至元八年，忽必烈在大都城舉行登基大典，冕旒上的珍珠串與蒙古皮冠上的寶石交相輝映。他撫過《授時曆》的銅圭表，聽著漢臣用蒙古語念誦的《即位詔》，忽然想起祖父成吉思汗西征時，帳中掛著的中原地圖。“祖述變通，”他對身旁的劉秉忠說，“蒙古的弓，要射穿中原的靶。”
    馬可·波羅在揚州擔任總管時，常坐在漕運碼頭上，看漕船載著江南稻米北上。他的筆記本裏畫滿了大運河的水閘、杭州的絲綢工坊，還有大都的元雜劇臉譜。當他在大都皇宮見到忽必烈時，獻上的威尼斯玻璃鏡映出皇帝鬢角的白發，忽必烈忽然笑道：“朕的帝國，就像這鏡子，照得見萬裏之外。”
    關漢卿在大都的勾欄瓦舍寫下《竇娥冤》，雜劇演員朱簾秀塗著丹蔻的手指劃過“地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！”的戲文，忽然落淚。台下的蒙古士兵聽不懂漢話，卻被她眼中的悲憤感染，紛紛敲擊馬刀應和——在這多元帝國裏，悲劇的共鳴超越了語言。
    黃道婆從崖州帶回黎族棉紡技術時，鬆江府的織娘們圍在她的“三錠腳踏紡車”旁驚歎。她摸著新織的“烏泥涇被”，想起在海南黎族部落生活的三十年，忽然對弟子們說：“紡織無族別，能讓天下人暖，便是大善。”不久後，江南的棉布遠銷漠北，成了蒙漢百姓共同的溫暖。
    朱元璋在濠州皇覺寺敲鍾時，聽見紅巾軍“摧富益貧”的口號聲。他摸著缽盂上的裂痕，想起父母餓死時，鄰居劉繼祖施舍的一口粟粥。當湯和的書信被寺僧發現，他毅然投奔郭子興，腰間別著的《大藏經》裏，藏著韓山童送的“彌勒降世”符篆——這個曾夢想做個安分僧人的士子，終究被亂世推向了顛覆者的角色。
    海都在漠北舉兵反對忽必烈時，他的帳篷裏掛著成吉思汗的畫像。“祖父的江山，豈容漢人禮樂篡改？”他的鐵騎踏過金山，卻在元軍的火器前止步。當他望著元軍陣中儒生打扮的將領，忽然想起窩闊台汗曾說“中原之法，不可盡廢”，手中的馬鞭頹然垂下——蒙古帝國的分裂，早已不是單純的權力之爭，而是文明走向的抉擇。
    王實甫的《西廂記》在大都上演時，蒙古公主闊闊真戴著帷帽坐在台下，為張生和崔鶯鶯的愛情歎息。她即將遠嫁伊利汗國，嫁妝裏藏著一本《元曲三百首》。當她的船隊駛過馬六甲海峽，阿拉伯商人看見她的侍女在船頭吟誦“願天下有情人都成了眷屬”，忽然覺得，這個來自東方的帝國，有著超越武力的柔軟力量。
    郭守敬在登封建造觀星台時，蒙古族天文學家劄馬魯丁送來《萬年曆》手稿。兩人望著渾天儀上的二十八星宿，用蒙語和漢語交流星象，忽然相視而笑——在科學的天空下，民族的界限變得模糊。觀星台的石圭上，同時刻著蒙古文的節氣和漢文的刻度，就像這個王朝，試圖在草原與農耕之間，找到一個平衡的支點。
    大都城的積水潭碼頭，來自波斯的商隊卸下琥珀、瑪瑙，換走瓷器、茶葉。一個波斯商人在酒館裏遇見西藏的喇嘛，兩人用蹩腳的漢語談論佛法，桌上的烤羊肉和酥油茶香氣四溢。風卷著蒙古長調和漢地竹笛的旋律，掠過元大都的城牆——這是一個帝國的巔峰，也是一個即將謝幕的舞台。
    當徐達的大軍攻破大都城門，元順帝望著宮殿裏未收拾的《蒙古秘史》，忽然想起忽必烈曾說“祖宗家業，當如巨石之固”。他摸了摸腰間的成吉思汗金符，翻身上馬向漠北疾馳，身後的“元”字大旗被風吹落，掉進塵土裏。一個明朝士兵撿起大旗，看見背麵用蒙古文寫著“長生天庇佑”，忽然覺得，這個橫跨歐亞的帝國，就像一陣狂風，來時迅猛，去時也匆匆，隻在曆史的草原上，留下深深淺淺的蹄印。
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