戌時的梆子剛敲過，李當歸提著燈籠走上東城主街。
    連日的巡防讓他對每塊磚石都爛熟於心，甚至能閉著眼數清醉仙樓到糧倉的步數。
    "二百零三、二百零四……"
    "數錯了。"
    帶笑的聲音從頭頂傳來。
    李當歸猛地抬頭，隻見畢方翹著腿坐在坊門飛簷上，指尖跳動著橘色火苗，正百無聊賴地燒著一片枯葉。
    "今晚有西風。"少年翻身落下，火瞳在夜色中熠熠生輝，"你從糧倉往醉仙樓數，應該多數七步。"
    李當歸愕然："你怎麽知道我在數步？"
    畢方聳聳肩："火能映出人心——你數步時，心跳像打鐵鋪的鼓風機。"
    兩人並肩走在長街上，畢方隨手點燃路邊熄滅的燈籠。
    火光映照下，李當歸發現這少年走路時幾乎不沾地，靴底始終離地三寸，仿佛隨時準備乘風而去。
    "你這樣……不累嗎？"李當歸忍不住問，"我是說，永遠獨來獨往。"
    畢方指尖的火苗突然變成一隻展翅的鶴："你看過被線拴住的風箏嗎？"他吹散火鶴，"那就是你們所謂的"牽掛"。"
    李當歸想起百草堂的姐姐們，想起寧芙冷若冰霜的劍，突然明白了畢方話中的意思。
    "可如果沒有線，"他輕聲道，"風箏怎麽知道該飛往何方？"
    畢方大笑，笑聲驚起屋簷上棲息的夜鳥："那就燒了天！"
    轉過三條街巷，李當歸終於問出憋了許久的問題："你的火焰……是天生就有嗎？"
    "是，也不是。"畢方彈指，一縷火苗竄上李當歸的劍鞘，卻沒有燒灼痕跡，"我出生時差點凍死在雪原，是路過的大妖用畢方精血救了我。"
    火苗突然變成一條小龍，繞著劍柄遊走："代價是——我永遠做不了"人"。"
    李當歸心頭一震。
    他想起雨女灰蒙的眼睛，突然覺得手中的劍沉重了幾分。
    此後數日，畢方總在李當歸巡夜時出現。
    有時他蹲在牌坊上丟火球嚇野貓；有時他變出火龍幫李當歸照亮暗巷；最離譜的一次，他竟燒了西市惡霸的褲腰帶，害得那家夥提著褲子狂奔三條街。
    "你能不能正經點？"李當歸無奈地撲滅糧垛上的火星。
    畢方躺在草堆上啃燒雞："你們人間的"正經"，不就是給自己套枷鎖嗎？"
    但李當歸漸漸發現，這看似玩世不恭的少年其實深不可測——
    當自己練劍遇到瓶頸時，畢方隨手點燃的火焰會組成劍招軌跡；當巡邏隊遭遇歹徒時，那些人的刀總在關鍵時刻莫名卷刃；甚至前夜那場突如其來的暴雨，都在畢方一個響指下繞開了貧民窟的草屋。
    夜巡結束的梆子聲裏，李當歸突然拉住畢方的衣袖。
    "能不能……幫我個忙？"
    少年指尖的火龍正玩到興頭上，聞言"噗"地散成火星："喲，木頭人也會求人了？"
    李當歸沒理會他的調侃，從懷裏掏出一包油紙裹著的當歸糖——是上次回家時大姐硬塞給他的，他一直沒舍得吃。
    "城西百草堂，我姐姐的鋪子。"他將糖塞進畢方手裏，"若有空閑，能否……"
    "替你去看兩眼？"畢方挑眉，糖塊在他掌心突然燃起藍色火焰，卻沒燒壞油紙，"行啊，反正我閑得燒螞蟻玩。"
    火龍重新凝聚，這次盤成了百草堂的輪廓。
    "明兒就去。"他漫不經心道，"若有人找你姐麻煩——"
    火焰"轟"地躥高，化作一隻展翅的畢方鳥。
    "燒了便是。"
    次日正午，百草堂的門簾無風自動。
    百草堂內，李靈芝正低頭碾藥，李朱砂踮著腳整理藥櫃頂層的陶罐。
    雨女——阿朵坐在角落，假裝專心縫補一件舊衣。
    突然，門簾"嘩啦"一響。
    "喲，藥香挺正。"
    一個陌生的少年嗓音響起，語調懶散，卻帶著奇異的穿透力。
    三人同時抬頭——隻見一個紅衣少年不知何時已坐在房梁上，雙腿晃蕩，指尖跳動著橘紅色的火苗。
    他的瞳孔在陽光下呈現出熔金般的色澤，發梢微微卷曲，仿佛被火焰舔舐過。
    "你、你是誰？"李朱砂手裏的藥鏟"當啷"掉在地上。
    少年翻身落下，衣擺帶起的熱風掀動了藥櫃上的宣紙。
    他隨手撈起一塊甘草糖丟進嘴裏，火焰在唇齒間一閃而逝："畢方。小當歸讓我來的。"
    李靈芝手中的藥碾突然停住。
    "當歸？他怎麽樣了？"
    "活蹦亂跳的，就是囉嗦。"畢方漫不經心地繞著藥櫃踱步，火焰在他指尖變幻形狀，"非求我來看看他姐——"
    他的腳步突然停在雨女麵前。
    "這位是？"
    阿朵低著頭，針線在布料上微微發顫："我、我叫阿朵……"
    畢方的火瞳微微收縮。
    ——她的呼吸裏有一些奇怪的味道。
    ——她的脈搏頻率也不似常人。
    有意思。
    但他隻是咧嘴一笑："手挺巧啊，這當歸繡得跟真草似的。"
