雲想容意識到自己說漏了嘴，心中暗道不好。
    果不其然，海東珠邁步就要往外走。
    雲想容見狀迅速起身，素手一伸，死死攥住她的紗袖"你幹什麽去？"
    海東珠回眸，珍珠耳墜在空中劃出疑惑的弧線。
    她美眸微挑，仿佛不明白為什麽雲想容會問出這種廢話"你說我幹什麽去？"
    "你不能去找他。"雲想容白玉步搖垂珠亂顫，在燭光下晃出細碎光斑。
    海東珠突然笑出聲，紅唇貼近雲想容耳畔，溫熱氣息帶著促狹"為什麽？怕我把他搶了去？~"
    一旁鐵木蘭的茶盞懸在半空，目不轉睛的盯著眼前這一幕。
    沙棠的淡黃衣袖掩住半張臉，卻掩不住發亮的眼睛。
    江黛和陸青崖更是連呼吸都放輕了，生怕錯過半句對話。
    "他"雲想容團扇緊貼胸口，聲音罕見地發虛，"隻是來做客"白玉般的耳垂紅得滴血，"此時已經歇下了"
    海東珠突然"噗嗤"一笑，紗裙旋出絢麗的弧度"這樣啊，莫不是你把他累倒了？"
    指尖輕點雲想容依舊端莊的發髻，紅唇勾起曖昧的弧度，"那你怎麽還這麽精神？挺厲害啊？"
    雲想容從剛才到現在為止臉紅就沒停下來過。
    此時聽著海東珠越說越離譜，她終於繃不住了。
    素來清冷的嗓音陡然拔高"不是你想的那樣！”
    海東珠珍珠耳墜一晃，美眸中閃著狡黠的光"我本也隻是隨便開個玩笑"
    美豔戲子蔻丹指尖輕點雲想容緋紅的臉頰，壓低聲音，"可你這般反應叫我不想歪都難啊~"
    她紗袖一甩，環指這華美廳堂"偌大個風雨樓，空房無數"
    珍珠耳墜隨著偏頭的動作輕晃，"你大半夜不知從哪冒出來現在又讓我詐出樓裏藏著個小郎君"
    "東珠！"雲想容一把將人拽回椅上，素手力道大得驚人。
    被冤枉的才女白玉步搖垂珠相互碰撞，發出細碎清響，"你自己滿腦子荒唐念頭倒害我被她們看笑話。"
    她深吸一口氣，聲音恢複幾分往日的平靜"我與李當歸清清白白昨日才是初見。"
    "噢——"海東珠突然拖長聲調，珍珠耳墜在空中劃出炫目的弧光，"原來你的小郎君叫李當歸啊~"
    鐵木蘭等人也越聽越認真，四位女子雖神色各異，但不論事實如何——
    “李當歸”這個名字，她們算是記牢了。
    雲想容急得步搖亂顫"我再重申一次我與他不是你想的那樣，見麵不過三兩次！"
    海東珠聽到這話，非但沒有讚同，反而美眸瞪的更大"想容"
    美豔戲子蔻丹指尖輕掩紅唇，"這可怨不得我亂想是你自個兒承認的呀~"
    雲想容白玉般的額角隱隱現出青筋"嗯？我不明白，你這話是何意？"
    鐵木蘭也完全進入了狀態，手臂抱在胸前，看著海東珠附和道"對啊，你這是何意？"
    聲音裏帶著十二分的不解。
    沙棠與陸青崖麵麵相覷，兩張年輕的麵龐上也寫滿困惑——她們實在沒聽出雲想容的話裏有什麽破綻。
    倒是江黛低頭不語，曬得發紅的臉頰浮現出一絲了然。
    碼頭上那些故事她聽得多了那些出海遠航歸來的男人每次一上岸時，就會有一些特別的女子早早的在岸上等待。
    這些男子與岸上女子，別說隻見過兩三次，哪怕隻見過一次，甚至往往一個眼神就能直接滾進草垛，當天晚上就能直接一起回家。
    這些飽經世事的男女，從不會像少年少女那般扭捏作態，遮遮掩掩，磨磨唧唧。
    一些跑不了船，掙不了大錢的市井男子或者某些高風亮節的讀書人，每次一見到那種場景，便會在背後議論紛紛，指指點點。
    可是，每次當那些男女帶著滿足的笑容重新出現後，他們眼神中永遠都是羨慕和嫉妒，而非批判。
    恨不得他們也有那本事和膽量，去享受那露水姻緣。
    可他們又受不了遠航的勞累和凶險，而那樣的女子，哪怕就是摸一摸她們那白嫩的玉手或是那豐滿壯觀的胸脯，都要花掉他們半年的積蓄，一想到這裏，他們便收起羨慕的神色，指點的越發厲害。
