳聲響。她抬眼望窗外，正見戚姬抱著劉如意從廊下走過，小兒衣上繡著金線蟠龍，比太子劉盈的服飾還要鮮亮三分。
    深夜，劉邦獨宿清涼殿。案頭竹簡堆著韓信請封“假齊王”的舊奏，燭火將他影子投在牆上，忽長忽短，恍若當年芒碭山斬蛇時的剪影。他摸出懷中玉玨——這是鴻門宴上項伯所贈，玨上“楚”字紋路已被磨得模糊。
    “子房，”他對著虛空輕喚，“當年你說‘夫運籌策帷帳之中，決勝於千裏之外’，如今這天下，終是成了。”帷帳無風自動，恍惚間似有羽扇綸巾之人影閃過，卻又化作案頭《太公兵法》的墨香。
    未央宮外，ingar星閃爍。太史令急奏：“天現祥瑞，五星連珠！”劉邦聽著，忽然想起項羽烏江自刎前那聲怒吼。他起身推開窗，寒風卷著未央宮的飛簷鬥拱撲麵而來——這萬裏江山，終究是姓了劉。
    殿外傳來更夫打更聲，“天幹物燥，小心火燭”的呼喊裏，帶著新朝初立的安穩。劉邦摸了摸腰間斬蛇劍，劍鞘上的血痕早已被歲月磨平，唯有劍柄處“斬白帝子”的刻字，在月光下泛著冷光。他知道，屬於他的時代，才剛剛開始。
    第十一章：誅異姓王
    長樂宮鍾室，韓信被縛於銅柱之下，額發垂落遮住眼底寒光。呂後按劍而立，身後蕭何垂首不語——當年月下追韓信的人，此刻正親手將他推入絕境。
    “吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐！”韓信怒喝，聲震屋瓦。劍戟相交聲中，他忽然望見殿外槐樹，想起當年在沛縣街頭，那個賣狗肉的樊噲曾拍著他肩膀說：“大丈夫當橫行天下！”
    血濺階前時，劉邦正率大軍征討陳豨。斥候快馬傳訊，他撫掌大笑，卻又忽然按住心口——那裏有枚項羽射來的箭鏃，至今陰雨天仍隱隱作痛。
    “彭越謀反，當誅三族。”呂後將彭越剁為肉醬的消息傳來時，劉邦正在洛陽南宮設宴。他望著案上肉醬，忽然想起昌邑城外，那個踞坐胡床吃烤肉的莽漢，曾笑著說：“沛公若成帝業，我隻要做個富家翁足矣。”
    英布反狀傳來那日，劉邦正抱著戚姬逗弄劉如意。小兒抓著他胡須咯咯直笑，卻不知父皇袍袖裏藏著張良新繪的平叛輿圖。“上老矣，厭兵，必使太子往。”呂後在簾後聽見，指甲深深掐入掌心——她知道，這是戚姬母子在窺伺太子之位。
    親征前夜，劉邦夜訪韓信舊部。營中火把將他身影映得忽明忽暗，老將們見他咳嗽著按住腰間劍傷，忽然想起當年芒碭山雨夜，那個舉劍斬蛇的身影曾說：“天下者，天下人之天下，唯有德者居之。”
    垓下之戰的鼓角仿佛還在耳畔，如今卻要對曾經的戰友揮起屠刀。劉邦望著英布軍中火起，忽然問身邊陳平：“子房，當年鴻門之宴，你說項羽有一範增而不能用，如今我有你們，卻為何還是要殺盡功臣？”陳平低頭不語，唯有馬蹄踏過枯葉的聲響，驚起寒鴉數隻。
    班師回朝時，長安百姓夾道歡迎。劉邦看見人群中有人持劍而立，腰間玉佩正是當年分封諸侯時所賜。他摸摸劍柄，那裏刻著“共誅暴秦”的誓言，如今卻已覆滿塵埃。
    未央宮的夜漫長如昨，劉邦獨坐在韓信曾跪過的台階上。月光照亮階前血跡，他忽然想起項羽臨終前那句話：“天亡我，非戰之罪。”如今他誅盡異姓王，究竟是天要亡他，還是他在自毀長城？
    殿外傳來更聲，劉邦扶著欄杆起身，腰間劍傷又開始作痛。他望向南方，那裏是韓信的封地，如今已換了劉氏宗親。風卷著殿角銅鈴，叮叮當當響個不停，恍若當年沛縣酒肆裏，樊噲的豪笑與夏侯嬰的擊築聲。
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