戌時三刻，節度使府的銅壺滴漏聲格外刺耳。
    陳墨翻牆而入時，後園的牡丹正被風雨打得七零八落。他避過三道暗樁，卻在跨過長廊時，靴底踩到塊鬆動的青磚——機關驟起，數十支弩箭從廊柱射出，他就地一滾，懷中的賬冊甩出半頁，恰好被月光照亮朱延壽的密印。
    “好膽。”陰影中走出個錦衣少年，腰間玉帶上綴著九顆東珠，正是楊渥的貼身侍衛李直。此人表麵是紈絝隨從，實則掌管著府中三百死士，“三年前你彈劾李尚書時，也是這般闖後宅？可惜這次沒夫人替你擋箭了。”
    陳墨的指尖按在袖中短匕上，卻看見李直身後的假山石上，有道三寸深的劍痕——那是去年他與亡妻夜探府庫時留下的。當時妻子用銀簪刻下“危”字，如今看來，竟是預警今日之局。
    “帶他去偏殿。”楊渥的聲音從暖閣傳來，帶著酒後的沙啞，“孤要聽聽，這位‘刺頭參軍’又要彈劾誰。”
    偏殿內燭火昏黃。楊渥斜倚在胡床上，膝上橫臥著琵琶美人，案幾上擺著剛開封的葡萄酒，酒香中混著一絲不易察覺的苦杏仁味——那是西域毒藥“醉生夢死”的氣息。陳墨跪下時，餘光掃過殿角的銅鶴香爐，香灰裏埋著半塊碎玉，正是朱延壽送給楊渥生母的壽禮。
    “臣有密奏。”他呈上賬冊，卻在遞出的瞬間，用袖口遮住楊渥的視線，指尖快速叩擊案幾——三長兩短，這是楊行密生前與心腹約定的“急變”暗號。
    琵琶美人的指尖突然繃緊。陳墨的短匕已抵住她咽喉，隻見其耳後有枚青色痣，正是朱延壽安插的“聽壁腳”死士標記。楊渥驟然起身，酒壺砸向銅鶴，裏麵滾出顆蠟丸，赫然是陳墨妻子臨終前寫的血書：“朱延壽與吳越、契丹合謀，三月後屠城。”
    “果然是你。”楊渥揮手屏退眾人，胡床翻轉露出暗格，裏麵堆滿各地送來的密報，“自父親病逝，揚州城每天要換三撥暗樁。孤連親娘都不敢信，卻不得不信你——因為隻有你，會為了區區十七萬石糧，把腦袋別在褲腰帶上。”
    陳墨展開棋盤巾，內裏的揚州城防圖在燭火下顯出血線：“朱延壽的天狼營已控製城西三門，明早卯時將以‘剿匪’為名入城。但真正的殺招在糧倉——”他指向地圖上的紅點，“每個糧倉都藏著硫磺，隻需一支火箭，揚州將變成火海。”
    楊渥的臉色鐵青。他抓起案上的《淮南節度使印》，卻在蓋印時停頓：“孤若啟用死士營，需調虎符。但虎符在母親手中，而她...半個月前已開始服用朱延壽送來的‘延年藥’。”
    陳墨想起李直提到的“夫人替擋箭”，心中一凜。他從靴底抽出半卷密詔，正是楊行密臨終前寫給心腹的遺命：“若主少國疑，可持此詔開府庫，取‘黑甲軍’兵符。”
    “黑甲軍？”楊渥的瞳孔驟縮，“父親當年說過，那是三萬江淮子弟的血肉之師，隻在亡國之際啟用...你知道兵符藏在哪裏？”
    殿外突然傳來金鐵交鳴。李直撞開殿門，肩頭中箭：“朱延壽的義子朱延壽已率軍圍城，聲稱府中有‘契丹細作’！”他擲出一枚令牌，上麵刻著“隱龍會”三字，“這是從刺客身上搜出的，蘇婉兒...恐怕早就背叛了您。”
    陳墨的指尖攥緊棋盤巾。蘇婉兒耳墜裏的南海珠鑰匙、隱龍會的硫磺糧倉、吳越國的布防圖，此刻在他腦中連成一線——原來朱延壽隻是明棋，真正的幕後黑手，是想借刀殺人的吳越國，而蘇婉兒...怕是從一開始，就知道他會卷入這場死局。
