永明十一年夏，建康城的蟬鳴比往年聒噪。
    謝朓站在吏部文選司廊下，手中的《百家譜》被汗水洇出褶皺。王晏昨日交給他的“檢籍密令”墨跡未幹，“剔除冒籍，重申士庶天隔”的朱批下，是密密麻麻的寒門子弟改籍名單。他望著廊外排隊等候驗籍的士子，有穿葛布的寒士，也有佩玉的貴胄，忽然想起族叔謝混曾說“土斷之後，方知天下虛實”。
    “謝大人，蘭陵蕭氏有三宗遞狀稱籍屬‘相縣舊族’。”令史呈上的文牒裏，“齊高帝同族”的字樣刺得眼睛生疼。謝朓翻開《蕭氏世譜》殘卷，看見永明三年欽定的“帝室十族”譜係圖，其中一支旁注“以軍功入籍”——這顯然與王晏要求的“兩晉舊門方可錄於黃籍”相悖。
    酉時初刻，王儉舊宅的藏書閣。
    王晏摩挲著新得的西晉青釉瓷枕，枕麵上“士無故不殺犬豕”的銘文讓他想起父親王普曜為郡功曹時的清廉。謝朓呈上的蘭陵蕭氏譜牒在案上攤開，他用鎮紙壓住卷起的邊角，忽然冷笑：“當年蕭道成以‘布衣佐命’取宋，如今其族卻想擠入甲族，真當我等士族的譜牒是兒戲？”
    窗外傳來金吾衛巡街的擊柝聲，謝朓望著案頭的“謝氏遠祖太傅謝安像”，想起去年在西州見到的蕭昭業，那少年天子曾指著他的貂蟬冠笑問：“此乃‘金璫附蟬’乎？”此刻畫像上的謝安目光沉靜，恍若看透百年後的紛爭。他指著譜牒上的“博陸侯蕭望之”旁注：“齊高帝欲認漢相為祖，王尚書當年為何默許？”
    王晏的手指重重叩在瓷枕上：“元長可知，永明四年那場‘國諱之爭’？”他忽然起身抽出《宋齊禪代詔》副本，“‘蕭氏承堯祚’的說法，不過是皇權借士族筆法自抬身價。如今新皇要清洗戶籍，正是我等重掌‘選舉之柄’的良機。”
    子時三刻，台城太極殿的漏壺滴到第五鬥。
    蕭鸞盯著案頭的《士族黃籍總冊》，燭火將“陳郡謝氏”“琅琊王氏”的朱筆圈注照得通紅。他想起登基前夜，王晏捧著《永明律》來見時說的話：“陛下欲固國本，當先正流品。”此刻冊中“蘭陵蕭氏”的品級卻參差不齊，有的列於“甲族二十望”，有的仍在“役門”之列。
    “傳旨，”他擲下筆，“著謝朓、王晏共領‘譜牒校正使’，三日內理清帝室族籍。”殿外的衛士換崗聲傳來，他摸出袖中蕭昭業的玉玨，玨上“隆昌”二字已被磨去，露出底下刻的“永明”——這枚見證過兩次皇權更迭的玉玨，此刻成了他丈量士族與皇權關係的標尺。
    謝朓在謝氏家廟的暗室裏點燃燭火，石壁上刻著自謝纘以下的族係圖譜，每代當家人的名字旁都注著“侍中”“尚書”等顯職。他攤開從秘閣偷抄的《晉鹹和土斷牒》，對比著蘭陵蕭氏的遷徙記錄，忽然發現永初二年的戶籍裏，蕭道成一支竟注著“北來僑民，屬南蘭陵郡”。
    “原來如此。”他的手指劃過“僑姓”二字，想起王儉編纂《百家譜》時定下的規則：“南渡百族，雖晚亦華；江北舊姓，雖早亦庶。”若按此例，蘭陵蕭氏即便祖上顯貴，南渡晚於東晉，仍屬“次等士族”——這才是王晏執意打壓的關鍵。
    卯時正，尚書省的銅鍾轟鳴。
    謝朓將校正後的蕭氏譜牒呈給蕭鸞，冊首“帝室十族，源出蘭陵，屬次等士族”的結語讓殿中空氣凝固。王晏的目光在“次等”二字上停留，忽然出列奏道：“陛下以神武承大統，當仿魏文帝定‘九品中正’，使皇族與士族共治天下。”
    蕭鸞撫過案頭的《皇覽·宗族篇》，想起王晏昨夜密奏的“分封諸王，以屏帝室”之策。他忽然笑道：“朕聞謝太傅淝水之戰前，曾遣書與郗超‘小兒輩遂已破賊’，可見士族與皇室，本是唇齒相依。”說罷，他提起朱筆，在“次等”二字旁批下“特進甲族”，墨跡未幹，便賜給謝朓、王晏各一尊青銅方鼎。
    退朝時，王晏在端門拉住謝朓，袖中滑出一卷《新定士族婚宦錄》：“元長可知，明日酉時，南康王蕭子琳將迎娶琅琊王氏女？”謝朓望著鼎上的“克明俊德”銘文，忽然明白——所謂譜牒校正，不過是皇權與士族重新分配婚姻、仕途資源的籌碼，而他手中的青萍劍，此刻比麈尾更有分量。
    朱雀橋邊的酒肆裏，幾個寒門士子摔碎酒碗，痛罵“上品無寒門，下品無士族”。謝朓路過時，聽見其中一人吟誦自己的《入朝曲》：“江南佳麗地，金陵帝王州”，卻被改了後句：“士族盤根地，皇權傀儡州”。他摸了摸腰間的鼎形佩飾，隻覺這象征榮耀的重器，此刻竟如鐐銬般沉重。
    是夜，謝朓在西州官署挑燈夜讀，案頭並排放著《士族譜》與《孫子兵法》。青萍劍忽然出鞘三寸，劍身上“淝水之戰”的刻痕在燭光下若隱若現。他望著窗外的冷月，想起王晏說過的“亂世之中，族譜與刀兵，缺一不可”——或許從他接過譜牒校正之職的那一刻起，便已在不知不覺中，握起了攪動時局的棋子。
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