    不敢議論那些有本事的男人，便去指點那些可憐的女人，說她們是有爹生沒娘養的醃臢貨色，不知廉恥。
    有些女子能一笑置之，甚至還主動示好，和他們打好關係，隻為能在茶攤喝茶時，省下幾個銅板。
    有些女子則隻能躲到一處陰暗角落，默默流淚。
    海東珠珍珠耳墜一晃，紅唇勾起譏誚的弧度"何意？"
    紗袖突然指向雲想容，"你們倒說說——"
    美豔戲子蔻丹指甲在燭光下閃著危險的光，"什麽樣的男人前一天才相識，第二日晚上就能登堂入室，睡在女子的家裏？"
    她突然逼近雲想容，美眸直視對方躲閃的眼睛，珍珠耳墜幾乎要碰到雲想容白玉般的臉頰"你來說，不論你們是初識還是舊情”
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    婦人手指猛地指向天花板，"這風雨樓是不是你的？此刻樓裏可還有別的男人做客？"
    紅唇幾乎貼上雲想容的耳垂"嗯？你說啊！"
    雲想容一時被問的啞口無言，此刻才驚覺自己陷入何等荒唐的境地——
    她哪裏知道李當歸為何會在風雨樓？紫嫣那丫頭半個字都沒跟她提啊！
    窗外一片紅葉打著旋兒墜落，恰似雲想容此刻淩亂的思緒。
    紫嫣閣內燭影搖紅，李當歸與紫嫣正執手相談甚歡。
    而此刻的聽雨閣中，雲想容卻要替這對小兒女背負這荒唐誤會。
    她心中升起一絲委屈。
    可若直言李當歸是來尋紫嫣的，而這會兒正是大半夜，兩人又都不在，意思不言而喻。
    紫嫣的名聲怕是要毀於一旦。
    可紫嫣也真是，為什麽不挑往日樓裏沒人的時候，再將李當歸引來呢，偏偏是這個時候，更倒黴的是還撞上海東珠這個混不吝的主兒！
    海東珠等人見雲想容果然語塞，頓時，“美婦人與少年郎”的故事算是坐實了。
    這位僅憑三言兩語，就讓那位佩劍少年在鐵木蘭等人心裏多了個“風流浪蕩子”稱號的美豔戲子，此時雙手一攤，篤定道"你看——問你，你又答不上來，那李當歸怎麽不住別家？偏住你這風雨樓？"
    "不是的，當真不是這樣的"雲想容白玉步搖垂珠亂顫，素來清冷的嗓音罕見地發虛。
    沙棠看著雲想容的樣子，又若有所思地望向門外。
    忽然想起了方才海東珠似乎提起過，這風雨樓好像有一位女管事？
    嫵媚動人，紫衣風流？
    聽那意思，好像樓裏並不是隻有雲想容一位女子啊？
    這其中莫不是真的有什麽誤會？
    江黛也忽然想起方才那抹忽然有事，匆匆離去的紫衣身影，會不會是
    海東珠卻早已認定真相。
    她美眸斜睨著雲想容緋紅的耳垂——
    美豔戲子當然也早就想到了紫嫣，可若真是紫嫣的情郎，她雲想容何至於羞成這樣？
    怎麽看也是心裏有鬼。
    這才是海東珠如此篤定的原因。
    雲想容一生無暇，卻不想今日在海東珠三言兩語與諸多巧合之下，數十載的端莊形象竟要毀於一旦。
    她指尖微微發顫，卻又在想到紫嫣時攥緊了衣袖——罷了，為了那丫頭，今日便豁出去罷。
    "是。"她忽然抬眸，臉頰泛起淡淡的紅暈，聲音卻堅定，"我是喜歡李當歸"
    "轟！"
    此言一出，滿座皆驚。
    沙棠手中茶盞"哢"地一聲磕在案幾上，濺出幾滴琥珀色的茶湯；
    陸青崖的發髻猛地一顫，發出清脆的聲響；
    連始終沉默的江黛都瞪大了眼睛，粗布衣袖拂倒了麵前的茶杯。
    誰能想到，這位素來端莊自持的大才女，年輕時多少俊傑求而不得，如今韶華雖過卻風韻更勝，竟會對一個少年郎動心？
    當真是人不可貌相。
    海東珠最為震驚，卻又在轉瞬間化為理解。
    待在這風雨樓幾十年，要換做她早就耐不住寂寞了。
    更何況，那些血氣方剛的少年，她海明珠也未嚐不喜歡。
    美豔戲子忽然上前一步，珍珠耳墜隨著動作輕輕搖晃，竟是一把握住了雲想容的手。
