華燈初上，洛陽皇宮籠罩在一片昏黃的暮色中。殿前銅鶴口中吐出的縷縷青煙在微風中扭曲變形，就像此刻漢靈帝劉宏糾結的心緒。
    他剛剛送走了太平道使者馬元義，那人恭敬中帶著試探的眼神還停留在他的記憶中。劉宏摩挲著案幾上那卷絹帛，上麵密密麻麻列著各地太平道的信眾數目。這數字大得驚人，卻也正合他意。
    “陛下，袁司徒求見。”小黃門尖細的聲音打斷了他的思緒。
    劉宏眉頭一跳，心頭湧起一絲不祥的預感。
    袁隗此時覲見絕非偶然。
    他迅速將絹帛塞入袖中，整了整衣冠：“宣。”
    沉重的殿門緩緩開啟，袁隗一襲絳紫官服，步履穩健地走入殿中。
    燭光映照下，他眼角細密的皺紋裏藏著深不見底的心機。這位四世三公的袁氏家主，朝堂之上無人敢小覷。
    “臣袁隗叩見陛下。”袁隗行了一個標準的臣禮，聲音平穩得聽不出任何情緒。
    “愛卿平身。”劉宏強壓下心中的不安，故作輕鬆地問道，“這麽晚了，有何要事？”
    袁隗直起身，目光如電，直視著劉宏。
    那眼神仿佛能穿透一切偽裝，讓劉宏背後滲出一層細密的冷汗。
    “陛下，事關重大，臣不得不深夜打擾。”袁隗從袖中取出一卷竹簡，雙手呈上。
    “太平道逆賊馬元義潛伏京師已有半月，暗中勾結宮中宦官，意圖不軌！”
    劉宏的手指微微一顫。
    馬元義今日才秘密入宮，袁隗竟這麽快就得到了消息？他接過竹簡，故作鎮定地展開，隻見上麵詳細記錄了馬元義在洛陽的每一步行蹤，甚至包括今日入宮的時間與路線。
    “這些...愛卿從何得來？”劉宏的聲音有些發緊。
    袁隗嘴角浮現出一絲幾不可察的笑意：“太平道在民間蠱惑人心，臣一直派人暗中監視。馬元義入京後，一舉一動皆在我袁氏掌控之中。”
    劉宏感到一陣惱怒在胸口燃燒。袁氏的眼線竟遍布洛陽每個角落！難怪前些日子封諝、徐奉與太平道往來的事情會敗露，原來這洛陽城中處處都是世家的耳目。
    袁隗繼續道，聲音愈發沉重，“臣已掌握確鑿證據，顯示馬元義勾結的不是普通宦官，而是...陛下身邊的人。”
    劉宏的手指掐進了掌心。他當然知道馬元義勾結的是誰——就是他自己！半月前他秘密派人聯絡太平道首領張角，想借太平道之力削弱各地世家豪強。馬元義今日入宮，正是向他匯報各方準備情況。
    “荒唐！”劉宏一拍案幾，強裝憤怒，“朕身邊怎會有如此叛逆之徒！”
    袁隗深深一揖：“臣不敢妄言，但證據確鑿。懇請陛下下詔，徹查宮中內應，將太平道逆賊一網打盡！”
    殿中陷入短暫的沉默。
    劉宏心念電轉，額角滲出細密的汗珠。若應允袁隗所請，等於毀掉自己精心布置的棋局；若拒絕，則會引起袁隗更大的懷疑。如今朝政被世家大族把持，他這個皇帝若不借外力，如何能真正掌權？
    窗外一陣夜風吹過，燭火搖曳間，劉宏瞥見袁隗眼底閃過的精光。這位司徒怕是早已猜到什麽，今晚是來試探的。
    “陛下？”袁隗輕聲催促。
    劉宏深吸一口氣。為今之計，隻有暫時妥協。
    “此事關係重大，就依愛卿所言。”他強壓怒火，沉聲道，“明日早朝，朕會下詔徹查。但務必查實證據，不可牽連無辜。”
    袁隗臉上終於露出一絲滿意的神色：“陛下聖明。臣這就去準備。”他躬身退下，步履間帶著勝利者的從容。
    殿門關閉的瞬間，劉宏一拳砸在案幾上，茶盞震得叮當作響。這些世家大族，竟敢如此欺君！
    “張讓！”他低聲喝道。
    一個瘦削的身影從帷帳後閃出：“老奴在。”
    “朕與馬元義見麵之事，為何袁隗會知曉？”劉宏眼中怒火燃燒，“是你走漏了風聲？”
    張讓“撲通”跪地："陛下明鑒！老奴萬萬不敢！馬元義入宮行蹤隱秘，除了陛下身邊幾個心腹...”
