"金通判讓我明天護送周通事前往寧遠，我也順便見識下那些洋人模樣。
    "
    杜寒對於這種大型火器並沒有太大興趣。
    在他前世的見聞裏，所謂的古式大炮不過是簡陋的鐵製筒狀物，而他對那些西方人倒是略感興趣，渴望目睹在這個時空穿梭行走的洋人真實形象如何。
    "洋鬼子？"杜寒的言辭使得曹變蛟一愣，很快便恍然大笑起來，”你也去寧遠？有趣，明天我恰好要前往，叔父命我前去觀摩紅夷大炮。
    既然如此，要不要一道同行？"
    "可以啊，那大麥怎麽辦？“杜寒再次問道。
    "現在就讓手下準備拉貨，日落之前能趕到。
    "曹變蛟指向一位士兵，”你，帶著杜百戶的人馬去拿幾車大麥回來用於喂養戰馬。
    "
    那軍漢一聽，臉現欣喜之色，忙不迭答應。
    在這混亂時期，運輸少許糧食幾乎無人關心。
    他深知親自隨行總能找到額外的好處，何樂而不為。
    上級一聲命令下來，下級行動必然雷厲風行，借此機會悄悄多弄兩車糧食出售獲利也不失為生財之道。
    不論治世還是亂世，懂得竅門者富得流油，不明路數者窮得餓斃。
    其間規則，眾人心照不宣，因此在場其他幾位軍漢目睹此情景紛紛投以羨慕的目光。
    杜寒也絲毫不覺得心理上有負擔——就算自己不拿這些明的大米將來還不是被建奴燒掉，不如先行拿來自用更為明智。
    簡單告退一番小曹兄後，杜寒起身尋找李政而去。
    清點記錄工作尚未完全完結，暗夜偵查隊員已是急不可待，一麵啃著手中的牛骨頭一麵不斷呐喊助興。
    負責登記任務的王函則稍許享用了特殊優待，一手執著牛排骨大快朵頤，另一手飛速書寫，完全失去了書生應有的矜持雅致模樣。
    尋訪到李政之後，杜寒遂將李政引至一邊悄聲低語。
    其時李政嘴巴塞滿了肉食，咀嚼半晌才勉強吞咽下去，差點因噎斷氣。
    "百戶大人，好些日子沒嚐葷腥啦..."李政亦顯得有些窘迫不好意思，幹笑了幾句才又追問道："百戶有何指示麽？"
    不知從何時起，李政已不再喚他為“寒子”
    ，改為直呼“百戶”
    。
    "李叔，找幾個可靠之人，帶上所有的大車載往糧倉，緊跟著曹變蛟的手下一同搬運糧食，並記住別落下些飯麥哦。”
    杜寒一邊指著那些大車一邊叮囑李政，這些車子其實本就是曹變蛟先前送木料所用的。
    車夫正與眾人一同享用肉食，有肉在手自然無人想離開。
    此時，拉車的牲畜還留在車上，草料則散亂地鋪在地上。
    很快，這些人力和獸力再次投入了工作。
    "好！我這就找人去辦。
    "
    聽到需要運送糧食的任務，李政頓時興致勃勃，他正苦惱新增的人員該如何解決口糧問題，沒想到這個問題就這麽順理成章地解決了。
    當下正值農閑時節，李政輕鬆召集到幾十個青壯勞動力，並調配二十多輛馬車隨同曹變蛟的手下出發。
    目送這一隊車隊離去，曹變蛟心中已然了然，隻是嘴角微微上揚並不作聲。
    交朋友從來都是相互的事情，倘若事事精打細算，又有誰願意與你結交呢？再者，此次運輸的物資本就歸大明所有，自己也並沒有什麽損失可言。
    然而曹變蛟的慷慨很快得到了回饋，杜寒將繳獲的戰馬分賜兄弟二人各一匹。
    這批戰馬是從建州虜獲而來的優質坐騎，即便不說是千裏挑一，但絕對堪稱一流戰馬，遠超普通騎兵坐騎的質量。
    兩人欣喜若狂，覺得這次運送糧食的任務值回票價了。
    杜寒缺少糧食補給，而曹家兄弟渴望優質的戰馬資源，雙方一拍即合達成共贏。
    畢竟運的是大明的糧食，戰馬是建州的，一番循環後大家都覺得自己賺了個盆滿缽滿。
    登記工作的最終掃尾終於接近尾聲，看著鍋中僅存不多的牛肉，許鐵匠果斷決定將分配給許常青的一頭牛宰殺了。
