乾清宮的銅鶴香爐飄出龍涎香時，明薇已用銀簪挑開密道暗鎖。通道牆壁上的燭台自動亮起，她踩著積灰的金磚前行，聽見自己的心跳聲與七年前兄長臨終的脈搏重疊——那年他也是這樣帶她躲進沈家老宅的密道，身後是皇帝親率的禦林軍。
    密道盡頭的石匣裏，先帝遺詔與沈家抄家卷宗並列。明薇展開泛黃的聖旨，墨跡在火光中顯出血印：“皇二子承煜弑兄奪位，著錦衣衛秘查......” 她猛地想起陸承硯腰間的箭傷，與皇帝後心的疤痕位置相同——孿生兄弟，一個成了皇帝，一個成了影子。
    “原來你在這裏。”低沉的嗓音驚落頭頂蛛網。明薇轉身，看見皇帝斜倚石門，龍袍下擺沾著夜露，手裏攥著她遺落的銀簪，“朕就知道，你和你兄長一樣，都愛往陰詭地方鑽。”
    她後退半步，指尖觸到石匣裏的火器圖紙。七年前狩獵場的箭並非兄長所射，而是皇帝借沈尚書之手，除去孿生弟弟承煜的圈套——當年那支淬毒的箭，本該要了承煜的命，卻被兄長救下，從此沈家成了替罪羊。
    “為什麽？”明薇的聲音混著恨意與顫抖，“我們沈家世代忠良......”“忠良？”皇帝冷笑，將銀簪插進她發間，簪頭的珍珠蹭過她耳垂，“你兄長若不是發現了朕與承煜的身世，沈氏何至於滿門抄斬？還有你......”
    他突然拽住她腕間疤痕，力道大得像要將她揉進骨血：“朕當年在狩獵場救你，不是因為善心，是因為你長得像極了朕的母妃。可後來每次看見你這道疤，朕就想起承煜看你的眼神——他居然想帶朕的棋子遠走高飛。”
    明薇渾身血液凝固。兄長臨終前要她去找的“故人”不是陸承硯，而是皇帝的孿生弟弟承煜——那個本該死去的二皇子，原來一直以陸承硯的身份活著，用十二年時間，在皇帝眼皮底下織就複仇之網。
    “皇上果然好算計。”承煜的聲音從密道另一頭傳來，他手裏拎著染血的繡春刀，刀鞘上的雙魚玉佩閃著冷光，“利用明薇引出火器圖紙，又借她之手扳倒賢妃一黨，現在是不是該對胞弟下手了？”
    皇帝鬆開明薇，腰間匕首已經出鞘。明薇瞥見他袖口露出的胎記——那是孿生皇子的身份標記，卻在承煜撩起衣袖時，發現他腕間同樣有枚相同的朱砂痣。原來當年弑兄的不是承煜，而是借孿生之便偷梁換柱的當今聖上。
    “你以為朕不知道你在鹹安宮井裏藏了什麽？”皇帝的匕首抵住承煜咽喉，“沈家的私印、賢妃的賬本，還有你偽造的先帝遺詔......”話音未落，明薇已將火器圖紙塞進石匣暗格，用銀簪劃破掌心，血珠滴在雲雷紋上，竟顯露出更深層的密室入口。
    “明薇！”承煜突然撲過來，替她擋住皇帝揮來的匕首。溫熱的血濺在她臉上，男人腰間的雙魚荷包裂開，掉出半塊玉佩——那是七年前兄長拚死護下的皇室秘寶，與她耳墜裏的另一半合璧時，竟映出“清君側”三個朱紅大字。
    密室外傳來淩亂的腳步聲，是禦林軍到了。明薇扶著承煜退入密室，看見石牆上刻著的江南官窯地圖，以及父親用密紋寫的批注：“火器現世之日，便是朱牆傾頹之時。” 她摸出懷裏的鶴頂紅，分別倒在皇帝與承煜的傷口上——這種毒能讓人假死十二個時辰，足夠他們逃出紫禁城。
    “為什麽救我？”承煜靠著石壁喘息，指尖撫過她耳墜，“你該恨我的，若不是我......”“恨的不是你。”明薇替他包紮傷口，聽見禦林軍破拆石門的聲音，“恨的是這吃人的朱牆，是把人變成鬼的皇權。”
    皇帝的“屍體”被抬出時，明薇混在宮女中跟著落淚。承煜的脈搏在她掌心微弱跳動，像株即將枯萎的蘭草。她想起七年前那個雪夜，兄長說過的最後一句話：“明薇，活著比什麽都重要。” 現在她終於明白，活著不是為了複仇，而是為了讓朱牆內的人，都能看見牆外人的月光。
    子時三刻，明薇抱著承煜跳進護城河。冬水刺骨，卻洗不去她發間的龍涎香。遠處的紫禁城燈火通明，新後的冊封詔書正在加急趕製，而她懷裏的男人，正用染血的手指，在她掌心寫下新的密語：“明日午時，官窯見。”
    護城河的漣漪裏，映著將明未明的天色。明薇望著朱牆上空的啟明星，想起父親賬本裏的最後一筆：“願後世子孫，不見朱牆，隻見青天。” 她摸了摸耳垂上的銀墜，那對承載著兩代人血淚的飾物，此刻正隨著她的心跳，輕輕叩擊著自由的方向。
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