永明十一年春，建康城的柳花比往年落得早。
    謝朓站在朱雀航橋頭，望著秦淮河上漂浮的白絮，忽然想起族叔謝安當年淝水之戰前“小兒輩大破賊”的從容。他腰間的玉柄麈尾隨江風輕晃，穗子上的東珠卻沾了些泥點——這柄象征士族清望的雅器，終究要在濁世裏沾染塵埃。
    “謝大人，吏部尚書王晏有請。”小廝的通報打斷思緒。謝朓轉身，看見王晏的馬車停在街尾，青繒車簾透出一線金光，像極了去年冬至宮宴上，齊武帝蕭賾賜給他的金錯刀。
    馬車駛入烏衣巷時，謝朓隔著簾子望見王儉舊宅的朱漆門。這位已故的尚書令曾以一部《喪服圖》定士族禮法，如今宅門緊閉，唯有門環上的銅獸銜著枯枝，恍若時代的隱喻。王晏的聲音從身後傳來：“元長可知，陛下昨夜召我入太極殿？”
    案幾上的《士族譜》攤開在“陳郡謝氏”一頁，謝朓的名字旁用朱砂標著“秘書丞”三字。王晏撥弄著翡翠筆架，忽然笑道：“昔年王敦舉兵，王導率族中子弟跪迎於道；今日蕭諶掌禁衛，你我當知天命所在。”謝朓指尖劃過譜牒上“王與馬共天下”的注腳，想起父親謝緯被宋文帝下獄時，正是王儉力保才得免死。
    酉時三刻，華林園的漏壺滴到第七鬥。
    蕭昭業握著金酒樽的手在發抖，酒液順著龍紋流到案上，將《urgent iperia edict》的“廢”字暈成墨團。他望著殿外的槐樹，想起祖父齊武帝臨終前塞給他的玉玨，此刻正硌在腰間——那個曾說“隆昌萬年”的老人，終究沒料到孫子會在登基一年後便麵臨廢黜。
    “陛下可還記得，”蕭諶的鋼刀出鞘三寸，“去年今日，您在西州射雉，是誰替您擋下那支流矢？”刀刃映出蕭昭業慘白的臉，他忽然想起宮人私語，說蕭諶的府邸夜裏常有甲胄聲。殿角的銅鶴香爐飄來龍腦香，卻掩不住血腥氣——這香氣，與祖父大斂時的一模一樣。
    謝朓在中書省校勘《四部要略》，燭火將他的影子投在牆壁的《職官圖》上，恍若囚籠。忽聞景陽鍾急響，他看見王晏的馬車碾過宮門前的青銅龜趺，車轍在月光下劃出裂痕。手中的狼毫斷成兩截，墨點濺在“侍中”二字上，宛如血漬。
    五更天，新皇蕭鸞的車駕入宣陽門。
    謝朓站在百官隊列中，望著禦輦上素衣白冠的新帝，想起王儉曾說“齊高帝以布衣取天下，終究要還於士族”。蕭鸞掀起車簾的刹那，兩人目光相撞——那眼神裏的冷冽，比當年蕭道成代宋時更甚。他忽然明白，所謂“高帝之子”的禪讓戲碼，不過是士族與皇權重新丈量權力的秤杆。
    烏衣巷的謝氏家廟，長明燈在晨霧中搖曳。
    謝朓將《齊明帝即位大赦詔》供在祖先牌位前，墨跡未幹的“與天下更始”四字刺得眼睛生疼。叔父謝瀹指著他腰間的金印：“元長可知，王晏昨夜為何獨獨召你過府？”案頭的《世說新語》翻開在“汰侈”篇，石崇與王愷鬥富的典故旁，有他前日批注的“古今權變，不離財貨”。
    暮春的雨來得猝然，謝朓站在朱雀橋上，看王晏的馬車從對麵駛來。車簾掀開，露出半張帶笑的臉，腰間新賜的貂蟬冠在雨中泛著冷光。兩人錯身時，謝朓聽見對方輕語：“明日朝堂，當議‘定策之功’。”河風卷起他的廣袖，露出腕上的“謝氏家戒”銀鐲，刻著“慎言語，節飲食，戒之哉，宜有常”。
    雨絲漸密，秦淮河上的畫舫泊了岸，艄公唱起《子夜四時歌》。謝朓摸出袖中的青萍劍，這柄曾屬謝玄的利器在鞘中輕鳴，恍若淝水之戰的鼓角。他望著遠處的台城，新皇的龍旗已在城樓升起，而他的麈尾與劍，終將在這士族與皇權的博弈中，做出屬於陳郡謝氏的抉擇——不是成為棋盤上的棋子，便是執起那隱在幕後的秤杆。
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