天色漸晚，一輪殘陽懸掛在天際，將遠方的雲彩染成了血紅色。
    商隊疲憊的身影在暮色中顯得格外漫長，千餘人的隊伍拖著長長的尾巴，在官道上緩緩蠕動。經過黃巾賊寇的突襲後，商隊裏不少人身上還帶著傷，馬匹也顯得瘦弱疲憊。
    遠處，修縣的輪廓漸漸清晰起來。高大的城牆在夕陽下投下長長的影子，城門樓上的旗幟隨風飄揚。當商隊的身影出現在地平線上時，城牆上早已站滿了警覺的守衛。
    “報！稟告大人，前方有一支龐大的商隊正向縣城靠近！”
    縣衙內，縣令正在批閱文書。
    聽到屬下的稟報，他頓時放下手中的毛筆，站起身來。
    太平道鬧得沸沸揚揚已有數月之久，各地盜匪趁亂作惡的消息屢見不鮮。這麽一支近千人的商隊出現在修縣境內，實在讓人不敢掉以輕心。
    “快去派出斥候去打探一番！”縣令的聲音有些發抖，急匆匆地披上外衣，快步走向城門樓。
    登上城樓後，他眯起眼睛仔細打量著這支商隊。隊伍中飄揚著袁字大旗，在暮色中依稀可見。縣令心頭一緊——袁家在河北一帶勢力極大，若是得罪了他們的人，可不是鬧著玩的。
    就在這時，一名小廝氣喘籲籲地跑上城樓：“大人，斥候回來了！領頭的是汝南袁公子！”
    “快隨我去迎接袁大人。”他連忙讓人打開城門，在門口列隊迎接。
    “列隊！迎候太守大人！”縣令對著隨行官員大聲吩咐道。頓時，早已準備好的士兵們齊刷刷地舉起長矛，在城門口列成整齊的隊列。
    城門口，縣令親自出迎，率領一眾官員，恭敬地站在道路兩旁。
    終於，在所有人期盼的目光中，一匹高大的戰馬出現在視野盡頭。馬上的騎士身披玄色錦袍，頭戴鶡冠，麵容英俊中透著一股威嚴之氣。他胯下戰馬昂首闊步，踏著整齊的步伐緩緩前行。
    在他身後跟著的是一群身著勁裝的騎兵和護衛，人人腰挎長劍，氣度非凡。
    朱靈站在城門口，目光望向遠方。他身穿一襲玄色官袍，腰間玉帶垂落，整個人透著一股威嚴而不失親和的氣息。他微微頷首，示意眾人準備迎接。
    當袁紹騎著高頭大馬，威風凜凜地出現在眾人視線中時，縣令連忙帶頭跪拜，高呼：“恭迎袁大人駕臨修縣！”
    “下官朱靈，朱文博參見袁使君！”縣令快步迎上前去。
    隨著縣令一聲低沉的喝令，所有人都跪伏於地。夕陽的餘暉灑在他們虔誠的身影上，在地上投下長長的影子。
    袁紹聽到“朱靈”這個名字時，身軀猛地一震。
    “竟是他？”袁紹低聲自語，聲音中帶著幾分難以置信。他緩緩抬起頭，眼神中閃過一絲難以言喻的情緒——有震驚，有感慨，更有深深的複雜。
    那熟悉的麵容、那堅定的眼神，讓他瞬間認出了眼前之人——正是前世為他鞍前馬後、最終卻家破人亡的朱靈。
    記憶如潮水般湧來。
    那是建安初年的事了。
    清河人季雍背叛舊主，獻出了鄃城投靠公孫瓚。公孫瓚派兵助其守城，與袁紹的勢力對峙。當時，袁紹正是用人之際，他想到了朱靈。
    “文博啊……”袁紹輕歎一聲，仿佛又回到了那個寒冷的冬日。
    那時的朱靈意氣風發，領著大軍浩浩蕩蕩地向鄃城進發。誰料想，季雍早已布下毒計。當朱靈率軍至城下時，登高遠望，赫然看見自己的母親與胞弟被綁在城頭之上。
