“小事罷了，往後我會讓你們見識更為厲害的東西，到那時，你們或許連這門大炮都不會放在眼裏。”杜寒笑得燦爛，躍身上馬，“走吧，咱們回營！”
    騎兵們紛紛跨馬，簇擁著炮車跟隨杜寒回到營地。
    劉漢帶著參與造車的工匠在營門外徘徊，每個人臉上都帶著幾分忐忑。
    他們從未製造過如此複雜的車輛，能否通過杜寒的檢驗，心裏毫無把握。
    但當炮車飛速駛來時，這些人瞬間喜形於色。
    “籲……”杜寒策馬至營門，勒住戰馬，“劉師傅，這炮車造得很好，前後都沒問題。
    趁這幾天加緊趕工，我要十輛炮車，試驗完還有重賞！”
    聽到有賞，劉漢喜不自勝，連忙跪拜道：
    “能為百戶效力是小人的榮幸，不敢存他念。
    請百戶放心，隻要材料夠，小人定又快又好地完成。”
    “材料不成問題，把那些生鐵留一半用來鑄炮彈，其餘的全砸了回爐。
    以後的炮車也要用新煉的鋼鐵打造，若不足就加上精鐵一起熔煉。”
    杜寒的話引來一陣笑聲，眾人聽後都覺得無礙。
    自從見過反射爐煉出的鋼鐵後，其他鋼材已入不了大家的眼。
    笑聲裏，李政突然感歎：“要是能用這種鋼鐵打造兵器就好了，有時我都想把自己舊有的兵器丟進去回爐。”
    “回爐？”
    杜寒靈機一動，既然已經開始煉鋼，不如放開手腳做。
    趁現在還有空閑，把應該做的都做完吧。
    如今有了優質的鋼鐵，若是還用那些劣質品，簡直是糊塗！
    “李叔，下令收回所有鐵器，包括兵器、鎧甲、頭盔等，統統回爐重造！對了，鎖子甲和合格的鳥銃可以留下。”
    “什麽？全部回爐？兵器、鎧甲、頭盔全都要回爐？”李政簡直不敢相信自己的耳朵，真的慌了，“寒子，我隻是隨口一說，這麽多兵器怎能說回爐就回爐，重新打造不知道要多久，而且鎧甲編織繁瑣，就算工匠能做，也需要很久。”
    “百戶不可，一下子造上百人的兵器，不是我不願，是我實在力不能及啊。”
    許鐵匠一聽也急了，跟著李政一起勸阻。
    他是匠戶的領頭人，萬一打造慢了耽誤事情，他擔待不起。
    許鐵匠邊說邊朝劉漢遞眼色，暗示他也該表態。
    劉漢明白許鐵匠的意思，他也清楚這項任務最終落到自己肩上，若在限期內完成不了，作為百戶所元老的許鐵匠或許不會受到太多責備，但自己這個外來者卻難逃幹係，很可能就得背這個黑鍋。
    想到這，劉漢隻好硬著頭皮上前躬身行禮："百戶大人，小人也有一言，不知當講不當講？"
    "講吧，無論好壞我都不怪罪你，有話直說便是。
    "杜寒知道眾人心裏都有疑惑，不如讓他們把顧慮全說出來，公開討論總比悶在心裏強。
    "百戶既已決定將所有兵器鎧甲熔毀重造，小人相信此舉定有深意，小人也確信新造之物必勝舊物，舊兵器確實該熔掉……"
    "劉匠頭！"李政沒想到劉漢竟說出這般話，頓時大怒，衝著劉漢吼道。
    "總旗官，求您容我說完。
    "劉漢對李政同樣心存畏懼，這裏的大大小小頭目，得罪不起一個。
    "李叔，讓他繼續說。
    "見李政又要嗬斥，杜寒及時製止了他。
    "那你接著說！"李政不耐煩地瞪了劉漢一眼，扭過頭去不理。
    "是是是，小人這就說……"劉漢急忙回應著，又擦了擦額頭的汗珠，"小人以為百戶之策固然不錯，好鋼不用確實可惜，但如今生鐵充足，不如先熔生鐵製器，舊兵器暫且不必急於銷毀，以防建奴來襲時無器可用。
    "
    "此計甚妙！“許鐵匠立刻高聲附和，他沒想到這個看似木訥的匠頭竟如此善辯。
    "寒子，我也覺得如此最為妥當，就這樣辦如何？”李政也轉怒為喜，連忙勸說起來。
    "既如此，便依劉匠頭之意行事。
    "杜寒微笑點頭，"不過你們未免太過擔憂，我的造器之法無需耗費你們所想的那麽久。
    你們繼續拆檢測試，我去與王函說些事。
    "
    杜寒說完下了馬，將韁繩交給一名騎兵，自己大步走向王函，留下眾人滿腹疑問。
    杜寒到王函等人院門前時，看到門上掛著一塊木牌，寫著“化學實驗室”四個黑字，從籬笆縫隙可見，王函等人正忙碌於各種器皿間。
    這段時間裏，杜寒又讓工匠為王函製作了些簡易設備，大大提升了化學實驗室的工作效率。
    見到杜寒到來，王函上前行禮。
    此人頗為機敏，自從杜寒宣布由他負責炮隊後，每次與杜寒見麵都會采用士兵們學習過的軍禮，再沒用過之前的舊式禮儀。
    凡事順著老大心意來準沒錯。
    不過回頭想想，最近幾天強化隊列訓練之後，王函的表現堪稱整個隊伍中的佼佼者。
    在剛結束的考核裏，他脫穎而出，擊敗了許多夜不收成員，順利拿下了五兩賞銀。
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    七名夜不收中，陳喏和林易勉強通過，而周士賢、李源華、袁曉、龐宇、王鵬等人則被扣了俸祿。
    無奈之下，杜寒隻得對他們加強訓練。
    杜寒隨意回了個軍禮，這種上下級互致敬禮的新方式，在他的大力推行下逐漸成為軍中的習慣。
    手下總共一百多號人，滿打滿算一個連多一點，推行新事物還是挺容易的。
    兩人見過禮後，王函把杜寒帶到幾個裝著大壇子的地方，頗為自豪地指向這些壇子：
    “大人，您要的酒精都在這兒了。”
    “是用生石灰提純過的嗎？”杜寒有些不放心地問。
    “大人請放心，整個過程都嚴格按照您的要求操作的。
    先是將燒酒蒸餾，接著用生石灰提純，最後密封保存，請大人查驗。”
    王函正要啟封壇子，杜寒擺了擺手：
    “暫時不用打開，隻要按我說的做了就行。
    你去把楊林青和王俏叫過來。”
    不久，王函帶著兩個女孩過來了，杜寒將三人帶到地下室，嚴令任何人不得靠近。
    “今天我要教你們的事必須保密，你們聽清楚了嗎？這事不僅關係到右百戶所所有人的命運，還可能影響整個大明的命運。
    你們以後會明白為何今日這麽做很重要，聽明白了嗎？”
    杜寒說得極為嚴肅，每個字都像千斤重錘般砸在三人心裏，三人聽得渾身發抖，臉色蒼白。
    他們實在無法理解杜寒的話，一個潦倒的書生和兩個十二三歲的女孩怎麽可能左右右百戶所的命運，更別提整個大明了？
    更讓人震驚的是，居然還關乎大明的命運？
    看到三人的樣子，杜寒意識到自己講得太重了。
    三人長期處在社會底層，突然承擔這樣重大的責任，實在承受不了。
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