建武四年冬，鍾離城下的淮水結了薄冰，北魏鐵騎的馬蹄聲震得冰麵開裂。
    謝朓握著節杖站在城樓，寒風卷著他的禦史中丞官服，露出裏麵的謝氏軟甲——那是用淝水之戰時的舊甲改製而成，鱗片間還刻著“保家衛國”的小字。城下的北魏軍陣中，崔亮的旗幟與柔然的狼頭旗並列，恍若當年苻堅的“氐羌聯軍”再現。
    “大人，前軍主將謝崇送來戰報。”親衛呈上的竹簡上，“謝氏部曲聽令”的字樣讓他心頭一緊。他望著遠處的“北府舊部”軍旗，想起蕭鸞臨行前的叮囑：“朕賜你‘假黃鉞’之權，可斬臨陣退縮者。”此刻節杖上的黃金鉞頭在雪中泛著冷光，卻比他腰間的青萍劍更沉重。
    酉時初刻，蘭台學堂的密使潛入帳中，呈上染血的絹帛地圖。“公主殿下說，”密使撕開衣襟，露出鎖骨處的蘭草刺青，“柔然鐵浮屠將從泗水繞道，直擊我軍側背。”謝朓望著地圖上用口紅標注的“浮山堰”，忽然想起新安公主曾說“女子亦能知兵”——這處南朝絕密的水利工事，竟被她用學堂學員的婚嫁之名探出。
    “傳我將令，”他擲筆於地，“命謝崇率部固守東岸，調取石頭城的‘神臂弓’營馳援鍾離。”親衛剛要退下，他又補了一句：“給蘭台學堂的姑娘們送些甲胄，別讓她們的繡針隻用來縫地圖。”
    子時三刻，北魏大營的篝火映紅天際，崔亮望著手中的“南北士族同盟書”，忽然冷笑。柔然可汗的使者闖入帳中，腰間掛著從蘭台學員身上搜出的謝氏佩飾：“崔大人可知，南朝士族竟讓女人上戰場？”崔亮摸著盟書上謝朓的“拒簽”朱批，想起在江陵時對方說的“士族之劍，不為私戰”。
    “告訴可汗，”他將盟書投入火盆，“南朝的謝氏，比我們想的更難對付。”火焰映出他眼中的複雜神色——作為北魏士族，他本該希望南朝內亂，卻又不願看到承載華夏文明的士族就此隕落。帳外傳來柔然鐵騎的馬蹄聲，他忽然想起王晏的遺信：“若南北士族皆成皇權傀儡，文明何存？”
    卯時正，鍾離城的守軍突然望見奇觀：一群身著素白襦裙的女子，手持繡著蘭草的盾牌，在神臂弓營後方列陣。新安公主騎著白馬巡視，她的頭盔上沒有華麗的鳳羽，隻有一支謝氏的竹節簪——那是謝朓昨夜派人送來的。
    “姐妹們可知道，”她抽出腰間的短刀，刀鞘上刻著“蘭台”二字，“當年謝道韞能持刃殺賊，今日我們便能為家國而戰！”話音未落，柔然鐵浮屠的衝鋒聲已如雷鳴般傳來，她望著城頭的謝氏軍旗，忽然明白謝朓為何堅持讓她們參戰——這不僅是為了情報，更是為了讓士族的女子，也能在曆史上留下自己的印記。
    巳時三刻，謝朓站在指揮台上，看著神臂弓的箭雨撕開柔然騎兵的陣型。謝崇的部隊從側翼殺出，他們的甲胄上都係著藍色絲帶——那是蘭台學員連夜趕製的“認親標記”。他摸出袖中的《謝氏軍法》，在“善待百姓”條目旁畫了個紅圈，轉頭對親衛說：“打開糧倉，放難民入城。”
    “大人！”親衛驚道，“城中糧食隻夠守軍七日之用！”謝朓望著城下遍野的流民，想起杜甫的“朱門酒肉臭”，忽然拔劍斬斷帥案一角：“若連百姓都不救，我等為何而戰？”他的聲音蓋過炮火，“傳我命令，士族私糧一律充公，先救百姓！”
    是夜，鍾離城的傷兵營裏，蘭台學員們用繡繃當繃帶，用胭脂給傷兵點朱砂祈福。新安公主坐在篝火旁，給一個斷腿的小士兵喂粥，聽他哼著謝氏家傳的《胡歌》。謝朓巡視至此，看見她鬢角的血跡，忽然想起在建康時她問的“女子是否隻能做棋子”。
    “公主可知，”他摘下頭盔，露出額角的刀傷，“當年謝安在東山，與友人圍棋賭別墅，看似閑適，實則心係家國。”他望著窗外的星空，“如今的蘭台，就像當年的東山，都是文明在亂世中的避難所。”新安公主抬頭，看見他眼中的火光，忽然明白——這個曾被她視為棋子的男人，心中裝著比士族、比皇權更遼闊的天地。
    五更天，北魏軍的撤退號角響起。謝朓站在城頭，望著崔亮的旗幟消失在晨霧中，手中的節杖卻傳來不祥的震顫——建康的快馬到了，帶來蕭鸞病危的消息，和太子蕭寶卷的密旨：“謝朓通敵有據，著即押解回朝。”
    親衛們握緊刀柄，謝崇率謝氏部曲將他團團護住：“大人，此刻回朝，必死無疑！”謝朓望著鍾離百姓送來的“萬家燈”，燈油在寒風中明明滅滅，像極了士族的命運。他摸出青萍劍，在節杖上刻下“忠”字：“我謝氏子弟，可戰死，不可苟活。若連問心無愧都做不到，又有何顏麵麵對謝太傅？”
    新安公主策馬趕來，手中捧著蕭鸞的遺詔：“陛下臨終前說，‘謝朓可托孤’。”她的眼中帶著淚光，“蕭寶卷已囚禁重臣，建康城血雨腥風，您不能回去！”謝朓望著遺詔上“朕之罪己詔，望卿藏之”的字跡，忽然輕笑——蕭鸞到死，都在算計，想用遺詔保住謝氏，換取士族對新皇的支持。
    “公主，”他將青萍劍遞給她，“請替我保管此劍。若我遭遇不測，請用它為我在謝氏家廟前立一塊無字碑。”說罷，他轉身走向囚車，禦史中丞的官服在風中獵獵作響，像一麵不會倒下的旗幟。
    鍾離城的百姓們擁上街頭，為他送行的哭聲蓋過了淮水的濤聲。謝朓隔著囚車木欄，看見一個孩童舉著用柳枝編的冠冕，上麵插著一朵小小的蘭草花。他忽然明白，這場鍾離之戰的勝負已不再重要，因為士族的清望、文明的火種，早已在百姓心中種下。
    青萍劍在新安公主手中輕鳴，她望著謝朓遠去的背影，終於讀懂了他刻在劍鞘上的“天下”二字——那不是虛無的宏願，而是每個士人腳下的土地，眼中的百姓，和心中永不熄滅的光。
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