    劉宏眯起眼睛。袁隗說得對，宮中確實有內應，但不是太平道的，而是世家安插的眼線！這些人恐怕早已滲入皇宮每個角落，連他的寢宮都不安全。
    “老東西，你說實話，”劉宏低聲質問，“袁隗是怎麽知道馬元義行蹤的？”
    張讓額頭抵地：“老奴罪該萬死！定是封諝那蠢貨被人跟蹤了。袁家暗探遍布京城，咱們的人稍有不慎就會...”
    “夠了！”劉宏將茶盞重重摔在地上，瓷片飛濺，“去告訴馬元義，讓他立刻離開洛陽！”
    張讓麵露難色：“陛下...恐怕來不及了。袁隗既然敢來麵奏，必定已布下天羅地網...”
    劉宏臉色鐵青，在殿中來回踱步。
    每一步都像踩在刀尖上。若馬元義被捕招供，他與太平道的秘密就保不住了。但若派人滅口，又可能激怒張角，導致太平道提前舉事。
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    “馬元義知道多少？”劉宏突然停下腳步。
    張讓眼珠轉動：“他知道陛下...支持太平道製衡世家的計劃，也知道陛下默許太平道在八州傳教。但他不知道具體資助銀兩數目和輸送渠道...”
    劉宏眼神陰鷙：“那張角若失去馬元義...”
    “損失重大，但不致命。”張讓謹慎回答，“馬元義主要負責洛陽事務，各州郡的組織另有其人掌管。”
    殿內陷入死寂，隻有更漏滴水聲清晰可聞。
    劉宏緩緩走回龍椅，指尖輕敲扶手。每一步都關係著江山社稷，稍有不慎便會萬劫不複。
    “傳何進。”劉宏終於下定決心，“讓他親自督辦此案。記住，馬元義必須死，但不能死在獄中，要讓他公開伏法。”
    張讓立刻會意：“陛下英明。死人不會開口，公開處決更能震懾太平道。”
    “還有，”劉宏補充道，“告訴盧植，朕要他主審此案。他素來正直，世家不會懷疑他徇私。”
    張讓叩首領命，正要退出，劉宏又叫住他：“等等。袁隗那邊...朕總覺得他背後還有人。”
    “陛下明鑒。”張讓低聲道，“據老奴所知，袁隗近日頻繁與楊彪、王允等人密會。恐怕這次行動，是整個世家集團的謀劃。”
    劉宏冷笑一聲：“果然如此。他們這是借太平道之事，打擊朕身邊的近臣啊！”
    張讓不敢接話，隻是將身子伏得更低。
    “去吧。”劉宏疲憊地擺擺手，“告訴何進，讓他...謹慎行事。”
    殿門關閉後，劉宏獨自一人站在高高的龍椅上，望著殿頂那幅巨大的星象圖。那圖上，象征帝星的紫微黯淡無光，而被視作亂賊的熒惑星卻異常明亮。
    “天下要大亂了...”劉宏喃喃自語，手中那枚太平道的銅錢已被汗水浸透。
    三日後，靈帝在宦官慫恿下以“剿匪不力”問罪袁隗。而馬元義的屍體始終未被找到——隻有洛陽孩童傳唱著詭異的歌謠：
    “地公哭，天公怒，血符燒盡未央路……”
    钜鹿。
    張角握緊染血的竹簡，仰天怮哭。
    他身後，三十六方渠帥的祭旗在風中獵獵作響。
    “傳令各州……”天公將軍的聲音如雷霆碾過大地，“歲在甲子，天下大吉——提前舉事！”
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