    “帶陛下從密道走。”他扯下棋盤巾係在楊渥腰間，“臣去城西糧倉，隻要毀掉硫磺，朱延壽的焚城計劃就會敗露。李直，你護送陛下到鹽鐵司，用南海珠鑰匙打開庫門，那裏藏著先節度使留下的震天雷。”
    楊渥突然抓住他的手腕：“你可知，孤為何容忍朱延壽至今？”他從暗格裏取出幅畫像，畫中是位與他肖似的少年，“這是孤的三弟，當年被朱延壽謊報夭折。半月前有密報說，他正在契丹軍中，名曰‘耶律圖南’。”
    陳墨的心髒狂跳。亡妻的兄長正是契丹南院樞密使耶律隆運，而她生前總說三弟“眉眼像江淮的水”。難道那個被朱延壽藏起的三公子，竟是妻子拚死保護的人？
    “不管他是楊延還是耶律圖南，”陳墨將短匕塞進楊渥手中，“此刻江淮隻能有一個主人。陛下若想活命，就用這把刀，去問你母親要虎符——或者，去她的藥渣裏找答案。”
    宮外傳來梆子聲，已是亥時。陳墨躍出偏殿，隻見漫天雨幕中，隱龍會的青色煙霧已籠罩整個西街。他摸出蘇婉兒給的銅鑰匙，卻在觸到鑰匙紋路時，渾身血液凝固——那紋路竟與妻子陪嫁的玉鐲暗紋一致，而那隻玉鐲，正是吳越國公主的陪嫁之物。
    “原來你真的是...”他低聲呢喃，卻被箭雨打斷。朱延壽的親軍已殺到府門，為首者扛著“清君側”的大旗，旗下騎兵卻穿著契丹人的皮甲。陳墨貼著牆根疾走，路過角門時，看見一輛 vered carriage 正悄然出宮，車簾縫隙裏露出半幅南海綢緞——那是蘇婉兒的常用之物。
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    carriage 突然停住。蘇婉兒掀起車簾，指尖纏著帶血的銀線，懷裏摟著個十四五歲的少年，眉眼與楊渥有七分相似。少年頸間掛著枚狼頭玉佩，正是契丹貴族的象征。
    “陳墨，”她的聲音裏帶著從未有過的狠戾，“見過淮南三公子吧？當年你妻子拚死保他出城，如今他要回揚州，取本該屬於他的節度使位子。”
    少年抬起頭，眼中閃過一絲複雜神色：“陳參軍，當年家母臨終前說，若見棋盤巾，便知是故人。但故人...不該擋我的路。”
    陳墨的目光落在少年腰間的玉佩上，突然想起妻子曾說過，三公子出生時頸間有塊朱砂胎記。而眼前之人的胎記位置，竟與朱延壽義子朱延壽的完全一致——原來朱延壽養在身邊的“義子”，才是真正的淮南三公子！
    “你不是楊延，你是朱延壽的兒子。”他握緊鑰匙，“真正的三公子，早在出城時就被掉包了，對嗎？”
    蘇婉兒的銀線驟然收緊，少年的臉色瞬間蒼白。遠處傳來震天雷的轟鳴——楊渥竟提前動用了鹽鐵庫的火器。陳墨趁機衝向糧倉，背後傳來蘇婉兒的低喊：“陳墨，你以為毀掉硫磺就能贏？隱龍會的火，從來不是燒給揚州的！”
    糧倉已近在眼前。陳墨撞開庫門，卻見裏麵空空如也，唯有牆上用鮮血寫著：“引火者，必自焚。” 他突然意識到，自己從一開始就踏入了隱龍會的圈套——所謂的硫磺糧倉，不過是誘餌，真正的焚城之火，早已在節度使府埋下。
    身後傳來劇烈的爆炸聲。陳墨轉頭，看見節度使府方向騰起衝天火光，楊渥的身影在火中若隱若現，手中舉著的不知是虎符還是密詔。而在火光深處，朱延壽騎著高頭大馬，手中提著的，竟是楊渥生母的首級。
