元狩四年，衛青、霍去病率十萬鐵騎出定襄。劉徹登上長安城頭，目送旌旗蔽日的大軍西去，風中隱約傳來《塞上曲》的胡笳聲。他撫著城牆上的堠火遺跡，想起高祖白登之圍時的狼狽，指節因用力而泛白——今日，他要讓漢家的鐵騎，踏碎匈奴的王庭。
    祁連山下，霍去病率八千輕騎奔襲數百裏，如天兵降臨般突入匈奴休屠王大營。星月輝映下，他望見休屠王的祭天金人在帳前閃爍，那是匈奴人視為神明的象征。“取彼金人，搗其巢穴！”少年將軍的怒吼驚起夜梟，漢軍彎刀劃破匈奴貴族的穹廬，鮮血濺在金人的眼眶上，宛如血淚。
    消息傳回長安，劉徹拍案而起，以黃金鑄造酒樽，親自為霍去病斟酒：“冠軍侯此戰，直搗龍城，真吾家千裏駒也！”霍去病卻跪地叩首：“匈奴未滅，無以家為！”少年的盔甲上還沾著祁連山的雪粒，目光卻已望向更遙遠的漠北——那裏有匈奴單於的龍庭，有大漢將士未竟的夙願。
    衛青率部穿越戈壁時，風沙蔽日，士卒們的水壺早已見底。向導指著遠處的趙信城說：“此乃匈奴囤積糧草之地。”衛青卻下令繞道，副將李廣急諫：“大將軍何故避戰？末將願率本部為前鋒！”衛青望著李廣斑白的鬢角，想起文帝曾說“李廣難封”的歎息，沉聲道：“單於主力未現，不可輕進。”
    決戰當日，霍去病率軍出代郡二千餘裏，與左賢王部展開廝殺。他的戰馬踏碎匈奴人的“狼頭旗”，長槍挑落左賢王的金冠。當鮮血染紅狼居胥山的牧草時，這位二十一歲的將軍勒馬而立，望著瀚海般的草原，以匈奴禮節祭天——這是漢家將士從未抵達的高度，是華夏文明對漠北的首次宣言。
    劉徹在長安收到捷報時，正對著太初曆的修訂稿沉思。案頭的地圖上，用朱砂標出的“狼居胥山”如同一粒鮮紅的朱砂痣，點綴在大漢的北疆。他忽然想起張騫曾說，在大月氏國，有人見過蜀地的竹杖——原來這天下，遠比他想象的更大。
    未央宮的慶功宴上，霍去病捧著匈奴單於的符節起舞，席間響起激昂的《秦王破陣樂》。劉徹望著這位外甥，忽然想起他初為嫖姚校尉時的模樣——那時他還是個在未央宮走馬射箭的少年，如今卻已成為令匈奴人聞風喪膽的“蒼狼”。
    宴罷，劉徹獨上清涼殿，摸出那塊隨葬高祖的白麟皮。皮上的紋路已被歲月磨平，卻依然透著股野性的力量。他望向北方，仿佛看見衛青的大軍正穿越陰山，霍去病的旌旗在貝加爾湖畔獵獵作響。風卷著殿角的銅鈴，叮叮當當，似是漠北傳來的馬蹄聲，又像是盛世的鍾鼓，正在為一個帝國的崛起而轟鳴。
    第十七章：輪台罪己
    征和四年，劉徹在輪台宮頒布《罪己詔》。竹簡在燭火下泛著冷光，“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔”幾字被墨汁浸透，宛如他心口難愈的瘡疤。殿外，桑弘羊低頭跪著，手中還攥著未及上奏的《鹽鐵論》修訂稿——那個曾意氣風發要“富國強兵”的少年天子，如今已鬢染秋霜。
    “陛下何必自苦？”鉤弋夫人輕聲勸慰，指尖撫過他眉間深紋。劉徹卻望著她腰間的玉玨冷笑——這枚玉玨與當年鴻門宴上項伯所贈一模一樣，而她的父親，曾是因“巫蠱”罪被斬的宦官。殿外忽有寒鴉悲鳴，他想起太子劉據自縊時，也是這樣的陰雨天，未央宮的梧桐葉落了滿地。
    巫蠱之禍的血跡尚未洗淨，西域傳來輪台屯田卒叛亂的消息。他摸著案頭張騫帶回的葡萄種子，想起貳師將軍李廣利降敵時，玉門關外那漫天的黃沙。“方今之務，在於力農，”他對著霍光、金日磾等人咳嗽著，“禁苛暴，止擅賦，務本勸農……”話音未落，已劇烈喘息，霍光忙遞上參湯，碗沿碰在他顫抖的手上，灑出幾滴，在《罪己詔》上洇開小片陰影。
    深夜，他獨坐在甘泉宮泰一祠，望著案上擺放的“祭天金人”——那是霍去病從休屠王大營繳獲的，如今卻蒙著薄薄的灰塵。燭火明明滅滅，恍惚間他看見衛子夫身著楚服，在殿中翩翩起舞，袖間玉佩叮咚，還是當年他親賜的“皇後之璽”。可當他伸手去抓，卻隻摸到冰冷的銅人手指。
    “陛下，”司馬遷抱來新修的《史記》，“匈奴單於遣使請和，願稱臣納貢……”劉徹擺了擺手，目光落在“今上本紀”的空白處——那裏本該記載他的豐功偉績，如今卻隻字未提。他忽然想起董仲舒臨終前的諫言：“王者有改製之名，無易道之實。”原來自己窮盡一生追求的“改製”，終究是傷了百姓根本。
    未央宮的鍾聲響了五更，他扶著欄杆望向東方——那裏是日出的方向，曾被他視為“天子所居”的神聖方位。可如今，他隻看見長安城的晨霧裏，有百姓背著農具出城，身影佝僂如他案頭的青銅耕犁。露珠從簷角墜落，砸在“罪己詔”竹簡上，將“悔”字暈染得模糊不清，卻又像是一滴遲來的淚，落在這個帝國的額頭。
    他摸出懷中年少時的佩劍，劍鞘上“漢武”二字已被磨得發亮，卻掩不住刃口的缺口——那是當年征討閩越時留下的。遠處傳來更夫“平旦”的呼喊，他忽然笑了，笑聲裏帶著釋然與蒼涼。或許，這一紙《罪己詔》，不是終結，而是另一種開始——讓漢家天下，從“武”的征伐，轉向“文”的潤澤。
    殿外，晨曦初露，劉徹望著自己投在地上的影子，比年輕時矮了許多，卻也厚重了幾分。風卷著殿角的殘旗，獵獵作響，仿佛在為一個時代送行，又像是在呼喚新的黎明。
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