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    火焰在他掌心凝成一株發光的藥草，恰恰是阿朵正在繡的紋樣。
    臨走時，畢方"不小心"碰翻了曬藥的竹匾。
    當歸灑了一地，他在幫忙撿拾時，將一枚火星悄悄彈進了阿朵的鞋褶裏。
    "三天後再來。"他對李靈芝說，眼睛卻盯著阿朵蒼白的指尖。
    火瞳少年眨眼間已到了院牆上， 話音未落，人已化作流火消散。
    當夜巡防時，畢方倒掛在槐樹枝上，把玩著李當歸的劍穗："你大姐曬藥總愛哼小調，二姐偷吃了三顆蜜棗，至於那個叫阿朵的……"
    他忽然貼近李當歸耳邊，灼熱的呼吸裏帶著硫磺味："她可是個神力者。"
    李當歸渾身一僵。
    "不過別擔心。"畢方又恢複玩世不恭的模樣，指尖燃起一朵火花，"我留了隻"火眼睛"在你家。"
    "現在起——"少年在夜風中舒展雙臂，"你姐就是我罩的了。"
    李當歸雖然擔憂姐姐安危，但是既然有畢方幫忙，再加上青鳶姑娘也在，想來問題不大。
    清晨的操練尚未開始，急促的戰鼓聲便撕裂了晨霧。
    李當歸跟著眾將士衝向中軍大帳，隻見寧芙手持染血的軍報，寒螭劍插在地麵，霜氣凝成前線地形圖。
    "般度五子已現其三。"她的聲音冷硬如鐵，"堅戰統率中軍，怖軍破左翼，阿周那的神弓已摧毀狸貓軍三處箭樓。"
    沙盤上，代表敵軍的赤旗如燎原之火，吞噬了大片疆域。
    "我軍傷亡？"白澤沉聲問道。
    寧芙劍尖一點，霜氣化作數字："戰死兩千三百，傷者倍之。"
    帳內一片死寂。
    李當歸握劍的手微微發抖。
    遠在北方的函穀關外。
    戰場上。
    一個三頭六臂的巨人正徒手撕裂城牆。
    他每踏出一步，地麵就龜裂出蛛網般的縫隙，數十名狸貓軍士卒被震飛到半空，像破布娃娃般被其抓住生生撕碎；
    中軍大營，銀甲將領手持金色巨杵，杵尖每次點地就爆出環形氣浪。
    最可怕的是他身後那麵旌旗——旗麵上用俘虜的血寫著"天授王權"四個大字；
    右翼高空，乘著金色戰車的射手正在拉弓。
    箭矢離弦的刹那竟化作千百道流光，精準穿透每個試圖舉盾的士兵咽喉。
    白虎城外，一處隱蔽的地下石窟內，五鬼之一的蜈蚣叟佝僂著背，站在一座巨大的青銅藥鼎前。
    鼎中翻滾著墨綠色的粘稠液體，表麵浮著一層七彩油光，散發出甜膩的腐臭味。
    他的指尖爬滿細小的黑蜈蚣，每一隻都銜著一枚蟲卵，依次投入鼎中。
    "千足瘟，七日成蠱。"他沙啞低笑，聲音如同蟲足摩擦石壁，"先蝕血肉，再噬神魂。"
    鼎旁的石台上，擺放著數十個密封的陶罐，罐內隱約傳出窸窣的爬行聲。
    第二日，蜈蚣叟偽裝成商販，混入白虎城西市。
    他將浸染毒液的布料賣給成衣鋪，老板娘觸碰後，指尖開始發癢；
    他將毒粉摻入米鋪的穀堆，買米的婦人回家煮飯，蒸汽中飄散的毒霧讓全家咳嗽不止；
    最後，他將一枚"瘟種"投入西城中央的水井。
    那是一隻休眠的蠱王，遇水即化，無色無味。
    飲下井水的百姓，起初隻是覺得喉嚨微癢。
    但很快，他們的皮膚下浮現出細密的紅痕，如同蜈蚣爬過的足跡。
    清晨，雨女在百草堂後院晾曬藥材時，忽然停住了動作。
    井台邊緣的青苔上，凝著幾滴晶瑩的水珠，在陽光下泛著不自然的七彩光暈。
    她蹲下身，指尖輕觸——水珠竟像活物般蠕動了一下，迅速滲入她的皮膚。
    嗯？
    雨女的眉頭緊皺起來。
    "別碰井水！"
    雨女觀察井口時，李朱砂正提著水桶要去打水。
    被她突然一喝，嚇得桶都掉在地上。
    "阿朵？怎麽了？"李靈芝從房裏探出頭。
    雨女一把奪過水桶，聲音發緊："井水有毒。"
    青鳶的身影悄無聲息地出現在井邊，短劍已經出鞘三寸。
    李靈芝取來銀針探入井中，針尖瞬間變黑，表麵還附著細如發絲的蟲卵。
    更可怕的是，當她把銀針放在陽光下觀察時，那些"黑絲"竟然開始蠕動！
    "這不是尋常的毒……"李靈芝臉色煞白，"是活蠱！"
    雨女不動聲色地搓著指尖——方才觸碰井水的皮膚已經泛起細小紅點，但被她用控水術暫時凍住了蟲卵。
    "後院存的雨水還有三缸。"李朱砂翻出幾個陶甕，"熬藥勉強夠用。"
    青鳶突然問雨女："你怎麽發現的？"
    "我之前......見過類似的毒。"雨女垂下眼簾。
    這個半真半假的解釋讓青鳶眯起眼，但此刻更緊急的是——
    "西城百姓都在用這口井！"李靈芝突然站起來，"得立刻警告他們！"
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