孫元化與袁崇煥均受孫承宗青睞，二人關係亦佳。
    得知消息後，袁崇煥毫不猶豫應允，早一日晚一日並無所謂，他本就不熱衷於金啟綜的提議。
    寧遠的城垣雖未以磚包裹，然其高厚皆堪稱優。
    尤其四角向外延伸的那段城牆，與明代其他城池截然不同，隱隱透出棱堡的氣息。
    在突伸的牆體盡頭建有一座方形平台，環繞其周的女牆高達半米有餘，中央聳立著一座塔樓。
    十一尊紅夷巨炮陳列於城頭，這些鐵鑄之炮置於木製炮架之上，炮耳嵌入支架凹槽，能稍作高低調節。
    杜寒看得十分認真，他丈量了炮身長度，並以手指比畫炮口粗細，估算出炮長約三米，口徑約十二厘米。
    然而每尊大炮尾部均有明顯打磨痕跡，或許是葡萄牙人因心虛而將銘文磨去。
    此外，炮口略顯灰白，當時鐵炮初現，質量雖談不上精良，卻勝在廉價，“打折”的說法並非無利可圖，不過是稍添打撈成本罷了。
    望著這些紅夷巨炮，杜寒心中泛起一種穿越時代的奇妙感受。
    他逐一檢視，腦海中盡力回想著後世博物館中的兩尊火炮模樣，欲從這十一路火炮中尋覓它們的身影。
    一門大炮吸引了杜寒的目光，不知何故，這門炮的銘文未被完全磨掉，尚可辨認出幾個字母。
    杜寒停下腳步，仔細審視銘文所在位置，想要看清到底刻寫著什麽。
    在杜寒檢查火炮期間，孫元化始終沉默不語，他饒有興趣地觀察著杜寒的每個動作，似乎想通過杜寒的行為判斷他是否真正懂得西洋火器。
    至於的西勞，則表現出另一番姿態。
    他尾隨杜寒左右，不斷講解紅夷大炮的性能，那般熱切的態度幾乎令孫元化生出妒意。
    這群佛朗機人向來看不起別人，總認為自己的火器天下無敵，平日裏對身為兵科給事中的自己也未曾這般禮遇，又怎會對剛結識的小百戶這般殷勤。
    隻是聽罷的西勞滔滔不絕的誇讚之後，孫元化才對杜寒產生些許興趣，因為在孫元化的認知裏，若用後世的話形容，的西勞無疑是個火炮專家級別的人物。
    杜寒能讓的西勞如此推崇，說明這名百戶或許確實有過人之處，才會讓這位佛朗機人另眼相看。
    然而，孫元化內心仍存疑慮。
    在他看來，大明西學翹楚非其師徐光啟莫屬，這個破落戶的小百戶怎能通曉那些深奧的西學？
    恐怕連自己的名字都寫不利索。
    若非的西勞執意懇求自己留下此人一日，孫元化根本不會主動替他向袁崇煥求情。
    忍耐許久，孫元化終感不耐，走向紅夷大炮旁，輕拍炮身：
    杜百戶凝視良久，孫元化轉頭問他：“你覺得這些紅夷大炮如何？”
    這樣的提問其實頗為棘手，若是對火器所知不多之人，不是答非所問，便是無從說起。
    杜寒此時專注於觀察銘文痕跡，聽見問話後頭也不抬地說道：“炮很精良，可惜僅能發射實心彈，若換用咱們的開花彈，恐會炸膛。
    但實心彈對付密集隊列十分有效，在約1500米外可擊倒近五十人，最遠射程可達五公裏以上，不過越遠越難控製精準。”
    孫元化聞言頓時一怔，看見的西勞也是滿麵困惑。
    “咦？有何不妥？”杜寒見兩人神色，心中納悶，自己對這種長炮性能尚算熟悉，難道現代數據與實際情況有出入？
    孫元化並未直接詢問杜寒，而是轉向顯得更為高雅的的西勞，用葡萄牙語問道：“的西勞先生，您可知‘米’為何物？又何為‘公裏’？”
    他不願顯得過於失禮，也不想讓杜寒輕視自己，隻是這兩個詞實在難以準確表達。
    杜寒立刻明白過來，這時代根本沒有這些概念，國際單位製尚未形成。
    “孫先生，我也未曾聽聞‘米’……杜先生……”的西勞亦是一臉茫然，他對這兩個新奇詞匯同樣毫無所知。
    “一米相當於三尺二寸八分，一公裏即千米，若換作大明的步幅，一米大約略多於一步。”杜寒語氣平和，似在述說一件再普通不過之事，實則內心波瀾起伏。
    幸虧提前虛構了一位早已亡故的英國人，不然難以圓場。
    杜寒決定無論對方有何質疑，都推給這位並不存在的人物，愛信不信。
    “啊……那麽，英尺又是何意？”
    的西勞與孫元化幾乎是同時開口，的西勞已有所悟，而孫元化則完全被繞暈了。
    在度量衡統一前，各國單位皆有差異，歐洲亦然。
    孫元化曾跟隨徐光啟學習，故通曉意大利語，後又習得葡萄牙語，但他根本不知英國所在，更別說英尺為何物了。
    “英國也是西方一國，我因機緣巧合學會英語，待孫大人閑暇之時，再詳述於您。”杜寒說完複歸注意力於銘文，終於從磨損痕跡間辨認出一人名。
    “的西勞先生，即便您有所取巧，但這些火炮質量無疑上乘，此乃約翰·布朗所鑄之炮，您可知曉此人？”
    杜先生學識淵博，令我欽佩不已。
    說實話，我對這位人物毫不了解。”由於杜寒使用英語交談，的西勞也不擔心孫元化能聽出端倪，故而直言相告。
    “此人是英國著名的槍炮工匠。
    早先英國的火炮皆為青銅打造，查理尚為王子之時，欲改用鐵質火炮，除約翰·布朗外無人願接此重任，他是首位鑄鐵炮的英國人。
    如今查理登基，約翰·布朗也算是找到了施展才能之處。”
    杜寒輕描淡寫的回應，竟讓的西勞目瞪口呆：“杜先生，我實在好奇，您怎會對查理繼位之事如此了解？我才剛從友人信中得知此事，他還未滿四個月便已登基，您是如何知曉的這般迅速呢？”
    杜寒隻是淺笑，未作解釋。
    他自然清楚查理的事跡，但凡學習過世界史的人，無人不知此人，英國曆史上唯一一位公開被處決的君主，在歐洲曆史上亦屬罕見。
    名聲顯赫。
    若論壽命，這家夥還能再活二十餘年。
    “兩位在談何事？”
    身旁的孫元化終於按捺不住好奇心。
    的西勞那副崇敬的模樣，又讓他覺得這位百戶或許確有非凡之處。
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