南皮城，細雨如絲。
    太守府後院的藥爐終日不熄，嫋嫋青煙混著藥香，在潮濕的空氣中彌散開來。
    荀采立於廊下，指尖輕撚著一株新采的茯苓。一個月前那個傍晚，她與袁紹的約定猶在耳邊。
    “荀姑娘，甄夫人的藥煎好了。”侍女輕聲喚道，打斷了她的思緒。
    荀采收回心神，將茯苓交給一旁的藥童：“研磨成粉，與之前的藥方一同煎煮。”她接過藥碗，指尖試了試溫度，這才朝甄薑的寢房走去。
    穿過回廊時，她聽見庭院中傳來輕微的腳步聲。不必回頭，她也知道那是袁紹派來監視她的人。
    這一個月來，無論她走到何處，總有人不遠不近地跟著。起初她心中不悅，後來反倒習慣了——在這權力交織的將軍府中，謹慎本就是生存之道。
    甄薑的房門半掩著，荀采輕叩三下，聽到裏麵傳來虛弱卻溫柔的應答聲才推門而入。
    “夫人，該用藥了。”荀采福了福身，抬眼時不由露出一絲欣慰的笑容。比起一月前奄奄一息的模樣，甄薑如今麵色已有了血色，雖然仍顯蒼白，但那雙杏眼中的神采已恢複了大半。
    甄薑倚在窗邊的軟榻上，手中握著一卷竹簡。
    見荀采進來，她放下書卷，溫婉一笑：“有勞荀姑娘了。這些日子多虧你悉心照料，我已覺得好多了。”
    荀采將藥碗遞過去，順勢為甄薑把脈。指尖下的脈象平穩有力，已無當初的紊亂之象。“夫人恢複得比預期要快，再調理半月，應當就能下床走動了。”
    甄薑輕啜一口湯藥，眉頭微蹙，隨即又舒展開來：“這藥比昨日的苦些。”
    “我加了一味黃連，雖苦卻對夫人的內熱有奇效。”荀采解釋道，又從袖中取出一個小紙包，“這是蜜餞梅子，夫人服藥後可含一顆，去去苦味。”
    甄薑眼中閃過一絲感動：“荀姑娘有心了。”她頓了頓，壓低聲音問道，“將軍他...近日可好？”
    荀采垂眸，掩飾眼中的複雜神色：“將軍體內毒素沉積已久，需慢慢調理。不過...”她抬眼，給了甄薑一個安撫的笑容，“已比一月前好了許多，夫人不必過於憂心。”
    正說話間，門外傳來沉穩的腳步聲。荀采不必回頭，便知道是誰來了——那腳步聲她已聽了整整一月，每次響起，都讓她的心跳不由自主地加快幾分。
    “夫人今日氣色不錯。”袁紹的聲音從身後傳來。
    荀采轉身行禮，目光卻不敢直視：“見過將軍。”
    “荀姑娘不必多禮。”袁紹虛扶一下，目光在荀采臉上停留片刻，隨即轉向甄薑，“方才聽你說我已好轉，怎麽，在夫人麵前就不敢說實話了？”
    荀采心頭一跳，抬眼對上袁紹似笑非笑的目光，一時語塞。她確實隱瞞了部分實情——袁紹的病情遠比甄薑複雜，那些沉積的毒素若不清除幹淨，隨時可能複發。
    甄薑敏銳地察覺到氣氛的微妙，輕咳一聲：“將軍莫要為難荀姑娘。她盡心醫治，我才能恢複得這般快。”
    袁紹輕笑一聲，走到窗前：“開個玩笑罷了。荀姑娘醫術高明，我自是信得過的。”他望向窗外漸停的雨絲，“隻是這連綿陰雨，讓人心中鬱結。荀姑娘，不若陪我到園中走走？”
    荀采心中警鈴大作。
    一個月來，袁紹從未單獨邀她相處。
    她下意識地看向甄薑，後者卻給了她一個鼓勵的眼神。
    “...”
