這次金啟綜沒有再質疑。
    明朝先是仿製了佛朗機炮，後又在呂宋購入西班牙製造的呂宋大銅炮，如今又引進紅夷大炮。
    此外，明軍裝備的鳥銃亦源自西洋火繩槍。
    明嘉靖二十七年，明軍收複被葡、日兩國占領的雙嶼島，在戰利品中發現一種新式武器，正是明代引入的第一支火繩槍。
    因能擊落飛禽，明代便將火繩槍喚作鳥銃。
    起初所見皆為輕型火繩槍，因威力有限且無改進之意，此物竟沿用至。
    長久以來的仿造與采購，使大明官員對西洋火器有了固定看法。
    在他們眼中，這些由西方傳來之物工藝精良，尺寸比例恰當，材質厚薄適宜，堪稱火器中的佳品。
    正因此，即便金啟保不明所以，也不曾質疑西洋人的煉鐵技術。
    (
    次日，反射爐及鑄造鐵範的模具均已幹燥完畢，杜寒仔細檢查後，決定先試煉一爐。
    上千斤生鐵被打成碎塊投入反射爐，火床先鋪一層木炭，再覆以焦炭，木炭雖對煉鋼作用不大，但鋪設的目的在於點燃上方的焦炭。
    兩架用於鼓風的大風箱已安設於進氣口旁，每架風箱旁都有幾名健壯的軍戶，這是體力活，體格不佳者無法勝任。
    匠戶們在煉鋼爐前設好香案，案上放著一隻被綁住腿的大公雞，不知從何而來。
    杜寒未幹預匠戶們的舉動，由於冶煉技術落後且缺乏係統理論，煉鐵被視為一種神秘之事，帶有些許玄學意味，每次開爐前必焚香祭拜。
    一切準備就緒後，許鐵匠走到杜寒麵前，一臉莊重地單膝跪地：
    “稟報百戶大人，萬事俱備，是否可點火？”
    看著眼前的反射爐，杜寒心中忽感豪情萬丈，他認為這小小的爐子便是開啟現代文明的根基之一，如同硫酸硝酸一般。
    雖不起眼，卻承載著他的希望。
    劉漢等人嚴肅的態度也感染了杜寒，他用同樣嚴肅的目光掃視眾人一圈，隨後揮手高呼：
    “！”
    隨著杜寒一聲令下，兩名匠戶點燃手中的火把，從兩個小孔插入，不久煉鋼爐的煙囪便升起一股淺淡的黑煙。
    劉漢目不轉睛地注視煙囪，待濃煙升騰時，立刻命令開始鼓風，幾位匠戶推動沉重的風箱杆，大量空氣湧入進氣口，煙囪冒出的黑煙迅速變淡。
    透過煉鋼爐的觀察口可見，爐內火焰旺盛。
    劉漢麵向爐前的香案跪下，口中喃喃自語，不知念些什麽，說完一陣後，伸手提起那隻大公雞，爬到進料口丟入。
    杜寒並未過問劉漢的行為，畢竟丟隻雞無妨，既然是這年代的習慣，就隨他們去吧。
    平爐的最大優點在於鋼水與燃料分離，這使得燃料中的雜質無法混入鋼水中。
    同時，這種爐子能在冶煉期間補充燃料，即便是在技術相對落後的年代，這也是一種可行的選擇。
    相較於轉爐，平爐的煉鋼時間略長，杜寒估計大約兩小時後，爐內的鋼水開始沸騰，可以進行下一步操作。
    在劉漢的操作下，首批鋼水流進三個泥模，出口隨即關閉，接著再添入一些燃料繼續冶煉。
    這種情況實屬無奈，製作鐵模所消耗的鋼鐵並不多，在鐵模冷卻成型前，必須維持爐溫，若提前釋放並凝固同樣麻煩。
    沒過多久，泥模裏的鐵模已成型，匠人們遵照劉漢的指令砸開泥模，數片赤紅的鐵模顯露出來，隨即投入盛滿冷水的木槽中淬火。
    很快，鐵模冷卻至可觸碰的溫度。
    三套模具完成後，在杜寒的指導下，第一套模具裝配完成，鋼水一縷縷地緩緩注入鐵模。
    待炮管成型後，工匠拆下鐵模，一根赤紅的炮管顯現出來，接著檢查是否有瑕疵，將小毛刺趁熱清除並打磨平整，隨後將炮身浸入冷水中快速冷卻。
    由於是鑄鋼，不會像鑄鐵那樣出現白口問題，因此可以毫無顧慮地進行淬火。
    此時，鐵匠們內心焦慮不安，他們不相信這次鑄炮會成功，因為這門炮看起來過於單薄，炮壁僅有一指多厚，不及紅夷大炮壁厚的五分之一，但長度卻比紅夷大炮長了將近兩尺。
    更令人擔憂的是，這門炮的口徑似乎也不比紅夷大炮小太多，僅小了一指左右，幾乎每位鐵匠心中都在默默盤算，試炮時盡量離得遠一些，不然這東西爆炸才怪。
    然而，令他們震驚的是，這根炮管的表麵確實遠超精鐵，甚至比百煉鋼還要光滑，內外都非常均勻，看起來比一般的鐵炮更加美觀。
    在一旁觀看的王函也心生疑慮，他的想法與鐵匠一致，認為如此薄的炮壁根本不可靠，這樣的厚度甚至比小型佛朗機炮還薄，怎能承受發射藥的衝擊？
    “快加冷水，炮管越涼越好！”杜寒沒有解釋，隻是不斷指導鐵匠幹活，“將那稍粗一些的鐵模組裝好，準備開始鑄炮，
    那最短的模具不過兩尺有餘，管壁卻明顯增厚，幾乎有三指寬。
    “炮管冷了嗎？”杜寒朝著正在淬火的匠戶喊道。
    一名匠戶先伸手試探炮管，隨後高聲答道：“回百戶，炮管冰冷的，已經徹底冷卻！”
    “好，立即準備冷水，現在就開始鑄這門炮！”
    杜寒大聲吩咐鐵匠，鐵匠們聞令而動。
    冷卻好的炮管被抬到木台上，水槽裏裝滿涼水，熾熱的鋼水緩緩注入新模具中。
    有了首次經驗，這次鐵匠們動作迅速不少，通紅的炮管很快打磨完成。
    正當他們打算將炮管送去淬火時，杜寒揮手下令停止：“暫且不要淬火，把那個細炮筒抬來，插入這個炮筒內！”
    事先搭建的木架派上了用場，冰涼的炮管尾部被嵌入滾燙的炮管中，因間隙狹小，塞入頗為艱難。
    “快！必須趁熱！否則就晚了！”
    杜寒對著眾人咆哮，若不及時塞入，待外管溫度下降，便再也塞不進去了。
    一塊厚木墩置於炮口，兩名鐵匠左右開弓，揮起大錘狠狠砸向木墩，炮管一點點被砸進去，兩根炮管最終融為一體。
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