    “陳參軍，別來無恙？”朱延壽的彎刀滴著血，“你以為扳倒幾個貪官就能動搖我？實話告訴你，淮南的糧、吳越的鹽、契丹的馬，早就姓朱了。至於你妻子...”他扯下少年的衣領，露出與陳墨妻子相同的狼頭紋身，“她到死都不知道，自己保護的‘三公子’，其實是我朱延壽的種！”
    陳墨的世界瞬間崩塌。他想起妻子臨終前的微笑，想起她繡棋盤巾時的專注，原來一切都是局——隱龍會的局、朱延壽的局，甚至是他自己的局。而他唯一能做的，就是用手中的鑰匙，打開最後一道門，讓江淮的雨，洗淨這滿手的血汙。
    他摸出懷中的密詔，在火光照耀下展開。楊行密的字跡突然顯現出夾層：“黑甲軍兵符，在揚州城西北亂葬崗，第三棵老槐樹下。” 陳墨看向城西方向，那裏有株百年槐樹，正是他與妻子初遇的地方。
    朱延壽的刀刃劈來。陳墨側身避開，鑰匙墜入火中，竟觸發了暗藏的機關——糧倉地底傳來齒輪轉動聲，露出一條通往地下的密道，道中隱約可見排列整齊的震天雷。
    “原來如此...”他輕聲說，終於明白妻子為何將鑰匙紋路刻成玉鐲樣式。這不是打開鹽鐵庫的鑰匙，而是啟動先節度使留下的“焚城反製”機關的密鑰——隻要毀掉糧倉，就能引爆地下的火藥，與朱延壽的叛軍同歸於盡。
    “動手啊！”蘇婉兒不知何時出現在屋頂，銀線纏著真正的三公子，“你不是想為妻子報仇嗎？炸了這裏，朱延壽和他的假兒子都得死！但你也要陪葬，就像你妻子當年那樣！”
    陳墨看著密道中的震天雷，又看向遠處濃煙中的揚州城。他想起妻子說過，江淮的百姓不該成為權臣的祭品。於是，他彎腰撿起鑰匙，反手擲向蘇婉兒：“隱龍會要的是亂局，而我要的...是讓江淮重新姓楊。”
    鑰匙在空中劃出弧線。蘇婉兒伸手去接，卻見陳墨轉身衝向亂葬崗。朱延壽怒吼著揮刀，卻被突然出現的李直擋住，死士營的黑甲軍從四麵八方殺出，每人胸前都繡著半幅棋盤——那是陳墨暗中聯絡的舊部。
    雨越下越大。陳墨在老槐樹下挖出兵符時，聽見身後傳來馬蹄聲。來人正是楊渥，他渾身浴血，手中提著朱延壽的狼頭令旗，腰間掛著染血的虎符：“孤用母親的藥渣逼問出了真相。朱延壽給她下的，是能讓人瘋癲的‘牽機散’，當年三弟‘夭折’的消息，也是他偽造的。”
    陳墨將黑甲軍兵符遞給楊渥，遠處的糧倉突然爆炸——不是震天雷，而是蘇婉兒用銀線引燃煤倉殘留的硫磺。火光中，她抱著真正的三公子策馬遠去，留下一句被風雨撕碎的低語：“陳墨，下一局，我們在吳越見。”
    楊渥看著手中的雙符，突然笑了。他解下腰間的棋盤巾，遞給陳墨：“這是孤母親臨終前縫的，她說看見棋盤巾，就想起當年父親與你對弈的模樣。現在，該你執黑子了。”
    陳墨展開巾麵，發現內裏多了行血字：“三公子在契丹，玉佩為憑。” 他抬頭望向北方，雨幕中隱約可見契丹大營的火光。亡妻的麵容在火光中閃現，仿佛在說：“墨郎，江淮的棋，才下了半盤。”
    他握緊兵符，任由雨水衝刷臉上的血汙。寒門士子的逆襲之路，從來不是單打獨鬥。如今他有了黑甲軍，有了清醒的主君，更有了亡妻用命換來的暗線——下一局，他要讓朱延壽的狼子野心，成為江淮子弟兵的磨刀石。
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