    "想容啊"她聲音出奇地溫柔，眼中毫無評判意味，隻有姐妹般的關切，"那李當歸對你，可是認真的？還是說他隻是——"
    雲想容連忙擺手，袖間暗香浮動"不，他並不知道我對他的感覺。"
    她垂下眼簾，長睫在燭光下投下淡淡的陰影，"隻是我單方麵罷了。"
    海東珠聞言一愣"那他今夜來此？"
    雲想容指尖輕絞袖口，聲音輕若蚊鳴"是我主動邀請他來的。"
    "原來如此。"海東珠恍然大悟，紅唇勾起一抹了然的笑意。
    也是，一個初出茅廬的少年郎，怎會懂得雲想容這般成熟女子的心思？
    估計單純的以為，雲想容真的隻是邀請他來做客的。
    這麽說，莫不是她們壞了雲想容的好事？
    "雲想容。"鐵木蘭卻有些皺起眉頭，開口道，"你這樣做，可不是什麽光彩的事，便是白日邀他來都可，偏要大半夜留人在此？你就這般"
    話語在喉頭滾了滾，終是吐出，"寂寞難耐？"
    雲想容嘴角微微抽搐。
    她正是怕旁人這般議論紫嫣，才咬牙擔下這荒唐名頭。
    若早知如此，斷不會讓那丫頭深夜將人帶進樓來——更何況今夜還有這些貴客在！
    "我"素來從容的雲想容此刻竟語無倫次，耳尖紅得能滴出血來，"隻是想見一見他，沒準備真的做什麽"
    "那更該白日相見啊！？"鐵木蘭抱臂提醒道，"他畢竟是個男人，又不是我們這些女子，何至於惹出這等誤會？"
    沙棠靜靜注視著這一幕，指尖無意識摩挲著茶盞鎏金紋路。
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    擅長察言觀色的她，總覺得此事還是蹊蹺——以雲想容的玲瓏心思，怎會犯這等粗淺錯誤？
    江黛倒是垂眸不語，覺得此事沒什麽大不了的，可心頭卻對那素未謀麵的李當歸無端泛起一絲不喜歡——一個女子深夜邀請他，他便真敢答應？
    怕也不是什麽良善之輩
    她在心底暗忖。
    一個少年郎，麵對這般邀約竟毫不推拒，想必是深諳此道的老手。
    說不定他才是什麽都懂的那個，此刻正在房中暗自得意，就等著雲想容按捺不住主動尋去，他好坐享其成。
    這念頭一起，江黛忽然攥緊了衣袖。
    她抬眼望向雲想容泛紅的耳尖，竟生出一股莫名的保護欲。
    無論如何，今夜定要將這位姐姐留在此處，絕不能讓那登徒子得逞。
    而一旁的陸青崖早已按捺不住，兩端發髻隨著她憋笑的動作亂晃。
    她才不在乎真相如何——這等香豔秘聞越是離奇才越有趣！
    原來將軍府外的世界這般精彩，她也算是見了世麵了。
    改日定要會會那個李當歸
    她暗自盤算，眼中閃著狡黠的光非得給他豎個大拇指不可！
    雲想容指尖輕顫著撫過鬢角，聲音裏帶著幾分懇求"我我們還是別說這件事了。"
    燭光在她低垂的睫毛上投下細碎的陰影，"我不會和他表明心意的，等明日他一走，這件事就算"
    "別呀！"海東珠突然探身，珍珠耳墜在動作間劃出流光，一把攥住雲想容的手腕，"你不說怎麽行？"
    她眼中閃著真摯的光，"難道真要一輩子這麽孤獨終老？"
    雲想容猛地抽回手，素來溫婉的嗓音罕見地帶上幾分淩厲"你別說了！這本就是我一人之事，我我不會亂來的。"
    "那——"海東珠眼波流轉，忽然壓低聲音，"我去幫你說？保證"
    "不行！"雲想容幾乎是脫口而出，"絕對不能讓他知道！"
    海東珠紅唇微翹，露出個意味深長的笑"那你今夜邀他來此，不就是在給他暗示？"
    "我"雲想容語塞，素白的頸間已泛起薄汗。
    早知如此，就該在樓上廂房安歇，何苦要下樓查看？
    如今倒好，平白惹來這般難堪。
    就在這尷尬之際，沙棠忽然輕叩茶案，終於忍不住問出了自己的疑惑。
    "東珠姐，"她溫聲開口，目光卻銳利如針，"你們方才不是說，最初接待你們的是一位叫紫嫣的姑娘？她現在人在何處？"
