第九章：蘭台深處的契約
    冬至那日，秦逸被急召入蘭台密室。銅燈映著石壁上的斑駁刻痕，林淵卸去朝服，露出內襯的玄色勁裝，衣襟處繡著的不再是蘭草，而是首尾相銜的狼首與龍紋。他將一卷羊皮書推過案幾，封皮上"星槎秘典"四字已褪成暗紅。
    "這是太祖與隱衛的血誓。"林淵指尖劃過卷首裂痕，"每代隱衛首領需以族女聯姻漠北，換取三十年太平。你姑母，是第三十七代"星槎使"。"秦逸翻開書頁，看見姑母的批注："漠北右賢王帳下有製鹽老婦，能以月光曬晶......"字跡突然被水漬暈開，下方用血寫著："左賢王欲奪鹽池，必殺之。"
    石案下的暗格裏，躺著十二枚狼首玉玨。林淵拿起一枚對著光，玨心竟透出"忠勤"二字："當年你祖父戰死前，將隱衛秘鑰交予我。那道"私造連弩"的罪名，本是為了逼周武退守西境，守住鹽池命脈。"
    第十章：未央宮的星象
    欽天監的銅漏指向醜時，趙煜獨自站在未央宮露台。秦逸捧著"星槎秘典"拾級而上，看見皇帝袍角繡著的暗紋——正是姑母絹畫裏的蕨類圖騰。"朕八歲時，見過你姑母一麵。"趙煜望著北鬥七星，聲音裏罕見地帶著顫音，"她教朕辨認漠北的星圖，說每顆星都是地上的城......"
    忽然，東南方劃過一道流星。趙煜指著那道軌跡："那是"將星"，周武的命星。"他轉身時，冠冕上的旒珠輕晃，露出額角的朱砂痣——與蘭台令史如出一轍。秦逸猛然想起母親臨終前的話："莫信金鑾殿上無血親"，喉間忽然發緊。
    "蘇禹以為勾結左賢王能顛覆天下，"趙煜從袖中取出半塊鹽晶，"卻不知漠北真正的鹽脈，在右賢王手裏。你姑母用十年時間，教會漠北人用硝石製冰保存海鹽，如今左賢王的部落已斷鹽三月......"話音未落，遠處傳來更夫報時："寅時三刻，雪停風息——"
    第十一章：狼首帳的月光
    臘月廿三，漠北狼首大帳。秦逸望著帳外跪成雪人的左賢王使者，手中狼首玉玨折射著月光。帳內熏著乳香與血腥氣，右賢王掀開氈簾時，身後跟著個戴麵紗的女子，腰間香囊晃動，露出半片蘭草紋樣。
    "見過表兄。"女子摘下麵紗，眉眼與秦逸記憶中的母親有七分相似。她指尖撫過帳中石案上的鹽晶堆："這是姑母用性命護住的鹽池，如今左賢王的鐵騎已折損三成在鹽沼地。"秦逸注意到石案下藏著的銅壺，壺身刻著"隱衛"二字，與蘭台密室的暗格紋路 identica。
    更鼓聲響徹雪原時，右賢王忽然抽出佩刀，刀尖挑起秦逸的衣袖："漢家天子要我稱臣，你覺得如何？"刀鋒在火光下泛著青芒，卻是中原的百煉鋼工藝。秦逸摸出懷中的"星槎秘典"，翻到姑母最後一頁批注："以鹽鐵換牛馬，以絲茶易青稞，此乃萬世之基。"帳外的雪光映在書頁上，竟似當年姑母點著油燈教他識字的模樣。
    第十二章：春分祭天的抉擇
    春分日，長安天壇。趙煜身著祭天青袞，在林淵的攙扶下登上圜丘。壇下文武百官分列，蘇禹的囚車停在丹陛左側，眼中盡是絕望。秦逸手持節杖站在西側，看見右賢王的使者捧著鹽晶禮盒，禮盒邊緣繡著的，正是姑母絹畫上的流沙城池。
    "天佑瀾國——"太常寺卿的唱喏聲裏，秦逸注意到趙煜掌心的朱砂痣正對著壇心的北鬥浮雕。林淵遞上玉爵時，袖口滑落半幅黃綾，露出"星槎使"的密旨："著隱衛第三十八代首領，攜鹽鐵工匠三十人，赴漠北......"
    忽然，西北方傳來隆隆聲響。所有人抬頭，隻見一隊駱駝商隊正緩緩駛入長安，領頭的駱駝馱著的不是貨物，而是塊巨大的鹽晶，上麵用漢蒙雙語刻著："以鹽為信，永息幹戈"。秦逸認出那是姑母的筆跡，淚水忽然模糊了視線——原來姑母所謂的"星槎"，從來不是權謀之術，而是架在文明之間的橋梁。
    祭天大典結束時，趙煜將狼首玉玨係在秦逸腰間："這是隱衛新的契約。"陽光穿過冕旒，在秦逸臉上織出金色的網。他忽然明白，自己從來不是棋子，而是連接棋盤兩端的經緯線。當他轉身時，看見林淵望著商隊的方向，嘴角揚起釋然的笑，那抹蘭草紋樣在春風裏輕輕搖曳，如同大漠深處永不熄滅的星火。
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