第23章 天京城的守望
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天京城頭,烈日高懸,悶熱的空氣仿佛都凝固了。李秀成與林紹璋並肩而立,身姿筆挺,卻難掩滿臉的焦慮與疲憊。自蕭有和領軍奔赴地堡城後,他們每次巡查,都會特意來到此處,久久凝視著地堡城的方向。一來是為了督促將士們用心防守,及時發現防禦的漏洞;二來,實在是放心不下蕭有和。
隨著七月的來臨,天京,即將步入梅雨季節。
此刻,地堡城上空陰雲密布,厚重得仿佛隨時都會壓塌下來。密集的炮火聲、接連不斷的爆炸聲,聲聲震耳,每一下都像重錘般砸在李秀成和林紹璋的心頭。
李秀成雙手不自覺地死死攥住城垛,指節因用力過度而泛白,額頭上布滿了細密的汗珠,與這壓抑沉悶的天氣形成鮮明對比。“這炮火如此猛烈,幼西王那邊怕是形勢危急。” 他喃喃自語,聲音中滿是焦灼與不安。
林紹璋麵色陰沉如鐵,他默算了一下蕭有和離開的時間,嘴唇微微顫抖,急切地說道:“要不,咱們派兵增援?”李秀成聞言,眉頭瞬間擰成一個 “川” 字,沉默良久後緩緩開口:“不可,城中兵力本就緊張,各處防線都需要人嚴守,貿然分兵,恐顧此失彼。”話雖如此,可他望向地堡城的眼神裏,滿是掙紮與糾結。
兩人就這樣佇立在城頭上,一邊焦急地關注著那邊的動靜,一邊絞盡腦汁思索應對之策,卻隻覺沉重的壓力如洶湧的潮水般撲麵而來,令人幾近窒息。
林紹璋目光凝重地凝視著地堡城方向,滿臉焦慮,時不時長歎一口氣。“幼西王年輕有為,可這一戰,實在是太過凶險。” 林紹璋打破沉默,聲音裏透著深深的擔憂。李秀成微微點頭,沉聲道:“是啊,地堡城關乎天京安危,敵軍必定會全力爭奪。”
此時,遠處地堡城方向突然傳來一聲劇烈的爆炸,隨後,隱隱傳來的喊殺聲更加的大聲。兩人的臉色瞬間變得更加難看。李秀成握緊了拳頭,“但願幼西王能順利擊退敵軍,守住地堡城。” 他的話語中,既有期待,又夾雜著幾分不安。林紹璋看著李秀成,欲言又止,最終還是開口道:“若是地堡城有失,這天京……”李秀成猛地轉身,目光如炬,堅定地打斷他的話:“我們定要堅守天京,哪怕戰至最後一人!” 說罷,又轉頭望向地堡城,仿佛能穿透重重阻礙,親眼看到蕭有和奮戰的身影。
稍後,李秀成又看向林紹璋道:“依你看這地堡城還能撐多久?”實際上他們都很清楚地堡城之戰的結果。蕭有和主動請纓守地堡城不過是為天京城爭取些突圍的時間。對於地堡城的戰事,他們都有心理準備,唯一考慮的是失城後的事宜。“他們已經守了有十日吧?” 李秀成點點頭,然後看向林紹璋。
“章王......”
“忠王!”
林紹璋和李秀成對視一眼,相互抱拳一揖,此時千言萬語都化作這無聲的默契。
“快看城下!”
城頭上,突然有士卒指著城下大聲呼喊。
隨著他的叫聲,李秀成和林紹璋迅速看向城下。隻見一隊潰兵正朝著天京城的太平門狼狽奔來,他們衣衫襤褸、神情慌張,腳步踉蹌,顯然是經曆了一場慘烈的廝殺。
李秀成的臉色瞬間陰沉下來,他敏銳地意識到,戰局或許已到了極其危急的關頭。
“快打開城門,放他們進來!”李秀成果斷下令,同時又安排士兵維持秩序,防止潰兵衝亂城中的防禦部署。待潰兵們進入城內,李秀成大步上前,揪住一名看似領頭的士兵,急切地問道:“到底怎麽回事?為何會潰敗至此?”