    “妾身遵命。”荀采福身應下，心跳如擂鼓。
    袁紹向甄薑囑咐幾句好好休息的話，便轉身向外走去。荀采跟在他身後半步，注意到他的步伐雖穩，卻比常人慢了些許——那是毒素影響的痕跡。
    雨後的庭院彌漫著泥土與草木的清香。袁紹在一株盛開的海棠前停下，伸手拂去花瓣上的水珠。
    “一個月了。”他突然開口，聲音低沉，“荀姑娘可還記得那天的約定？”
    “妾身不敢忘。”
    荀采深吸一口氣，抬頭直視袁紹的眼睛：“那你可知，我為何要與你定下那個約定？”
    “其實你人不錯，我已經決定嫁給你了。”
    這位在戰場上叱吒風雲、在朝堂上運籌帷幄的將軍，此刻竟露出了罕見的錯愕表情。
    “你...說什麽？”
    荀采眼中閃過一絲狡黠，似乎很享受袁紹的失態：“我說，我要嫁給將軍。”她歪了歪頭，“怎麽，將軍不願意？”
    袁紹很快恢複了鎮定，但眼中仍殘留著驚訝：“荀姑娘，婚姻大事，豈可兒戲？”
    “誰兒戲了？”荀采正色道，“這一個月來，我觀察將軍為人處事，雖身處權力旋渦，卻仍心係百姓。給流民施粥、減免賦稅、整頓吏治...這些我都看在眼裏。”
    "我師傅常說，醫者仁心，不僅要治病救人，更要濟世安民。將軍若隻為私利，大可不必做這些費力不討好的事。"
    袁紹沉默片刻，緩緩起身走到她身旁："就因為這些，你決定嫁給我？"
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    “不全是。”荀采轉身，與他四目相對。
    “還因為你看我的眼神。“她嘴角微揚。
    “就像現在這樣，明明很驚訝，卻還要強裝鎮定。”
    袁紹啞然失笑，搖了搖頭：“荀采啊荀采，你真是...”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞，“出人意料。”
    “我這就算是通過考驗了嗎？”袁紹挑眉問道，語氣中帶著幾分調侃，眼中卻閃爍著認真的光芒。
    荀采輕哼一聲：“你別得意得太早。”她伸出一根手指，點在袁紹胸前，“我是覺得留你這條命可以為大漢百姓多做一些實事。若你日後行差踏錯，我第一個不饒你。”
    袁紹握住她的手指，眼中笑意更深：“好一個監軍夫人。”他微微俯身，在她耳邊低語，“那在下就恭候荀姑娘...不，未來袁夫人的監督了。”
    溫熱的氣息拂過耳畔，荀采耳根一熱，卻強自鎮定：“將軍還沒回答我的問題。”
    袁紹直起身，神情忽然變得嚴肅：“荀姑娘，你可想清楚了？嫁給我，意味著卷入權力爭鬥的旋渦。這亂世之中，誰也不知道明天會發生什麽。”
    “我想得很清楚。”荀采毫不猶豫地回答，“亂世之中，正需有人挺身而出。我雖為女子，亦知"天下興亡，匹夫有責"的道理。”
    袁紹抬手輕撫她發間的茉莉，“這支花，很襯你。”
    荀采抿嘴一笑，忽然踮起腳尖，在袁紹臉頰上輕輕一吻，隨即飛快地退開：“這是定金。”她狡黠地眨眨眼，“餘下的，大婚之日再付。”
    說完，不等袁紹反應，她便轉身離去，隻留下一室茉莉清香，和站在原處、摸著臉上被親過的地方發呆的袁紹。
    門外，荀采背靠廊柱，按住狂跳的胸口，臉上的笑意怎麽也藏不住。她抬頭望向湛藍的天空，仿佛看到了師傅欣慰的笑容。
    “師傅，您說得對。”她在心中默念，“亂世之中，總要有人挺身而出。而我選擇站在他身旁，一起麵對這風雲變幻的天下。”
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