瑪麗·霍桑的屍體被抬出暗室時，懷爾德警探的手突然顫抖了一下。我注意到他盯著死者頸間的懷表吊墜，瞳孔收縮成針尖狀——那神情與三天前在教堂看見共濟會標記時如出一轍。
    “您認識她。”我直截了當地說，蹲下身解開吊墜鏈。泛黃的合影裏，年輕的瑪麗·霍桑站在伊麗莎白·巴雷特右側，而左側的高個男子戴著圓框眼鏡，正將手搭在靈媒肩上。那是1895年的塞繆爾·佩恩爵士，比報紙上的照片年輕二十歲，而他的左手無名指上，戴著與懷爾德相同的共濟會戒指。
    “那是我父親。”懷爾德的聲音像被砂紙磨過，“塞巴斯蒂安·佩恩，1897年死於‘意外’溺水。”他扯下戒指，扔在滿地齒輪中，“我從小被母親告知父親是航海家，但上周在他的遺物裏發現了這本日記。”
    他掏出皮質筆記本，內頁夾著幹枯的鈴蘭花，字跡因水漬模糊：“6月19日儀式失敗，伊茲的靈魂拒絕進入容器。霍桑的鍾表裝置需要更多能量，或許該試試倉庫裏的易燃品......” 1895年東區碼頭縱火案的真相浮出水麵——佩恩為了增強煉金術儀式的能量，故意製造火災，卻意外導致十二人喪生，其中包括梅菲爾德偵探的導師，煉金術學者查爾斯·溫斯洛。
    “所以您改名換姓加入蘇格蘭場，”我看著他指節上的槍傷，“不僅為了追查父親的秘密，還因為溫斯洛教授是您的教父。”懷爾德猛地抬頭，琥珀色瞳孔中閃過震驚——這個細節來自他辦公桌上未寄出的信件草稿，落款處的“c..”縮寫與溫斯洛的筆記本簽名完全一致。
    暗室深處傳來齒輪轉動聲。我們循聲找到隱藏的煉金術裝置：十二根銅柱環繞著石質祭壇，每根柱子刻著黃道十二宮符號，中央凹陷處嵌著伊麗莎白·巴雷特的頭骨，眼窩中鑲著兩顆藍寶石，正是瑪麗·霍桑戴過的珍珠手套上的裝飾。
    “這是‘生命之樹’轉生裝置，”我指著祭壇邊緣的卡巴拉符號，“需要十二名與靈媒血脈相連的祭品，在特定星象下完成儀式。埃絲特是第三個，也是最後一個——她的生日是6月19日，與伊麗莎白的忌日相同。”
    懷爾德的手電筒光束掃過牆壁，那裏刻著複雜的星圖，標注著1895、1905、1915、1925年的6月19日淩晨兩點的月相。“每十年一次轉生機會，”他計算著，“前兩次失敗了，所以霍桑夫婦用女兒做最後嚐試。但為什麽選擇玫瑰作為標記？”
    我拉開裝置的儲物抽屜，裏麵整齊擺放著幹枯的白玫瑰，每朵花莖上係著銀質吊牌，刻著前兩位受害者的名字：“愛麗絲·卡特，1905年；瑪格麗特·格林，1915年。” 吊牌背麵是相同的拉丁文：“per aspera ad astra”——正是懷爾德戒指上的刻字。
    “這是佩恩家族的座右銘，”他咬牙切齒，“意為‘曆經艱辛，終抵星辰’。他們認為通過人類獻祭，靈魂可以突破肉體的桎梏，像星辰般永恒存在。”他踢翻銅柱，藍寶石從眼窩中滾落，在地麵拚出北鬥七星的形狀，第七顆星的位置恰好對應著埃絲特指甲下的凹痕。
    突然，整個鍾樓開始震顫。懷爾德的手電筒照向天文鍾，指針正瘋狂倒轉，指向1895年6月19日。我這才意識到，裝置通過鍾表齒輪與地脈能量相連，而瑪麗·霍桑的死亡觸發了最後的儀式程序。
    “快毀掉頭骨！”我抓起銅柱砸向祭壇，石質表麵出現蛛網狀裂紋。懷爾德同時開槍射擊藍寶石，子彈擊中左眼窩的瞬間，整麵牆壁的星圖突然亮起，浮現出用煉金術符號書寫的密文：“當三星連珠時，靈魂將在血脈中重生。”
    隨著最後一聲槍響，頭骨碎成齏粉，暗室頂端的穹頂緩緩打開，露出真實的夜空。今晚的星圖與1895年如出一轍，北鬥七星的勺柄正指向木星與土星的交匯處——傳說中的“大師之星”連珠現象。
    懷爾德癱坐在廢墟中，望著自己流血的手：“父親參與的儀式，最終害死了他自己。而我......”他摸出懷表，表蓋內側是幼年與父親的合影，背景正是聖瑪麗教堂，“我曾經以為追查真相是為了複仇，現在才明白，是為了讓這些被當作祭品的靈魂安息。”
    我撿起地上的共濟會戒指，用手帕擦去灰塵。戒指內側刻著微小的字母：“s.p. to s.p.”——塞繆爾·佩恩送給兒子塞巴斯蒂安·佩恩。原來懷爾德一直戴著父親的戒指，既是憎惡的象征，也是血脈的羈絆。
    黎明的鍾聲響起時，我們在祭壇下發現了瑪麗·霍桑的日記。最後一頁寫於案發前夜：“伊茲，這次我終於找到了完美的容器。當玫瑰在黎明前凋謝時，你會從永恒的夢境中醒來，而我將成為你重返人間的鑰匙。” 字跡旁貼著張剪報，是1895年伊麗莎白·巴雷特的訃告，標題被紅筆圈住：“天才靈媒香消玉殞，倫敦陷入哀悼。”
    懷爾德將日記放進證物袋，突然握住我的手腕：“溫斯洛教授在縱火案前寄給您的信裏，是不是提到了‘烏鴉鑰匙’？”我點頭，想起導師最後一封信的結尾：“當你看見展翅的烏鴉時，記得檢查它的喙部——那裏藏著打開真相之門的關鍵。”
    我們同時掏出各自的烏鴉鑰匙。懷爾德的鑰匙喙部刻著“1895”，我的刻著“1925”。當兩把鑰匙拚合時，烏鴉的眼睛突然彈出，露出微型齒輪——那是打開鍾表行地下室鐵門的密碼鎖。
    “霍桑父子用三十年時間修複的，不僅是鍾表，”懷爾德凝視著齒輪上的共濟會標記，“還有那場失敗的永生儀式。他們以為通過精密的時間計算，就能掌控靈魂的軌跡，卻忘了......”他望向窗外逐漸清晰的倫敦街道，晨霧中已有行人匆匆走過，“有些東西，比如人的情感，永遠無法被齒輪量化。”
    我摸出懷表，指針停在六點十九分——這個時間將永遠提醒我們，有些真相或許會被迷霧遮蔽，但終將在某個黎明，隨著鍾聲一起醒來。
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