    ——————————
    在白虎城東南方向，幾百裏外，群山環抱處藏著個名叫青林村的小村落。
    這裏人煙稀少，土牆茅舍間難得見到青壯年的身影——大多跟著過往商隊去了數百裏外最繁華的白虎城，或是更西邊的玉羅城謀生。
    留在村裏的，隻有些拄著拐杖數日頭的老人，和幾個總在村口老槐樹下玩石子遊戲的孩童。
    村裏人都記得，約莫幾十年前，河邊總蹲著個擺弄木塊的瘦小男孩。
    那是木匠吳老四的獨子。
    吳老四本名無人記得，隻因在家中行四，村裏人都這麽喚他。
    這木匠帶著媳婦去白虎城討生活時，把兒子托給了堂叔照看。
    後來聽說被征了兵，派往北方邊境，再沒回來。
    留下了這麽一個孩子。
    那孩子生得瘦小，卻從不肯跟其他孩童玩耍。
    村東頭的老柳樹下，總能看到他蹲在河灘上，用撿來的碎木料拚拚湊湊。
    十歲那年春天，他用廢料做出了個會自己劃水的小木船。
    當那船順著溪流"咯吱咯吱"地擺動木槳時，驚動了半個村子的人來看熱鬧。
    "了不得啊。"村長拄著棗木拐杖，望著溪水中漸行漸遠的小船直咂嘴，"這娃娃手巧得很，可惜生錯了地方。"
    他摸著花白胡子歎息，"要是有人帶他去白虎城，保不準能進機關坊當個學徒哩。"
    溪水潺潺，載著那艘神奇的小船轉過山腳，消失在蘆葦叢中。
    男孩蹲在岸邊，沾滿木屑的手指緊緊攥著衣角，眼睛裏映著粼粼波光。
    那時節戰火連天，大城裏的人都在東躲西藏，商隊早已斷了往來。
    這偏僻的青林村倒像被世人遺忘的角落，歪歪斜斜的籬笆牆外，連馬蹄聲都許久未聞了。
    誰曾想，就在那瘦弱男孩做出小木船的半個月後，村裏來了個怪人。
    那人身形異常高大，頭頂輪廓說不出的古怪，像扣了個倒扣的葫蘆。
    他悄無聲息地出現在河邊，盯著擺弄木塊的男孩看了整整一個下午。
    男孩全神貫注地削著榫頭，小刀在木料上遊走。
    夕陽西斜時，他終於不用一根釘子就拚出了會轉動的木輪。
    齒輪咬合的"哢嗒"聲讓他眼睛一亮，髒兮兮的小臉上綻開笑容。
    可這笑容突然僵住了——他回頭時，正對上一雙幽深的眼睛。
    那怪人不知何時已站在三步之外，青白的麵皮在暮色中泛著冷光。
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    男孩抱起木料就要跑，粗布鞋卻在河灘石子上打了個滑。
    "你想學真正的機關術嗎？"
    沙啞的聲音讓男孩渾身一顫，懷裏的木塊"啪嗒"掉在地上。
    他戰戰兢兢回頭，卻見那人抬起右手，"哢"地一聲竟把左臂整個卸了下來。
    木屑紛揚中，那截斷臂的橫截麵露出精密的齒輪與機簧，在夕陽下泛著黃銅色的冷光。
    男孩一屁股坐進淺灘，冰涼的溪水浸透了褲腿。
    他張著嘴，卻發不出半點聲音。
    那截斷臂懸在暮色中，銅製關節泛著冰冷的光澤。
    怪人將胳膊又往前遞了遞，齒輪發出細微的"哢嗒"聲。
    男孩哆嗦著伸出手，在觸及黃銅表麵的瞬間又縮了縮。
    最終好奇心戰勝恐懼，他抱住了那截斷臂。
    借著夕陽餘暉，他看見臂骨內密密麻麻排布著發條與齒輪，細如發絲的銅線纏繞在玉質軸承上——這構造比他見過最複雜的織布機還要精妙百倍。
    "這這是怎麽"他手指懸在齒輪上方，不敢真的碰觸。
    陰影忽然籠罩下來。
    那怪人蹲在他麵前，青白的麵容近在咫尺。
    男孩這才看清他的樣貌皮膚像刷了層白蠟，眼珠黑得沒有半點反光，嘴角的弧度總覺得死板的像是用刀刻出來的。
    明明與人無異，卻讓男孩後頸的汗毛根根豎起。
    "你你不是人！"男孩的聲音抖得像風中的蘆葦。
    怪人頜首時，頸關節發出"咯"的輕響。