    “朱將軍！你若攻城，你母弟必死無疑！”季雍的聲音從城頭傳來，冰冷刺骨。
    袁紹站在帥帳之中，遠遠望著這一幕。他能想象得到，朱靈當時是如何緊握拳頭，青筋暴起；能想象得到，朱靈是怎樣強忍淚水，在寒風中挺直了脊梁。
    “大丈夫一出身為人效力，豈會再顧全家室！”朱靈的聲音回蕩在袁紹耳邊，仿佛就在昨日。他記得那天的天空很陰沉，北風呼嘯，卷起塵土飛揚。朱靈仰天長嘯一聲，隨即躍馬揚鞭，帶領士卒衝鋒陷陣。
    箭矢如雨，喊殺震天。
    “轟！”的一聲巨響，城牆終於被攻破。
    朱靈率領精銳將士殺入城中，直搗敵巢。季雍倉皇而逃，卻被朱靈親手擒獲。
    但勝利的喜悅卻很快被悲傷淹沒。當朱靈衝入城中時，發現自己的母親與弟弟早已被殺害，屍體橫陳街頭。鮮血染紅了白雪覆蓋的土地，觸目驚心。
    “啊！！！”袁紹仿佛又聽見了那一聲撕心裂肺的痛哭。
    那日，朱靈跪在屍體前，放聲大哭。他的眼淚與熱血一同灑在地上，浸潤著冰冷的泥土。
    “文博……”袁紹喃喃自語。往事曆曆在目，恍如隔世。
    “沒想到啊……沒想到你會在這裏擔任縣令。”袁紹的目光變得深邃起來。
    朱靈低著頭，語氣平靜，卻帶著一絲難以察覺的苦澀：“大人何出此言？”看著袁紹有些激動地麵容，朱靈有些惘然。
    “袁公？”那人輕聲喚道。
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    朱靈微微一笑：“久仰袁公大名，今日得以相見，實乃三生有幸。”
    “朱將軍？”袁紹的聲音中帶著難以掩飾的激動。
    "不敢當，使君叫我文博即可。"
    袁紹愣了一下，隨即哈哈大笑："好！果然是當年那個不拘小節的文博！"
    如今重來一世，袁紹心中暗下決心，這一世，他絕不讓朱靈的忠誠與犧牲白白浪費。
    “袁將軍，請進城歇息吧。”朱靈拱手作揖，語氣誠懇。
    袁紹並未推辭，隻是微微點頭，示意車隊緩緩進城。
    “久聞袁將軍雄才大略，在下十分敬仰。”朱靈一邊走一邊開口說道，語氣謙遜。
    袁紹微微一笑，目光若有所思地打量著朱靈：“聽聞此地民風彪悍，不知朱大人治理得如何？”
    “回稟袁將軍，在下初來乍到，還請多多指教。”朱靈拱手說道，語氣中帶著幾分自謙。
    袁紹點了點頭，心中卻更加好奇：“既然如此，在下倒是想問問朱大人為何會來到此地？”
    “在下本是冀州清河國鄃縣人氏，被舉孝廉之後，被朝廷安排到這修縣來做縣令。說來慚愧，在下這才上任不到一年。”
    袁紹聽到這裏，目光微微一凝：“哦？看來朝廷用人之道還真是……”他話未說完，卻停了下來。
    朱靈卻仿佛沒注意到袁紹的停頓，繼續說道：“不過在下倒也不在意這些。既然是朝廷安排，在下就盡力做好自己的本分便是。”
    袁紹心中暗自點頭，眼中閃過一絲讚賞：“難得難得，有此心誌者不多啊。”
    兩人一邊走一邊聊著，不知不覺間已經走到了縣衙門前。夕陽的餘暉中，縣衙的大門顯得格外莊重。
    “袁將軍請進。”朱靈做了個請的手勢。
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