我用左輪撬開老喬約翰·道爾頓）的手掌，掌心裏刻著串數字：7173。這串數字與掛鍾顯示的七點十七分、懷表的快三分鍾形成奇妙呼應。驛站的木門上，新的血字赫然在目："狼的複仇，分秒必爭。" 字跡用的是瑪麗的玫瑰香水，而氣味的濃淡顯示，凶手就在附近。
    瑪麗小姐的當票突然泛起金光，對著陽光細看，當票背麵的密語"狼在七號馬廄"顯現出第二層含義："ook at the seventh stroke."看第七劃）。老喬賬本的第七頁，用鉛筆淡淡地畫著驛站平麵圖，馬廄的位置被標成骷髏頭，而骷髏的右眼，正是七號馬廄的拴馬樁。
    拴馬樁的鐵環可以轉動，露出裏麵的空心夾層，夾層裏放著枚珍珠耳釘——與瑪麗手鏈上的完全相同。耳釘內側刻著摩爾斯電碼：?? ??即字母"bu"）。結合老喬掌中的7173，我突然意識到，這是金礦坐標的經緯度：北緯71°73′，西經bu布裏斯托，西部淘金熱時期的坐標代稱）。
    後廚的麵粉堆裏，山姆的死亡留言有了新發現。不完整的圓圈加上三道斜杠，倒過來看竟是"j.d."的變形——道爾頓匪幫的標記不僅是複仇符號，更是凶手的自白。而他選擇雕花匕首作為凶器，正是因為刀柄的骷髏頭與手鏈、耳釘構成完整的匪幫圖騰。
    麵紗女人的真實身份在電報內容中暴露。她手中的電報發件時間是昨天下午三點，而驛站的電報機昨天因沙塵暴故障停擺，唯一能發電報的，是擁有私人電報機的道爾頓匪幫。她其實是匪幫成員"黑玫瑰"，負責引誘瑪麗現身，卻因知道太多秘密被滅口。
    懷表的快三分鍾謎題終於解開。約翰·道爾頓利用沙塵暴的噪音，在七點十七分殺死山姆後，立刻調整掛鍾時間，製造出"七點十九分仍在吧台"的假象。他通過馬廄的密道往返客房，用三分鍾完成對黑玫瑰和老喬約瑟夫·道爾頓）的謀殺，而老喬掌中的7173，正是掛鍾調整的時間差代碼。
    "很聰明，陸偵探。"熟悉的聲音從屋頂傳來。約翰·道爾頓戴著老喬的牛仔帽，左臉的刀疤在月光下泛著猙獰的光，"當年我弟弟約瑟夫背叛匪幫，帶著金礦坐標逃跑，現在該由他的女兒瑪麗和我一起陪葬了。"
    他的左輪指向我身後，瑪麗正握著步槍從糧倉走出，她的耳後沒有胎記——原來真正的瑪麗早在三年前病逝，眼前的女子是老喬雇傭的替身，用來引開匪幫的注意力。替身的圍巾裏掉出真正的金礦地圖，上麵用鮮血畫著道爾頓匪幫的標記。
    "你以為用孿生兄弟的身份就能騙過所有人？"我舉起老喬的左輪，槍柄的骷髏頭突然張開嘴，露出藏著的微型賬本，"約瑟夫·道爾頓在賬本裏記錄了你的罪行，而他臉上的刀疤，是為了掩蓋與你不同的胎記——右耳後的三顆痣。"
    約翰的瞳孔驟縮，他摸向耳後，才發現老喬早已用強酸毀掉了胎記。沙塵暴再次逼近，驛站的木板牆發出不堪重負的呻吟。瑪麗替身）將步槍對準密道，那裏藏著匪幫二十年積累的黃金，而黃金的重量，正是引發沙塵暴的關鍵。
    "黃金會吸引雷電，"我拽著瑪麗衝向馬廄，"道爾頓的金礦建在雷暴區，每次沙塵暴都是他們的運金信號！" 果然，當約翰打開密道時，一道閃電劈中驛站，引燃了堆積的幹草。
    在漫天火光中，約翰·道爾頓終於露出絕望的表情。他看著弟弟的賬本，上麵最後一頁寫著："約翰，沙漠裏的仇恨終將被風沙掩埋，就像我們的過去。" 火焰吞沒了匪幫標記，骷髏頭在火中扭曲成笑臉，那是約瑟夫對哥哥最後的寬恕。
    瑪麗替身）將金礦地圖投入火中，紙灰與沙塵在空中共舞，形成了最後的匪幫標記。我的懷表終於指向正確的時間，七點十九分的鍾聲裏，驛站的掛鍾轟然倒塌，露出後麵隱藏的摩爾斯電碼牆——那是約瑟夫用二十年時間刻下的求救信號。
    沙塵暴過後，荒漠恢複了平靜。我和瑪麗替身）騎著馬離開時，身後的驛站已成廢墟，隻有拴馬樁上的珍珠耳釘還在閃光。遠處的沙丘上，真正的瑪麗·沃森如果她還活著）或許正望著這片沙漠，而道爾頓匪幫的秘密，終將被永遠埋在黃沙之下。
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