    他滿懷對杜寒的感恩之情，認為能為百戶盡些綿薄之力完全是義不容辭之事。
    傍晚時分，李政等人載滿糧車返回營地，整整二十四輛大車載滿各種糧食，這些通常隻能容納八石的大車這次竟裝下了十一石，駕車的牲口早已汗流浹背，巨大的鼻孔喘著粗氣不停。
    就連那數十位一同前去的人，也沒讓李政空手下山。
    每個人肩膀上扛著滿滿一袋糧食歸來，個個累得大汗淋漓。
    新招募的成員一看到這些豐饒的糧食物資，登記入冊時積攢的不滿情緒瞬間消弭於無形，當即感覺等待再久也是值得的。
    此刻他們的心中隻想著盡快挖掘住所安置下來，以成為一個正式歸屬於右百戶所的新軍戶。
    金啟倧終究未能等回其餘夜不收人員歸來。
    他心裏明白，那些家夥或許再也無法返程了。
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    現在，受其管轄的幾個屯衛，全部加起來隻剩下杜寒帶回的寥寥數名夜不收。
    金啟
    這片區域曾經遭到建奴的劫掠，十分荒涼，居民大都集中在城池附近。
    廣闊的田野幾乎見不到人的蹤影，但建奴的騎兵卻時常見到四處遊蕩。
    一路上幾次遇見建奴的小股騎兵，他們都隻是遠遠觀望，未曾主動挑釁，杜寒等人也不以為意，從容地趕路。
    “我一直納悶，像你這麽厲害的角色，怎麽會被建奴捉住呢？”
    曹變蛟一邊眺望著遠處幾個隱約可見的建奴遊騎，一邊向杜寒詢問起他被俘的經曆。
    別看曹變蛟年紀不大，可他在騎兵戰術上有著相當豐富的經驗。
    雙方的遊騎相互纏鬥本就非常棘手。
    若是遇到強敵，撤退是最好的選擇。
    畢竟要一個騎兵小隊追上另一個同樣靈活的騎兵小隊並不是易事。
    遊騎對各方來說都是煩人的存在——無論是明軍的夜不收還是建奴的探子，他們常常在對方隊伍附近徘徊騷擾。
    即使派出主力驅趕，他們也會迅速逃脫，等主力一走，又會緊跟而至，讓人無可奈何。
    有些膽大的遊騎甚至會在極近的距離故意挑釁，時不時突然衝上前放出冷箭再快速逃離，在笑聲中讓敵人惱怒萬分。
    要想徹底剿滅這些遊騎，必須進行長時間的隱秘追蹤，在對方宿營時發動突襲才行。
    正因為如此，曹變蛟才好奇，以杜寒斬首無數、射傷黃台吉這般猛將的身份，按說經驗豐富得很，為何還能輕易落單被建奴抓到？
    “太過自信了，就是這點害了我。”
    杜寒也隻能尷尬一笑敷衍過去，總不能說自己是因為穿越來替罪的緣故吧。
    “杜兄，既然建奴如今頻繁派遣探子行動，看來他們應該會有動作了吧？你這次偵察到什麽有用的消息了嗎？”
    曹變蛟問道。
    杜寒心不在焉地搖了搖頭，“沒有發現什麽有價值的情況。”
    不過，他自己心裏也一直在思索同樣的問題。
    按照曆史進程來看，下一年便是寧遠之戰了，二者是否有關聯，他也無法斷定。
    畢竟從天啟五年七月到次年正月這段時間裏，遼東局勢波瀾詭譎，每件事情都有可能牽動局勢變化。
    是老酋早有謀劃攻打卡位寧遠還是因為孫承宗離去後的臨時決策，杜寒也並不明朗，但他猜測後者幾率更大些。
    遼東雖地處寒冷地帶，這七月中的天氣卻異常悶熱，鎖子甲摸起來燙手，棉甲根本穿不住，大家隻得披著一件單衣行走，甲胄則掛在馬鞍後隨行攜帶。
    畢竟不管是明朝將士還建奴，誰也不能長時間頂著烈日穿戴厚重的鎧甲前行，大家在這方麵算是公平。
    到了中午，一行人停了下來休整。
    一路走來已是一個上午的光景，眾人早已感到疲憊不堪。
    所選的歇腳之地旁有一條清澈的小溪流水潺潺，正好解人與畜的幹渴。
    周圍的地形相對空曠，比較適合騎兵奔馳。
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