    "你竟能看出來。"他的語調平板無波，接過斷臂往肩頭一按，機括咬合的聲響聽得男孩牙酸。"我是"萬裏同風偶"，屬人偶傀儡。"他轉動重新接好的左臂，五指開合間銅光流轉，"正是機關術所造——就像你做的這些。"
    男孩盯著自己懷裏粗糙的木輪，又看看對方精密的關節，眼睛瞪得生疼。
    我做的這些？我哪裏會做“人”啊？
    他連想都不敢想！
    機關術又是什麽？
    男孩更是丈二和尚摸不著頭腦。
    溪水漫過腳踝的涼意讓他打了個激靈。
    怪人黑洞洞的眼睛始終盯著他，又問了一遍"你想學麽？"
    最後一縷夕陽照在那張慘白的臉上，將他的影子拉得很長很長，一直延伸到男孩顫抖的腳尖前。
    溪水在卵石間汩汩流淌的聲音突然變得很遠。
    男孩盯著人偶黑洞洞的眼睛，過了許久才找回自己的聲音"我我能學麽？"
    "可以。"人偶的回答幹脆利落，像榫頭敲進卯眼。
    "那"男孩咽了咽口水，髒兮兮的手指指向人偶的關節，"我也能做出像你這樣的人麽？"
    人偶脖頸轉動時發出細微的"哢噠"聲"不知道。"
    它抬起右手，指節間突然彈出一柄精巧的銅尺，"但其他的，可以。"
    銅尺在夕陽下劃出一道金光。
    男孩突然"撲通"跪進淺灘，濺起的水花打濕了人偶的衣擺"師父！"
    從那天起，吳家破敗的院子裏多了個不速之客。
    男孩的那位堂叔也不是個簡單之輩，發現男孩家來了個怪人，非但沒有聲張，反而裝作什麽都不知道。
    人偶師父不僅教男孩刨鑿鋸銼的手藝，更在月夜裏講述機關之道。
    "機關之術，本為濟世。"它冰涼的木手按在男孩發頂，聲音依舊平板，卻莫名讓人安心，"記住，再精巧的機關，若不能利民，便是廢物。"
    有時男孩半夜醒來，會看見師父站在月光下檢修自己的關節。
    那些精密的銅製部件在月色中泛著冷光，可當它轉頭喚男孩"該練卯榫了"時，語氣又自然得就像村裏教書的先生。
    直到這時，男孩才會突然驚覺——正在教自己磨鑿子的，根本不是活人。
    這個念頭總是讓他握緊刻刀，學得更加賣力。
    深秋的某個清晨，院裏的老棗樹剛落下第一片黃葉。
    男孩抱著新做的自動舂米機興衝衝跑進院子，卻隻看到石桌上擺著個桐木匣子。
    匣子裏整齊排列著十二把泛著青光的精鋼刻刀，底下壓著張字條
    "榫卯之道，貴在相契。"
    三年時光如白駒過隙。
    當年瘦弱的男孩已長成清瘦少年，指節間布滿細密的刻痕。
    青林村的田壟間立著他做的自動灌溉水車，溪邊是他改良的連枷舂米器——這些木製機關讓村裏糧食收成憑空多了三成。
    村民們對這個沉默寡言的少年交口稱讚。
    "老吳啊，我家閨女今年十六了"常有村民搓著手湊到堂叔跟前，眼睛卻瞟向院裏專注打磨齒輪的少年。
    清瘦少年的那位堂叔樂嗬嗬的假裝聽不懂，總是摸著後腦勺憨笑"娃子還小，還小咧！"
    轉身卻望著少年挺直的背影暗想這小子是要當大機關師的料，哪能困在這山窩窩裏配村姑？
    少年十八歲那年，一日晨起忽然發現枕邊多了本靛藍封皮的名叫《天工詭錄》的書。
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    翻開泛黃的扉頁，一行朱砂小字如血"心性未定。此書後半慎觀。"
    那筆跡蒼勁如刀刻，與當年木匣字條如出一轍。
    "是師父！"少年心髒狂跳。
    少年沒有在意那行小字，當然手指發顫地直接翻到後半冊——霎時間，連弩機關圖、地刺陷阱分解圖、火藥投射器構造圖如毒蛇般竄入眼簾。
    那些精密的殺人機關在紙上猙獰畢現，每個部件都標注著令人膽寒的效能"三息之內貫甲十二重毒蒺藜覆蓋方圓五丈"
    油燈接連燃盡三盞。
    當第四盞燈的棉芯也開始劈啪作響時，少年布滿血絲的眼睛仍死死黏在書頁上。