賴漢英越過眾人,快步走到李秀成身邊,他衣衫襤褸,滿身血汙,臉上還帶著未幹的血跡,眼神中透著疲憊與堅毅。他抱拳行禮,聲音沙啞卻堅定:“請問可是忠王當麵?地堡城失守,我家王爺殿後,懇請王爺接應!”他的眼神中透著一絲絕望,卻又帶著最後的希望。
林紹璋在旁說道:“本王林紹璋,你麵前之人正是忠王,你是何人?”
賴漢英再次抱拳行禮,恭敬地回答道:“下官幼西王麾下賴漢英。兩位王爺,地堡城失守,我家王爺殿後,祈請兩位王爺接應。” 說罷,賴漢英深深一揖倒地。
林紹璋和李秀成對視一眼。李秀成上前一步,雙手穩穩地將賴漢英扶起。說到:“賴漢英。本王知道你!原東王餘孽,得幼西王器重聘為西席。”賴漢英心中一驚以為兩位王爺有其他想法,但為救自家小王爺此時也顧不得許多,道:“罪將賴漢英死不足惜,但我家王爺殿後,拜請兩位王爺接應。”欲下跪拜求,卻被李秀成牢牢扶住,拜不下去。
李秀成道:“非是我們不救,實乃城中兵力也是捉襟見肘。” 林紹璋也在一旁無奈歎氣,眉頭擰成了一個疙瘩,忽又說到:“你家王爺如能殺到城下,或可令城頭火炮接應。”
見兩位王爺這麽說,賴漢英憤憤地朝兩位王爺拱手道:“如此,請為我等補充些彈藥,某願再出城接應我家王爺。”他身後的地堡城逃回士卒也群情激憤,紛紛叫嚷著要回身去接應自家小王爺,他們眼中燃燒著堅定的光芒,仿佛此刻已忘卻了傷痛與疲憊。
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眼見得眾人情緒高漲,李秀成便為他們補給了一些火槍和刀矛。林紹璋看著這夥地堡城士卒,心中隱隱有些擔憂。
他把李秀成拉到一旁,低聲道:“忠王,這些士卒救主心切,可若是他們出城後遭遇不測,不僅救不了幼西王,還會白白折損兵力,更可能擾亂城中軍心。”
李秀成神色凝重,微微點頭:“我亦有此顧慮,但此刻若不應允,恐寒了將士們的心。” 又道:“或許這賴漢英能創造奇跡也未可知。”
出城的賴漢英迅速調整跟隨的地堡城士卒,此刻,昔日那個於萬軍中縱橫的東殿尚書又回來了。他身姿矯健,動作幹脆利落,一邊指揮著刀矛手緊密護住火槍兵,一邊高聲呼喊鼓舞士氣:“兄弟們,跟我走,救出王爺!”在蕭有和掩護下逃回的地堡城士卒,見賴漢英雄壯,都發聲喊,回身去接應蕭有和。
遠遠的看到天京城內有一彪人馬殺出,蕭有和等人頓時士氣大振。蕭有和一馬當先,手中長刀寒光閃爍,每一次揮舞都帶起一陣淩厲的風聲,身旁的士卒們也都士氣高昂,呐喊著緊緊跟隨。然而,這隊追擊的湘軍也是悍勇,為首那將正是蕭孚泗。他見天京城內有人接應,卻也下了狠心,一把將身上破損的上衣撕開,露出濃密的胸毛,將一名擋在身前的地堡城士卒砍翻在地,反手將大刀上的血水甩在地上,叫道:“殺死一名粵匪賞銀10兩!”督促麾下士卒加緊進攻。
看到自家將軍威猛,加上重賞的刺激,湘軍的攻勢一時更加的凶猛,大有將蕭有和等人一口生吞活剝之勢。
雙方士卒亡命搏殺,地上的鮮血不斷蔓延,混合著塵土,形成一片泥濘。
