建武元年秋，壽陽城外的互市榷場飄來胡麻餅香。
    謝朓掀開馬車簾，望見北魏商隊的駱駝隊正繞過“禁止鐵貨出關”的警示牌，駝鈴與南齊士兵的盤查聲混作一團。他腰間的青銅方鼎佩飾撞在車壁上，發出清響——這是蕭鸞賜的“巡邊符信”，此刻卻讓他想起王晏昨夜密信裏的“見機行事”四字。
    “謝大人，南康王的幕僚求見。”親衛遞上的名刺上，“謝衍”二字旁注著“陳郡謝氏西支”。謝朓望著遠處壽陽城樓的“蕭”字大旗，想起族規中“支脈不得私附藩王”的訓誡，卻還是抬手示意召見。
    謝衍踏入帳中時，狐皮裘上的雪粒尚未化盡。“元長可知道，”他壓低聲音，“去年從益州經吐穀渾運抵平城的蜀錦，有三成繡著南朝士族的家徽？”案幾上的《南北互市章程》被風翻開，“兵器、甲胄嚴禁交易”的條文下，用朱砂標著數十個商隊名號，其中“王氏隆興號”赫然在列。
    酉時初刻，榷場的胡商開始收攤。
    謝朓扮作波斯商人混進粟特人的酒帳，聽著他們用粟特語與南齊兵卒調笑。忽有駝隊經過，車簾縫隙裏露出半截鐵槍杆，槍頭的北魏“平城”銘文在暮色中閃了閃。他摸出袖中王晏給的“通關符”，符上的“永明”年號已被磨去， repaced by模糊的刻痕。
    “這批貨是給柔然的。”粟特商隊首領阿裏米壓低聲音，遞來一袋琥珀，“王大人說，謝大人若放行，可分三成利潤。”謝朓望著琥珀中凝固的昆蟲，想起謝安當年卻桓溫贈甲時說的“國家豈得顧一州，以廢天下”，指尖卻將符牒推了回去——他需要證據，更需要知道，王晏背後是否有蕭鸞的默許。
    子時三刻，壽陽王府的密道裏燭火搖曳。
    蕭子卿摩挲著手中的玉柄胡刀，刀鞘上的狼頭紋飾與北魏皇室的圖騰別無二致。“謝衍說你在榷場扣了我的貨？”他盯著謝朓腰間的青萍劍，“孤聽說，這劍當年跟著謝玄破過苻堅的鐵浮屠？”案頭的《邊軍布防圖》上，壽陽至鍾離的防線被標成紅色，與北魏重鎮彭城的標記隔淮水對峙。
    謝朓的目光落在蕭子卿案頭的《士族通婚錄》，琅琊王氏與南康郡的聯姻記錄旁，用蒙語注著“柔然可汗女”。“王爺可知，”他指著互市章程，“私售鐵器者，按《晉律》當斬；與北虜通婚者，士族削籍。”話音未落，帳外傳來戰馬嘶鳴，竟是王晏的“隆興號”商隊連夜出城。
    卯時正，淮水渡口的霧還未散。
    謝朓帶著親衛截住商隊，掀開馬車卻見滿車都是佛經與絲綢。阿裏米從隊伍末尾的駝隊裏鑽出來，捧著一尊釋迦牟尼金像：“謝大人，這是給壽陽梵嚴寺的供養。”謝朓用劍挑起絲綢，露出底下壓著的半幅地圖，上麵用鮮卑文標著“壽陽城牆薄弱處”。
    “拿下！”親衛的喝聲驚飛蘆葦叢中的水鳥。阿裏米突然抽出匕首刺向謝朓，卻被青萍劍削斷手腕。謝朓撿起掉落的密信，信上“王大人親啟”的落款旁，蓋著柔然可汗的狼頭印——原來王晏借著互市，不僅走私兵器，還暗通柔然，試圖用“南北士族聯合”的假象挾製皇權。
    巳時三刻，壽陽城樓的“蕭”字旗被狂風吹得獵獵作響。
    蕭子卿望著謝朓呈上的狼頭印信，臉色瞬間慘白。“孤、孤不知此事……”他的手指劃過地圖上的鮮卑文，忽然想起母妃是柔然貴族之女。謝朓盯著他腰間的柔然彎刀，想起王晏曾說“南康王有胡族血脈，更易與北虜溝通”——這恐怕才是王晏扶持他的真正原因。
    “王爺可聽說過‘金刀之讖’？”謝朓忽然開口，“北魏民間傳言‘亡魏者，江也’，如今王爺與柔然勾連，若被陛下得知……”他故意頓住，看著蕭子卿額角滲出的冷汗。遠處，王晏的商隊殘部正被押送回城，車上的佛經散落一地，被戰馬踩成泥漿。
    未時初，謝朓在榷場焚燒查扣的兵器，火苗照亮他手中的密信。信末“事成後，王與謝共掌南北”的字跡在火中蜷曲，恍若當年王敦“清君側”的檄文。他望向淮水北岸，北魏的斥候騎兵正在沙丘上觀望，忽然明白——所謂互市，從來都是南北士族試探權力邊界的棋盤，而他手中的青萍劍，此刻不僅要斬敵，更要斬破同袍的陰謀。
    是夜，謝朓修書一封快馬送往建康，信中卻隻字未提王晏通敵之事，隻言“壽陽藩王暗蓄甲兵，需防北虜與宗室勾連”。他摸著案頭的《士族譜》，在“琅琊王氏”一欄畫了個圈，又在“陳郡謝氏”旁添了句“忠誠可鑒”——在這場士族與皇權的角力中，他必須讓謝氏站在更穩妥的一邊，哪怕要暫時放過王晏這條大魚。
    壽陽城的更夫敲過三更，謝朓獨自登上城樓。淮水在月光下泛著銀光，恍若淝水之戰時的戰場。他抽出青萍劍，劍身在風中輕鳴，仿佛謝玄的英靈穿越百年而來。“叔祖當年以八萬北府兵破百萬秦師，”他對著江水低語，“今日晚輩雖不能執戈上陣，卻要讓這士族的清望，不被權謀玷汙。”
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