    他幹裂的嘴唇不住顫抖，卻不是因恐懼——一種前所未有的戰栗感順著脊椎爬上來，讓他十指痙攣般蜷縮又展開。
    月光透過窗欞，將那些殺人機關的陰影投在牆上，仿佛隨時會撲下來擇人而噬。
    "這才是"少年嘶啞的聲音在空蕩的屋裏回響，"真正的機關術啊。"
    "叔！我要做這個！"少年猛地將《天工詭錄》拍在飯桌上，沾滿機油的食指重重戳在一張繪滿火器的圖紙上。
    堂叔湊近一看，手中粥碗"哐當"摔在地上——那分明是具攻城火弩的分解圖。
    "這、這是要人命的東西！"
    這位四十多歲卻連個媳婦都沒討到，毫無上進心，半輩子都隻知道躲在山村裏混吃等死的堂叔，臉色煞白，胡須都在發抖。
    少年卻已經轉身取下牆上的鋼鋸"隻是研究原理。"
    鋸齒在晨光中閃著寒芒，"師父說過，知攻方能善守。"
    三個月後，村外亂葬崗突然爆出驚天巨響。
    衝擊波掀翻了半裏內的茅草屋頂，連祠堂的門板都震裂三道縫。
    當硝煙散去時，隻見個焦黑人影從彈坑裏爬出來，咧開白牙哈哈大笑"我明白了，我明白了！"
    當夜，二十幾個村民舉著火把圍住吳家院子。
    老村長拄著棗木杖直跺地"管好你家那臭小子！再這麽折騰，全村人都得給他陪葬！"
    堂叔彎腰賠笑直到火把散盡，轉頭卻把少年拉到柴房"小子，要做就做的隱蔽些。"
    於是，少年的工坊便搬到了後山山洞。
    他還開始接受一些外來訂單，不問來者是誰，隻要給得起價錢。
    漸漸地，有些陌生麵孔開始出現在青林村。
    他們或是滿臉刀疤的彪形大漢，或是眼珠亂轉的瘦小男子，總在深夜摸到後山。
    原來，他們都是來找那位少年的，也不知到底是誰、又是如何才最先發現的這個奇人。
    少年不問來路，隻管收錢交貨。
    第一架折疊雲梯讓西邊山上一個黑虎寨的盜匪翻進了玉羅城的糧倉；第三批袖箭在蒼嶺古道留下了七具商隊護衛的屍體。
    "小匠人"的名號像野火般在綠林道上傳開。
    訂單越來越多，少年工坊裏的油燈再沒熄滅過。
    那一日，山道上的晨霧還未散盡，一個眉眼青秀的布衣少女突然從老槐樹後閃出來，雙臂張開攔住少年去路。
    "哎！你要去哪？"她聲音發顫，目光落在少年肩上那捆泛著青光的銅管上——那些管壁刻著細密的螺旋紋，分明是改良過的火器部件。
    五年前，少年曾為她家做過一架自動篩穀機。
    那時木輪轉動揚起的穀屑像金粉般灑滿院落，少女那時還是一個小女孩，還記得他鼻尖沾著木屑的笑容比秋陽還暖。
    如今小女孩已經長成了大姑娘，而那雙曾靈巧組裝農具的手，正攥緊捆銅管的麻繩，指節因用力而發白。
    "大家以前多敬重你"布衣少女話未說完，少年已側身要從她旁邊擠過去。
    "讓開，我趕時間。"他眼皮都沒抬，銅管碰撞聲冷得像冰。
    "你變了！"少女突然拽住他褪色的衣角，"以前的你會給王婆婆修紡車，會幫村塾做算盤——"
    "閉嘴！"少年猛地甩開她的手，銅管"嘩啦"砸在碎石路上。
    他額頭暴起青筋，一腳踢飛擋路的山石"你們懂什麽？知道一套精鋼齒輪要多少銀錢？"飛石撞在崖壁上，驚起幾隻寒鴉。
    少女踉蹌後退，眼中水光比晨露更亮。
    她那失望的眼神比村民的咒罵更鋒利，當少年半夜忽然想起時，開始在工坊裏發瘋般砸東西。
    齒輪迸濺，彈簧崩飛，直到滿地狼藉中隻剩那本《天工詭錄》完好無損。
    黎明前最黑的時候，少年又蹲在油燈前，顫抖的手指一塊塊撿回變形零件。
    他已經停不下來了。
    秋收祭那天，鑼鼓聲震得曬穀場邊的桂花簌簌飄落。
    少年蹲在工坊裏，正給新製的防禦機關裝上最後一片齒輪。
    突然，歡慶的鼓樂變成了尖叫。
    他扒開窗縫，看見曬穀場上黑衣人如蝗蟲般湧來——他們手中精鋼弩機的螺旋紋在陽光下閃著熟悉的光，正是少年上月那批加錢趕製的"特殊訂單"。
