暮色沉沉，渤海郡的書房內，袁紹正低頭審視著幽州送來的戰報。燭火搖曳，映照出他嘴角那一抹若有若無的笑意。
    “主公，公孫瓚已深入幽州北部，與張純主力決戰。”謀士逢紀緩步上前，低聲稟報。“丘力居的烏桓騎兵已將他團團圍困，此戰凶險萬分。”
    袁紹指尖輕輕敲擊案幾，眼中閃過一絲冷意：“伯圭公孫瓚字）向來驍勇，但孤軍深入，終究難逃一劫。”
    田豐沉吟道：“公孫瓚若敗，幽州北部必然大亂，張純、丘力居勢力更盛，恐怕會威脅到劉幽州的統治。”
    袁紹輕笑一聲，不以為意：“劉虞優柔寡斷，若真到了那一步，他必會求助於我。屆時，我渤海大軍北上，既可平叛，又可順勢掌控幽州。”
    逢紀會意，低聲道：“主公的意思是……讓公孫瓚自生自滅？”
    袁紹目光深邃，緩緩道：“公孫瓚此人，桀驁不馴，若讓他活著回來，日後必成我大患。”他頓了頓，語氣漸冷，“既然丘力居已經圍困他，那就讓他再難脫身。”
    田豐皺眉：“可若公孫瓚戰死，幽州北部防線崩潰，烏桓、鮮卑必定南下劫掠，百姓遭殃啊。”
    袁紹微微一笑，將戰報輕輕放下，語氣悠然：“劉幽州一向反對武力鎮壓，主張懷柔安撫。”
    “他上任以來，對烏桓、鮮卑諸部施以恩義，深受外族愛戴。”他頓了頓，眼中閃過一絲深意，“我們若擅自北上救援，反倒顯得劉幽州失信於外族，惹得他不高興。”
    田豐眉頭微皺，拱手道：“主公，公孫瓚雖與我們有隙，但畢竟同為漢臣，若坐視其覆滅，恐失天下人心。”
    袁紹搖頭，語氣溫和卻不容置疑：“元皓多慮了。劉幽州自有他的考量，我們貿然插手，反倒顯得僭越。”他端起茶盞，輕啜一口，淡淡道，“既然劉幽州未曾求援，我們便當做不知此事吧。”
    許攸眼中精光一閃，立刻附和：“主公英明！劉幽州仁德之名遠播，若我們強行出兵，反倒顯得他懷柔之策失敗，徒增猜忌。”
    袁紹滿意地點頭，目光掃過眾人：“傳令下去，各軍嚴守駐地，不得擅動。若有幽州使者前來求援……”他嘴角微揚，“就說我軍正在整備糧草，待劉幽州正式下令，再行北上。”
    袁紹負手而立，眼中野心昭然：“公孫瓚，你可千萬別讓我失望啊……”
    田豐欲言又止，最終隻能歎息一聲，不再多言。
    廳內燭火搖曳，袁紹的目光落在田豐緊鎖的眉頭上，忽然輕笑一聲：“元皓，可知天下即將大亂矣？”
    田豐一怔，抬頭看向袁紹，眼中閃過一絲驚疑：“主公是說……？”
    袁紹緩緩起身，負手踱至窗前，望著遠處晦暗的天色，語氣低沉：“有消息傳來，說劉宏身體每況日下，恐時日無多了。"
    田豐瞳孔微縮，下意識壓低聲音：“陛下若有不測，朝中必生動蕩……”
    “何止動蕩？”袁紹轉過身，眼中鋒芒畢露，“十常侍把持朝政，外戚與士族勢同水火，一旦天子駕崩，洛陽必成權力傾軋之地。”他頓了頓，嘴角浮起一絲冷笑，“到那時，誰還顧得上幽州這點小事？”
    田豐沉默片刻，忽然明白了袁紹的深意：“主公是想……待天下有變，再謀幽州？”
    袁紹微微頷首：“劉虞仁弱，公孫瓚桀驁，這兩人皆非雄主。若天下太平，我們尚需顧忌朝廷態度，可一旦亂世來臨……”他沒有繼續說下去，但眼中野心的火焰已昭然若揭。
    田豐深吸一口氣，鄭重拱手：“主公遠見！既如此，我們更該養精蓄銳，靜待時機。”
    袁紹滿意地點頭：“傳令下去，加緊操練兵馬，廣積糧草。”他目光深邃，“這天下，很快就要不一樣了。”
    待眾人離去之後，袁紹獨自站在議事廳的窗前，望著庭院中飄落的梧桐葉。
    “主公。”一個低沉的聲音從身後傳來。
    袁紹沒有回頭，隻是微微頷首。
    “張忠，你來了。”
    張忠輕手輕腳地走近，在距離袁紹三步遠的地方停下。他是個三十出頭的精瘦男子，眼角有幾道深深的皺紋，那是常年替袁紹處理隱秘事務留下的痕跡。他雙手攏在袖中，微微躬身，等待主公的指示。
    “派人前往幽州去麵見丘力居。”袁紹的聲音像是從很遠的地方傳來，平靜得近乎冷漠，“就說我要公孫瓚的人頭。酬勞黃金百兩，可以折算成糧食交易。”
    “主公，”張忠謹慎地開口，聲音壓得極低，“丘力居畢竟是異族首領，若此事泄露...”
    袁紹終於轉過身來，眼中的寒意讓張忠不自覺地後退了半步。“所以我才叫你來辦。”他嘴角勾起一抹冷笑。
    窗外一陣風吹過，卷起幾片枯葉拍打在窗欞上，發出輕微的嗒嗒聲。議事廳內的燭火搖曳，將兩人的影子拉長又縮短，如同暗處蟄伏的野獸。
    張忠深吸一口氣，他知道主公一旦決定的事，很難更改。
    “需要抓活的回來嗎？”他問道，同時在心裏盤算著派誰去執行這個危險的任務最合適。
    袁紹搖頭，目光越過張忠，望向掛在牆上的那幅冀州地圖。“人頭帶回來就行。”他頓了頓，又補充道，“越快越好。”
    “屬下明白。”張忠深深一揖，正準備退下，卻又被袁紹叫住。
    “等等。”袁紹從案幾上拿起一封早已準備好的信函，“把這個交給丘力居。告訴他，事成之後，我還可以開放邊境三個月的互市。”
    張忠雙手接過信函，感受到羊皮紙的厚重質地。他小心地將信收入懷中，貼身放好。
    “主公放心，屬下這就去安排。”
    袁紹點點頭，重新轉向窗外。暮色已深，最後一縷陽光也被黑暗吞噬。張忠悄無聲息地退出議事廳，輕輕帶上了門。
    三日後，一隊不起眼的商旅從鄴城北門出發，領頭的正是張忠精心挑選的使者陳明。他三十歲上下，相貌普通，卻精通烏桓語和幽州各地方言，曾多次為袁紹出使各方勢力。
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