第271章 明哲保身
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烏桓大帳內,牛油火把劈啪作響,映照出丘力居那張陰晴不定的臉。他攥著張純送來的求援信,指節捏得發白,突然狠狠將信摔在案幾上,震得銅壺裏的馬奶酒都濺了出來。
“公孫瓚這瘋子!”丘力居操著生硬的漢話破口大罵,“我們派去薊城的使者骨頭都快被劉虞的茶水泡軟了,那白馬將軍怎麽還咬著我們不放?”
副將蹋頓單膝跪地,皮甲上的銅釘在火光中忽明忽暗:“大單於,張純是朝廷欽定的反賊,跟著他等於把全族的腦袋係在褲腰帶上。”他壓低聲音,“劉幽州連鮮卑人都能赦免,隻要我們及時抽身...”
帳外突然傳來戰馬嘶鳴,丘力居煩躁地掀開帳簾。
月光下,幾個烏桓少年正模仿著漢軍操練,木棍相擊的聲響讓他想起去年秋天,公孫瓚的白馬義從如何像鐮刀割麥子般掃蕩他的部落。
“劉虞的使者怎麽說?”丘力居突然問道。
“說隻要交出張純首級,不僅既往不咎,還許我們在遼西互市。”蹋頓眼中閃著精光,“漢人的絲綢、鐵器...”
丘力居抓起酒壺猛灌一口,酒漿順著胡須滴在狼皮褥子上。他想起去歲寒冬,張純送來的那車摻了沙子的粟米,又想起劉虞去年開春贈予的三十車精鐵犁鏵。
“傳令!”酒壺重重砸在案上,“各部即刻拔營,往白狼山撤退——”他陰鷙地盯著東南方向肥如城的位置,“至於張氏兄弟...就讓他們用漢人的話說,"自求多福"吧!”
十日後,商隊抵達烏桓部落的邊緣地帶。
草原上的風比冀州更加凜冽,吹得旗幟獵獵作響。陳明命人在一處隱蔽的山穀紮營,自己則帶著兩名隨從和禮物,前往丘力居的大帳。
烏桓的守衛見到漢人使者,立刻警覺地舉起長矛。陳明不慌不忙地下馬,用流利的烏桓語說道:“請通報丘力居大人,冀州袁公使者求見,有要事相商。”
守衛狐疑地打量著他,其中一人轉身進入大帳。不多時,一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的烏桓將領走出來,居高臨下地看著陳明:“漢人來此何事?”
陳明微微一笑,從懷中取出一個小布袋,輕輕一晃,裏麵發出金屬碰撞的清脆聲響。
“我家主公有一樁雙方都能獲利的好買賣,想與丘力居大人當麵商議。”
那將領接過布袋,打開一看,眼中立刻閃過貪婪的光芒。他掂了掂分量,滿意地點點頭:“跟我來。”
大帳內,丘力居正坐在虎皮墊子上飲酒。他年約五十,左臉有一道從眉骨延伸到下巴的傷疤,那是年輕時與鮮卑人戰鬥留下的印記。見陳明進來,他眯起眼睛,放下酒碗。
“袁本初派你來做什麽?”丘力居開門見山地問道,聲音粗獷如砂石摩擦。
陳明深施一禮,然後從懷中取出袁紹的信函和那十兩黃金,雙手奉上。“我家主公想與大人做一筆交易。”
丘力居接過信函,粗粗瀏覽一遍,眉頭漸漸皺起。
“他要公孫瓚的人頭?“他冷笑一聲,“公孫瓚可是漢朝將領,殺他等於與整個幽州為敵。”
陳明早有準備,不慌不忙地說:“大人明鑒。公孫瓚一死,幽州必然大亂。屆時大人可趁機南下,奪取更多草場。我家主公承諾,事成之後,除黃金百兩外,還可開放邊境互市三個月。”
帳內一時寂靜,隻有火盆中木柴燃燒的劈啪聲。丘力居沉思片刻,突然大笑起來:“好一個袁本初!借刀殺人,還要我替他背這個黑鍋!”
陳明麵不改色:“大人說笑了。公孫瓚常年壓製烏桓各部,若他不在,對大人隻有好處。況且...”他壓低聲音,“我家主公還承諾,若大人願意,將來可助大人統一烏桓各部。”
這句話似乎觸動了丘力居。他放下酒碗,目光變得銳利起來。“此話當真?”
“千真萬確。”陳明從懷中取出一塊玉佩,“這是我家主公的信物,大人可派人隨時持此物前往冀州商議細節。”
丘力居接過玉佩,在手中把玩片刻,突然一拍案幾:“好!這筆買賣我做了!不過黃金要再加五十兩,而且要提前付一半。”
陳明心中暗喜,表麵卻露出為難之色:“這...恐怕...”
“不願意就請回吧。”丘力居作勢要起身。
“大人且慢。”陳明連忙說道,“此事我需派人回稟主公。不過以我家主公的誠意,想必會答應大人的要求。”
丘力居這才滿意地坐回去,揮手示意侍從倒酒:“那就這麽定了。你的黃金什麽時候到,我的騎兵就什麽時候出發。”
當夜,陳明派出一名隨從快馬加鞭返回冀州報信。
他自己則留在烏桓部落,等待袁紹的回複。
夜深人靜時,他躺在帳篷裏,聽著外麵草原上的風聲,不禁想起臨行前張忠的叮囑:“此事關係重大,務必小心行事。公孫瓚一死,北方的局勢將徹底改變。”
五日後,隨從帶著袁紹的回複返回。
不出所料,袁紹同意了丘力居的條件,並送來了七十五兩黃金作為定金。陳明將黃金親自送到丘力居手中,兩人在帳中密謀至深夜,製定了詳細的行動計劃。
就在陳明與丘力居密謀的同時,遠在冀州的袁紹正站在城樓上,遙望北方。張忠站在他身後半步,低聲匯報著各地送來的情報。
“主公,一切都在按計劃進行。”張忠說道,“陳明已經說服了丘力居,行動就在三日後。”
袁紹嘴角微微上揚:“很好。公孫瓚一死,幽州就是我們的了。”
“是。”張忠躬身應道,然後猶豫了一下,“主公,若此事被朝廷知曉...”
袁紹冷笑一聲:“朝廷?現在誰還管得了朝廷?”他轉身走下城樓,留下一句意味深長的話,“這天下,終究要靠實力說話。”
張忠望著主公離去的背影,心中既敬畏又忐忑。他知道,一場足以改變北方格局的風暴,即將從這片草原上掀起。
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