城頭上,李秀成和林紹璋緊盯著不遠處的戰場,心急如焚,兩人的眼睛死死地盯著戰場,一刻也不敢移開,隻盼著蕭有和他們能再靠近城牆一點,這樣城內就可以發炮支援他們了。
戰場上,硝煙彌漫,喊殺聲震耳欲聾。突然,林紹璋眼睛猛地一亮,指著戰場一側,激動地喊道:“忠王,快看!敵軍後方似乎有些騷亂,像是有變故!” 李秀成定睛一看,隻見敵軍後方亂作一團,士兵們四處逃竄,相互碰撞。原來是蕭有和暗中安排的小股部隊,在這千鈞一發之際發動了突襲。
當先殺出的一員驍將正是汪白仁。
這汪白仁身材魁梧壯碩,手持長槍仿若遊龍,寒光閃爍,所到之處敵軍紛紛倒下。他如同一把利刃,直搗敵軍中軍大旗,試圖擾亂敵軍指揮中樞。他的眼神中透著無畏與果敢,每一次衝鋒都帶著一往無前的氣勢,嘴裏還不時發出震天的怒吼,令敵軍聞風喪膽。李秀成見狀眼前一亮道:“好一個驍將,真乃常山趙子龍在世!”
湘軍這邊,蕭孚泗看到軍中的認旗搖搖欲墜,臉色驟變,原本就嚴肅的麵龐此刻更是布滿了陰霾,怒吼道:“怎麽回事!快給我穩住陣腳!”他的副將也心急如焚,沒想到會出現這樣的情況。一邊指揮著士兵回防,一邊大喊:“別亂!都給我頂住!”可士兵們早已被這突如其來的突襲嚇得亂了方寸,不少人慌不擇路,四處逃竄。一些湘軍士兵甚至扔掉手中的武器,隻想著盡快逃離這混亂的戰場。
賴漢英瞅準這難得的機會,大喝一聲,帶著在刀矛手護衛下終於完成了裝填的火槍兵,向著湘軍露出的破綻處打出一輪排槍。士卒們齊聲呐喊,如猛虎下山般撲向敵人的薄弱之處。賴漢英身先士卒,衝在最前麵,他的身影在硝煙中格外醒目,手中的火槍不斷噴射著火舌,給敵軍造成了極大的威懾。
城頭上的李秀成和林紹璋激動不已,兩人緊緊握住拳頭,全神貫注地注視著戰場局勢。李秀成高聲下令:“擂鼓助威,讓城中將士們都看到希望!” 一時間,城頭之上,激昂的戰鼓聲轟然響起,城內的士卒們士氣大振。
戰場上,汪白仁與賴漢英逐漸會合,兩人相互點頭示意,隨後並肩作戰。他們配合默契,一個主攻,攻勢淩厲,如蛟龍出海;一個掩護,滴水不漏,似堅固的壁壘,將敵軍殺得節節敗退。終於,成功救出了幼西王蕭有和,一群人逃到了天京城下。蕭孚泗顧及天京城頭的炮火,加上麾下湘軍心有忌憚,便放棄了追殺。
蕭有和終於退回天京城,這場驚心動魄的救援行動,也暫時落下帷幕。
回到城中,李秀成,林紹璋和蕭有和在營帳內相對而坐。李秀成麵色凝重,緩緩說道:“地堡城已失,天京的處境愈發艱難。城中糧草有限,兵力也不足,我們必須盡快想出應對之策。” 林紹璋點頭道:“如今之計,一方麵要加強城防,防止敵軍趁勢攻城;另一方麵,得按計劃聯絡周邊的太平軍,尋求支援。” 蕭有和沉思片刻,道:“聯絡援軍之事,我在地堡城時已安排可靠之人前去。城防這邊,還需兩位王爺多多費心,重新部署兵力,加固防禦工事。”李秀成和林紹璋又提起,蕭有和敗退回來必將招致朝堂上的非議。三人又商討了許久,最終定下了初步的應對計劃,為即將到來的更嚴峻挑戰做著準備。
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