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    領頭的刀疤臉獰笑著扣動機括，弩箭穿透老村長胸膛時，血珠濺在了剛收獲的稻穀上。
    布衣少女就是那時衝出來的。
    她張開雙臂護住一個嚇呆的孩童，三棱箭鏃從她後背貫出時，少年手中的扳鉗"當啷"砸在地上。
    恍惚間他聽見村民哭喊"都是那瘋子造的孽！"
    這喊聲與少女的慘叫混在一起，像燒紅的鐵釺捅進耳膜。
    當夜，少年家老屋的火光映紅了半邊山。
    少年蜷縮在礦洞深處，聽著遠處此起彼伏的"打死那小畜生"的吼聲。
    機油板結的頭發黏在臉上，指甲縫裏的血垢不知是逃跑時刮傷的，還是摳挖岩壁留下的。
    《天工詭錄》攤在膝頭，他卻盯著洞頂滲水形成的小窪——水麵倒影裏，布衣少女中箭時揚起的發梢仿佛還在飄動。
    防禦機關的齒輪在他腳邊無聲轉動，他再也不會見到那個堵在山路上的少女。
    轉機發生在一個雨夜。
    少年失足跌入礦洞深處水潭時，懷裏的銅製零件散落如星。
    刺骨的潭水灌入口鼻，他胡亂抓撓的指尖隻碰到滑膩的岩壁。
    在窒息的眩暈中，脊椎突然爆開撕裂般的劇痛——仿佛有千百根鋼針順著骨髓遊走。
    當他掙紮著爬上岸時，濕透的衣衫竟在岩壁上刮出火星。
    少年驚愕地發現，自己五指能如鋼鉤般扣進堅硬的花崗岩，而原本漆黑的礦洞在他眼中竟纖毫畢現水珠在鍾乳石尖凝聚的軌跡，石縫中蜈蚣觸須的顫動，甚至潭底沉沒的齒輪上每一道鏽蝕的紋路。
    "百足"
    一聲古老的歎息直接在他顱骨內回蕩。
    少年顫抖著摸向後頸，那裏凸起了一排對稱的硬塊，像某種節肢動物的甲殼。
    "難道這就是"他想起村裏老人煙袋鍋裏飄出的傳說，"神力？"
    半年後的礦洞已變成詭異的巢穴。
    岩壁上掛滿銅絲編織的神經網絡模型，地上散落著仿生蜈蚣的鉸鏈軀節。
    少年蓬亂的發間插著幾根探針，正將某種熒光液體注入一具半成品機關生物的眼囊。
    岩洞深處傳來齒輪咬合的哢嗒聲，二十四對黃銅機關足在火光中泛著暗金色光澤。
    瘦得脫相的男人跪在地上，手指顫抖著扣合最後一塊背甲。
    當傳動齒輪發出完美的嗡鳴時，他髒汙的臉上突然滾下兩行熱淚——這具結合了《天工詭錄》技術與"百足"神力的外骨骼，終於完成了。
    "完美"嘶啞的聲音在洞壁間回蕩。
    機關足像活物般舒展開來，關節處鑲嵌的翡翠軸承閃爍著妖異的光。
    男人剛套上背帶，那些機械足就自動調整成支撐狀態，將他嶙峋的身體穩穩托起。
    當他試探性地抬起右手，最前端的三對足立即做出反應，帶著他垂直走上潮濕的岩壁。
    冰涼的石麵在觸足下飛快後退，他忽然大笑起來，笑聲裏混著哽咽，像隻終於破繭的怪誕昆蟲。
    男人終於走出了山洞。
    他穿過崇山峻嶺，竟然一直走到了百裏外那座巨大的城池——白虎城。
    但材料很快耗盡。
    沒有收入怎麽辦？
    白虎城機關坊的倉庫在三個月內遭竊七次，守衛們隻隱約看到黑影在牆麵上如履平地地爬行。民間開始流傳"蜈蚣妖"的傳說。
    晨光透過窗欞，落在工作台細碎的木屑上。
    男人低頭打磨著一塊櫸木，刨刀推過處泛起蜂蜜色的光澤。
    街坊們隻知道這位吳師傅手藝極好，收費卻便宜，誰家桌椅壞了都愛來找他。
    "吳師傅，我家紡車——"
    "放門口就行。"他頭也不抬，指節上的老繭蹭過木料紋理。
    白日裏的他，就是個沉默老實的木匠。
    隻有當夜幕降臨，那些藏在床底下的機關齒輪才會哢嗒作響。
    二十四對黃銅足從暗格中舒展，帶著他掠過貧民窟歪斜的屋簷。
    王婆的紡車、李家的門軸、孤兒院的搖椅——都在夜色中恢複如新。
