祭天台的青銅齒輪正在進食。
    墨九霄被鐵鏈懸吊在半空，看著下方直徑百丈的齒輪陣。那些千年青銅鑄就的齒牙沾滿褐紅色血垢，此刻正隨著機括運轉緩緩開合，像極了一隻正在咀嚼的巨獸口腔。寒風吹過他裸露的胸膛，心口青紋竟泛起螢火般的微光。
    "九霄我兒，你可知錯？"
    柳氏的聲音裹著香風飄來。她今日戴著遮麵珠簾，月白裙裾掃過祭天台邊緣的血槽時，暗紅冰碴在裙角綻開血梅。墨九霄盯著她發間那支銜珠鳳釵——那是母親生前最愛的首飾。
    "這噬魂傀紋倒是生得精巧。"冰涼護甲套劃過他胸前的青紋，柳氏突然用力按壓心口，"像不像你娘臨死前抓破自己喉嚨的指痕？"
    劇痛讓墨九霄喉間泛起腥甜。他猛然發現柳氏的護甲套內側刻滿細密符咒，那些紋路正與自己胸前的青紋產生共鳴。最中央的齒輪突然加速旋轉，帶動八根青銅鎖鏈從八方升起，鏈首的倒刺鉤泛著幽綠毒芒。
    "午時三刻，剜心鎖魄。"刑堂長老捧著一方玉匣登上祭壇，匣中躺著柄刻滿人臉的短刀，"按祖規，叛族者需經八鎖穿骨之刑，方可見...啊！"
    長老的吟誦被慘叫截斷。墨九霄眼睜睜看著那柄剜心刀突然暴起，刀柄處睜開三隻複眼，刀刃如活物般扭動著紮入長老咽喉。更詭異的是，噴濺的鮮血在半空凝成血珠，盡數被柳氏裙擺吸收。
    "還是這般沉不住氣。"柳氏輕笑，腕間銀鈴輕響。垂死的長老突然抽搐著站起，脖頸傷口處鑽出銀色絲線，將頭顱歪歪斜斜縫回軀體，"既然刑堂長老自願獻祭，這剜心禮便由本夫人親自主持吧。"
    齒輪陣發出震耳欲聾的轟鳴。第一根鎖鏈破空而來時，墨九霄聽見自己左肩胛骨碎裂的脆響。倒刺鉤紮入血肉的瞬間，他驚覺鎖鏈內藏著無數毛細銅管，正瘋狂吮吸著他的血液。
    "此乃墨家秘傳的八荒鎖靈陣。"柳氏的聲音混在齒輪咬合聲中忽遠忽近，"每根鎖鏈對應一竅精血，待八鎖齊開，你的心髒會像熟透的朱果般..."
    第二根鎖鏈貫穿右膝時，墨九霄的慘叫被灌入口鼻的疾風撕碎。他的瞳孔因劇痛擴散，卻在模糊視野中瞥見驚人一幕——柳氏後頸的皮膚正在蠕動，某種金屬光澤在發絲間若隱若現。
    第三根鎖鏈瞄準心髒的瞬間，異變陡生。
    墨九霄胸前的青紋突然暴起青光，竟在皮膚表麵凝成實質鱗甲。鎖鏈尖端與鱗甲相撞迸出火星，整個齒輪陣發出不堪重負的呻吟。柳氏勃然變色，發間鳳釵突然解體成九枚刀片："果然養不熟的白眼狼，竟藏著這等護心秘術！"
    刀片組成的鳳喙啄向心口時，墨九霄聽見體內傳來雙重心跳。某種古老意識在血脈中蘇醒，他鬼使神差地念出晦澀咒文："天工開物，九竅..."
    "閉嘴！"柳氏厲喝，刀片風暴驟然加速。但更快的是一道從地底破土而出的黑影——那截本應廢棄的木傀右臂，此刻裹挾著地下暗河的腥氣，將鳳喙刀片盡數擊飛。
    整個祭天台開始震動。墨九霄在震蕩中看見，白日被摧毀的木傀殘肢正在地縫中重組。更可怕的是刑台下方，那顆被丟棄的"廢心"已長出金屬血管，正順著青銅齒輪的紋路攀爬，所過之處皆留下被腐蝕的凹痕。
    "快剜心！"柳氏終於失態尖叫，她撕開後頸皮膚露出銀色機關接口，"取出玄陰傀心！"
    剜心刀刺入胸膛的刹那，墨九霄看清了刀身浮現的文字——那根本不是墨家密文，而是前朝機關皇族的殄文。劇痛中，他感覺有冰冷金屬包裹心髒，耳邊響起萬千怨魂的哀嚎。
    當沾滿銀藍色血液的玄陰傀心被取出時，異象驟現。柳氏精心綰起的發髻轟然炸開，露出頭皮上密密麻麻的機關鉚釘。那顆被玉匣盛放的心髒突然睜開九隻複眼，刑台下的廢心則發出洪荒巨獸般的咆哮。
    "不！"柳氏試圖將心髒封入特製玉棺，但玄陰傀心已經化作液態，順著她的七竅鑽入體內，"這不可能...明明用蘇家血脈...啊！"
    墨九霄墜入黑暗前最後看到的畫麵，是柳氏捂著胸口跪倒在地，她華美的裙裝正被體內凸起的金屬骨刺撕成碎片。而遠處墨玉麟的居所方向，傳來侍女淒厲的尖叫："少爺床下...那具木傀在吃人！"
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