血月沉入暗河時，蝕鐵鼠群開始朝聖。墨九霄背靠饕餮巡狩的殘骸，聽著岩壁深處傳來的金屬摩擦聲。那是數以萬計的銀灰色鼠群在掘進，它們的脊背覆蓋著青銅鱗片，尾尖鋼針隨著爬行在地麵刻出詭異紋路。當第一隻蝕鐵鼠鑽出岩縫時，月光恰好偏移三寸，照亮它額頭的暗紅微光——半枚點翠鳳簪的殘片，正深深嵌入頭骨。
    "三日前，這支簪子還插在柳氏發間。"墨九霄的機械右眼自動調焦，虹膜裂變成六邊形蜂巢結構。他看見簪子斷口處粘著幹涸的銀藍色液體，與那日被剜心時濺到刑台上的毒血如出一轍。
    鼠王突然人立而起，前爪交疊作揖。這個動作讓墨九霄渾身血液凝固——分明是墨家祭祖時的三叩禮！更駭人的是鼠群隨之擺出陣型，用尾針在地麵刻出帶血的《偃師遺錄》殘章：
    "以血飼傀者，必為傀所噬。"
    右臂傳來鑽心劇痛。墨九霄扯開纏滿腐布的傷口，發現三日前接駁的機械義肢正在異變。青銅關節處爬滿鏽色菌絲，像活物般沿著神經向心髒蔓延。最可怕的是這些菌絲呈現人臉輪廓，依稀能辨出柳氏的眉眼。
    "乖孩子，讓娘親看看你的傷。"
    鼠王突然口吐人言，聲線與柳氏重疊。墨九霄的機械臂不受控地插入地麵，將整條小臂震出蛛網狀裂痕。他這才驚覺，所謂"愈合"不過是假象——金屬與骨骼的接縫處早已被鏽菌蛀空，如同被白蟻侵蝕的朽木。
    鼠群暴動了。
    它們瘋狂啃噬同類，將鱗片與血肉堆成三尺高的祭壇。鼠王躍上祭壇中央，額間發簪殘片滲出銀液，在空中凝成柳氏的半透明虛影。那虛影抬手輕點，鼠群頓時化作金屬洪流撲來。
    "這就是你偷學禁術的代價。"虛影的聲音帶著毒蛇吐信般的嘶嘶聲，"讓為娘幫你解脫..."
    劇痛從右臂炸開。數百隻蝕鐵鼠像聞到腐肉的豺狼，尖牙精準啃咬著接縫處的腐肉。墨九霄的慘叫聲中，蘇無音的焦黑琴身突然震顫，崩斷的琴弦如銀蛇絞殺鼠群。但更詭異的事發生了——被啃噬的傷口處，鏽菌正轉化成新生的機械神經！
    "原來這些菌絲..."墨九霄在劇痛中頓悟，"是初代研製的納米修複蟲！"
    他發狠扯開右臂創口，任由鼠群分食潰爛的骨肉。當最後一絲腐肉被清除，蝕鐵鼠突然集體爆體，金屬鱗片如活物般填補傷口。新生的機械臂泛著幽藍冷光，肘關節凸起三根倒刺，赫然是鼠王尾針的放大版。掌心紋路裂開豎瞳，正貪婪地吮吸著淵底彌漫的金屬孢子。
    鼠王發出不甘的尖嘯。額間發簪殘片突然自燃，火焰中浮現記憶殘片：柳氏在密室更替發簪，將真正的點翠鳳簪插入冰棺胸口——棺中躺著的，竟是墨九霄生母栩栩如生的屍體！
    "娘親下葬時我親眼看著棺槨入土..."墨九霄按住突突直跳的太陽穴，"難道那具是假屍？"
    琴弦崩斷聲刺破耳膜。蘇無音的殘影浮現在焦黑琴身上："快走！它們在喚醒..."
    地麵轟然塌陷。墨九霄墜入鼠群挖通的隧道，後背碾過無數尖銳的金屬碎屑。滑行中，他看見岩壁嵌滿人類骸骨，每具骸骨胸口都釘著縮小版的天工匣。最深處那具骸骨突然轉頭，腐爛的下頜骨開合著——正是三年前"暴斃"的前任家主墨滄瀾！
    "九霄...小心...雙心..."骸骨牙齒間掉落一枚帶血玉蟬。
    墨九霄本能地接住玉蟬。這枚刻著蘇家徽記的信物突然振翅，鋒利薄翼割開他右眼瞼，徑直刺入機械眼球。視野瞬間被血色吞沒，最後瞥見的畫麵令他肝膽俱裂：柳氏跪在冰棺前，將鳳簪插入的竟是自己的屍體！而棺槨下方延伸出萬千神經索，正連接著玄陰傀心肉山...
    "啊！！！"
    機械眼球在玉蟬侵入下瘋狂旋轉，最終黑屏前，墨九霄聽見初代偃師的冷笑："這份禮物，可還稱心？"
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