    最轟動的是給西街老乞丐做的那條木腿。
    當那個流浪了半生的老人第一次用新腿奔跑時，關節處的液壓機關發出悅耳的嗡鳴。
    "神跡啊！"老乞丐跪在塵土裏，顫抖著撫摸那條能屈能伸的木腿——每一處肌腱紋路都栩栩如生，腳踝甚至能隨著步伐自動調節角度。
    他渾濁的眼淚滴在仿生腳背上，"老頭子我下輩子都報答不了"
    男人隻是擺擺手，轉身消失在晨霧中。
    然而，這一切很快便引起了注意。
    直到那個滿月之夜，當他拖著新偷來的秘銀返回家中時，發現三十名全副武裝的嘲風軍士兵正等著他。
    “原來你就是那蜈蚣妖？”領頭一個陸姓的將領冷聲道。
    那是一場大戰。
    男人想反抗，但他隻能眼睜睜的看著自己數年的心血被砸成廢鐵。
    血順著斷裂的銅管滴落，男人拖著半截殘破的機關足爬出白虎城下水道。
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    黎明時分，他聽見自己小院方向傳來砸夯般的聲響——那是他給孩子們做的自動木馬被斧頭劈開的聲音。
    "妖人的東西！"
    "燒了幹淨！"
    叫罵聲中夾雜著瓷器碎裂的脆響，想必是那個總來討水喝的賣花女摔了他珍藏的茶具。
    最刺耳的，是金屬被鐵錘生生砸扁的悶響——他們正在摧毀他給瘸腿乞丐做備用關節的模具。
    很快，那個老乞丐的腿也被一些百姓毀掉了，說那是“邪物”。
    老乞丐從此再也沒能站起來，在不久後的一個冬天，老乞丐趴在街心，那具曾能奔跑跳躍的木腿，如今隻剩幾根扭曲的銅條掛在斷肢處。
    雪落下來時，老人伸手想抓住一片雪花，指尖卻在觸及冰晶前就僵住了，老乞丐死了。
    男人仿佛一夜之間就對這個世界失去了希望。
    他痛恨那些白虎城的百姓，痛恨那些摧毀他心血的官兵。
    可是他根本反抗不了，隻能隱忍。
    他一邊研究機關術，一邊還開始研究起了其他東西。
    三十年光陰在毒煙與機簧聲中流逝。
    當年斷裂的機關足，如今進化成了帶倒刺的毒鉤；那些被砸碎的齒輪，重鑄時都淬了見血封喉的劇毒。
    白虎城的井水裏開始出現不明原因的腐臭，守夜士兵總在黎明前發現同伴變成釘滿毒針的刺蝟。
    他從少年變成青年，又從青年變成中年，最後從中年變為了一個老者。
    他做出了很多危險的東西，也變成了一個很危險的人。
    可從未有人抓住過他。
    "蜈蚣叟來了！"
    在孩童的哭喊聲裏，一些老人們總是會想起那個很多年前會修紡車的姓吳的木匠。
    沒人相信他們是同一個人。
    ——————————
    風雨樓。
    紫嫣閣內，沉水香在鎏金獸爐中嫋嫋盤旋。
    李當歸聽完了紫嫣為他介紹的，關於蜈蚣叟的神力，以及他擅長機關術的信息，還有他這些年來在白虎城中做的那些臭名昭著的事情。
    少年指尖摩挲著演武大會情報卷宗上"蜈蚣叟"三個朱砂小字，忽然抬頭看向紫嫣，問出一個從來沒有人問過的問題——
    "這個人，他的真名叫什麽？總不會打小就叫這個名字吧？"
    佩劍少年繼續問道“還有那‘壁虎兒’、‘蟾大師’，他們原先都是做什麽的？蜈蚣叟那身機關術，又是跟誰學的？"
    紫嫣執壺的手微微一頓，微微搖頭"風雨樓能查到的，方才都已告訴你。"
    她將青瓷杯推到少年麵前，"至於他的本名他的來處，時間太久，我們也查不出來，而且，整個白虎城的機關坊都造不出他那些玩意，所以他的師承定然不在城內，至於具體在哪裏，更是無從得知。"
    "若你想知道其他四鬼"紫嫣一雙鳳眸裏露出一個狡黠的微笑，"我可以去拿給你看，但是，每份資料價值十兩雪花銀。"
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