楚翎站起身，指尖還滴著血，在黃沙上畫出一道蜿蜒的痕跡：“畢竟阿烈也是你我的骨肉，是大楚和大漠的聯姻結晶，他是未來和平的使者......況且大楚後宮的爭鬥，從來不是刀劍能解決的。趙如鐵以為把眼線安插進我的暗衛營就能萬無一失...”他忽然看向被謝危押解過來的德順，目光如鷹隼般銳利，"卻不知道，我的暗衛之首，早就跟著清歡去了草原。"
    德順被按在胡楊樹下時，喉間還在發出桀桀怪笑：“你以為殺了我們就能阻止良娣？她肚子裏的孩子已經三個月了，你們的小皇子隻能暴斃在草原..."他的話戛然而止，因為楚翎的劍尖已經抵住他咽喉。
    "讓你開口的，不是劍尖。”楚翎抬手拋去一顆藥丸，德順被迫咽下後突然渾身抽搐，"這是‘牽機散’，每說一句謊話就會斷一根筋。現在告訴我，趙如雪的密室裏藏著什麽？"
    德順的慘叫驚飛了樹上的沙雀。蕭清歡別過臉去，卻聽見拓跋蘭圖低聲說：“當年你在戰場上殺敵軍主帥，也是這樣的眼神。”她轉頭看她，發現這位草原公主的眼中竟有幾分心疼。
    "良娣...她私藏了巫蠱娃娃...還有娘娘的生辰八字..."德順的牙齒咬得咯咯響，額角青筋暴起，"她本想在胡楊祭上用厭勝之術咒死小皇子，再嫁禍給漠北人...引起戰亂..."
    楚翎的劍刃突然沒入德順肩頭："誰告訴你阿烈是小皇子？"這句話讓蕭清歡渾身一震，她忽然想起五年前那個暴雨夜，楚翎看著她抱著繈褓中的孩子離開皇宮，說"這是我的血脈，也是你的"時，眼中閃過的狠厲。
    德順瞪大雙眼，喉間湧出黑血："是......是良娣她早就知道......一直追殺......"話音未落，便氣絕身亡。拓跋蘭圖的彎刀重重劈在胡楊樹上，樹皮剝落處露出半幅褪色的詔書——正是五年前楚翎假傳的"小皇子夭折"詔書。
    "趙如雪以為我冷落清歡是為了製衡草原勢力，"楚翎伸手撫過詔書上的朱砂印，聲音低沉如大漠夜風，"卻不知從她把第一碗毒藥送給蘭圖時，就已經輸了。"他轉身看向蕭清歡，後者正用帕子輕輕擦拭阿烈臉上的毒斑，”清歡不能生育的消息，是我故意放出去的。隻有讓所有人都以為小皇子已死，才能讓他們在草原的狼族裏活下來。"
    拓跋蘭圖忽然單膝跪地，狼首刀刀柄觸地："原來當年你讓蕭姐姐來我‘養子’，是為了讓草原狼族成為阿烈的屏障。"她抬頭時，眼中竟有笑意，"大楚的皇子，將來要統治草原與中原，自然得有兩個母親——一個教他騎馬射箭，一個教他權謀天下。"
    蕭清歡的手忽然頓住。她想起這五年在草原上，拓跋蘭圖總是讓自己的孩子叫她"阿娘"，想起每次訓練歸來，總會給阿烈最愛喝的馬奶酒。此刻夕陽將三人的影子拉得老長，阿烈的睫毛在眼瞼下投出細碎陰影，像極了楚翎小時候午睡的模樣。
    "我要給阿烈一個名正言順的身份。“楚翎走到她身邊，指尖輕輕拂過她鬢角的秀發，”拓跋貴人若願意將小皇子過繼給清歡，大楚與漠北的盟約，便如這胡楊樹般，根須相纏，永不背叛。"
    拓跋蘭圖大笑起身，伸手拍了拍楚翎肩膀，卻在觸及他披風下的甲胄時驟然收斂笑意："我與姐姐情同姐妹，我的孩子就是姐姐的孩子——況且阿烈也是姐姐帶大的，我是阿瑪，姐姐是阿娘......"
    “好呀，原來你們早就計劃好了這一切！可知道這是欺君之罪？”楚翎溫怒中帶著笑意。
    他忽然握住蕭清歡的手，將一枚狼首戒指套進她無名指，“當年我欠你一個婚禮，等我們帶阿烈回宮，便在太廟祭天，讓全天下都知道，你蕭清歡是皇後，是阿烈太子的母後。"
    蕭清歡望著無名指上的狼首戒指，忽然想起五年前那個夜晚，楚翎也是這樣握著她的手：”清歡，替我護好他，也護好你自己。“此刻風沙依舊，卻有胡楊的清香混著血腥氣鑽入鼻腔，她忽然笑了，笑得眼角沁出淚來——原來他從來都知道，她要的從來不是皇後的鳳冠，而是能站在他身側，以妻子之名，以母親之名。
    拓跋蘭圖忽然指著遠處沙丘：”看，北鬥七星升起來了。"眾人望去，隻見胡楊枝椏間，七顆銀星正依次亮起，如同撒在天幕上的狼眼。阿烈忽然發出微弱的呻吟，手指輕輕攥住蕭清歡的衣角。她低頭吻了吻孩子額頭，抬頭時看見楚翎和拓跋蘭圖正隔著阿烈對視，目光中既有鐵血的默契，也有愛人般的柔軟。
    胡楊祭的篝火在遠處燃起，牧民們的歌聲穿透風沙。蕭清歡忽然明白，這場看似意外的刺殺，不過是棋盤上的一枚卒子。真正的棋局，從五年前小皇子誕生那刻便已展開——楚翎用她的做棋盤，用拓跋蘭圖的狼族做棋子，而趙如雪的野心，不過是推動這盤大棋的東風。
    "該回宮了。"楚翎輕聲說，伸手接過阿烈。孩子的臉此刻已恢複血色，眉心朱砂痣在火光下顯得格外鮮豔。蕭清歡摸了摸腰間的香囊，忽然想起楚翎第一次給她這個香囊時說的話："我的血能解百毒，因為我是百毒不侵養大的皇帝。"原來早在那時，他就已經為今日埋下伏筆。
    拓跋蘭圖翻身上馬，狼首刀在月光下泛著冷光："等趙如雪看見阿烈活著回宮，不知會是什麽臉色？"他轉頭看向蕭清歡，眼中閃過一絲狡黠，"不過在那之前，我們是不是該給未來太子選個草原名字？就叫...阿古達木，如何？意為永遠的狼族之子。"
    楚翎抱著阿烈走上沙丘，夜風掀起他的披風，露出內襯上繡著的狼首與龍紋——那是大楚與漠北盟約的象征。蕭清歡跟在他身後，聽著拓跋蘭圖在身後用蒙語哼唱搖籃曲，忽然覺得這漫天黃沙，竟比皇宮的金磚玉瓦更讓人安心。
    胡楊樹影在沙地上投下斑駁陰影，像是一幅正在展開的宏圖。蕭清歡知道，當他們踏入皇宮的那一刻，真正的較量才剛剛開始。但此刻，她看著懷中沉睡的阿烈，看著身邊並肩而立的兩個愛人，忽然覺得自己為什麽不吃醋呢？而是覺得無論前方有多少風雨，他們三人，便是最堅固的鐵三角。