呂後死後，周勃、陳平平定諸呂之亂，迎代王劉恒為帝，是為漢文帝。
    長安街頭，百姓圍看新朝詔書。白發老者顫巍巍指著黃絹上“除肉刑”三字，老淚縱橫：“始皇帝時，吾兒曾因誤觸皇陵草木，被斷一趾。今日聖天子仁德，竟廢此苛法……”孩童們聽不懂大人的感慨，追逐著飄落的槐樹葉，唱著新學的童謠：“文皇帝，坐龍廷，減田租，賑貧民……”
    未央宮前殿，劉恒脫了龍袍，換上素色常服。他望著案頭晁錯的《論貴粟疏》，對賈誼笑道：“朕聞‘倉廩實而知禮節’，今歲蝗災，可開倉賑濟，免天下田租之半。”賈誼叩首道：“陛下此舉，堪比成湯桑林禱雨！”
    霸陵施工現場，劉恒拒用金銀銅錫，唯以瓦器隨葬。監工大臣欲進獻精美的漆器，他卻指著自己穿了三年的舊袍：“此物尚堅固，何需新製？”夕陽將他的影子拉得老長，落在未完工的陵寢上，像一道溫和的符碼，刻進西漢王朝的血脈。
    景帝劉啟繼位後，晁錯上疏《削藩策》。諸侯王反叛的消息傳來時，他正在偏殿看太子劉徹讀書。小兒捧著《尚書》，奶聲奶氣地念：“克明俊德，以親九族……”劉啟摸著他的頭，忽然想起七國之亂中被腰斬的晁錯，眼底閃過一絲痛楚——那是他為江山穩固，不得不下的狠手。
    春日的上林苑，劉徹追逐著一隻蝴蝶，不小心撞進郅都懷裏。這位“蒼鷹”般的酷吏慌忙下跪，卻見小太子撿了片落葉，煞有介事地說：“此乃朕之符節，卿可持此巡邊！”劉啟望著這一幕，忽然想起文帝臨終前的叮囑：“農，天下之本，務莫大焉。”他轉身對身邊人說：“詔告天下，再減田租，勸課農桑。”
    長安城的槐花開了又落，文景二帝的時代，像一汪深潭，表麵平靜無波，底下卻湧動著治世的清泉。當劉徹在未央宮前殿接過傳國玉璽時，他望著殿外蔥鬱的槐樹，忽然明白——祖父和父親用四十年的隱忍與仁政，為他鋪就的，是一條通往鼎盛的路。
    而那把斬蛇劍，此刻正安靜地躺在武庫中，劍鞘上的“漢”字被歲月磨得發亮。它見證過血雨腥風，也聽過盛世的鍾鼓，如今，正等待著下一個主人，攜它開疆拓土，書寫新的傳奇。
    第十五章：雄主初立
    建元元年，劉徹在未央宮前殿接受朝賀。陽光穿透雕龍畫棟，將他冠冕上的十二旒照得晶瑩剔透。當值郎官獻上吳地所產細柳，他隨手折下一枝，在竹簡上寫下“推恩”二字——這是主父偃昨夜所獻之策，要將諸侯王的封地化整為零。
    “陛下，太皇太後召您去長樂宮。”宦官的低語打斷思緒。劉徹握筆的手頓了頓，墨跡在“恩”字最後一捺洇開小片陰影。竇太後的鎏金香爐總帶著股陳年老藥味，他記得上次來，祖母指著《老子》竹簡斥他“儒術誤國”，案頭卻擺著晁錯被腰斬時的血衣殘片。
    殿外忽有黃雀撲棱著撞在紗幔上，劉徹望著它掙紮的模樣，想起董仲舒在《天人三策》裏寫“天人感應”。那日在宣室殿，董仲舒的話如晨鍾暮鼓：“諸不在六藝之科、孔子之術者，皆絕其道，勿使並進。”此刻他袖中還藏著董仲舒新獻的《春秋決獄》，竹簡邊角硌得掌心發疼。
    “陛下可聽說，河間王獻了隻白麟？”田蚡的聲音從身後傳來。這位武安侯是王太後的弟弟，正摩挲著腰間玉具劍，“臣聞，昔日周武王伐紂，白麟現於郊野，此乃受命之符啊。”劉徹轉身，看見田蚡冠上的翡翠蟬在陽光下流轉異彩，忽然想起景帝臨終前說“外戚不可專權”時，手指在龍榻上劃出的那道血痕。
    深夜，劉徹獨坐在承明殿。案頭堆著各郡國報來的《計簿》，數字間夾著張紙條，是陳阿嬌派人送來的金縷同心結。他捏著紙條冷笑，想起新婚之夜，長公主劉嫖指著他對阿嬌說“日後要讓吾兒坐黃金屋”。如今阿嬌被冷落在長門宮，而他的目光，早已越過未央宮的飛簷，望向更遙遠的漠北。
    殿外傳來更夫打更聲，“天幹物燥”的呼喊裏帶著盛世初臨的安穩。劉徹摸出袖中的白麟角，想起白天在太學看到的場景：儒生們圍著刻有儒家經典的熹平石經，爭論“湯武革命”是否合乎天道。他忽然起身，將白麟角擲入燭火，火苗騰地竄高，照亮了牆上的《大宛國地圖》——那是張騫從西域帶回的殘卷，邊角還沾著大漠的黃沙。
    “來人，”他朗聲道，“傳衛青進宮。”當值宦官匆匆退下，劉徹望著自己投在牆上的影子，比劉邦的斬蛇像更顯英武，卻也多了幾分孤絕。窗外，一輪圓月正爬上未央宮闕，照得太液池的金鼇玉蝀橋宛如銀練——這是屬於他的時代，他要讓這江山，比漢初更盛，比秦王朝更廣。
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