暫且放下簫有和這裏參禪悟道不提，回到曾家兩兄弟書房談話後的第二天，李鴻章再次來訪。
    天京城，滿城將軍府，華燈初上，雕梁畫棟間燈火輝煌。大廳內，一場盛大的酒筵正熱火朝天地進行著，觥籌交錯之聲不絕於耳，酒香與佳肴的香氣彌漫在每一寸空氣裏。然而，在這熱鬧的表象之下，眾人的交談難免會涉及朝堂上那些波譎雲詭的動靜。
    李鴻章輕輕放下手中精致的酒杯，杯中的瓊漿微微蕩漾，他的目光緩緩轉向曾國藩，神色間帶著幾分關切與敬重，語氣也格外溫和：“近日朝堂上傳得沸沸揚揚，說是左宗棠彈劾老師您，不知恩師可有應對之策？” 這聲音不大，卻似一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間吸引了眾人的注意。
    曾國荃聽聞李鴻章的話，手中的動作一頓，原本滿是笑意的臉上閃過一絲緊張，他忙看向自家哥哥，眼中帶著些許愧疚與不安，仿佛在為自己無意間牽扯出的這場風波而自責。
    曾國藩卻不慌不忙，臉上露出一抹意味深長的笑容，緩緩說道：“左宗棠彈劾得好，彈劾得妙啊！” 這話說得雲淡風輕，卻讓眾人摸不著頭腦。
    曾國荃一時不知道自己兄長在賣的什麽藥，瞪大了眼睛，滿臉的疑惑，活像丈二和尚 —— 摸不著頭腦：“什麽好，怎麽妙，兄長，少荃，你們打的什麽啞謎？”
    曾國藩笑而不語，目光卻轉向李鴻章，那眼神裏仿佛藏著一把尺子，在暗暗考校著他。
    李鴻章心領神會，臉上露出自信的笑容，朝著曾國藩恭敬地拱了拱手，道：“沅甫兄切莫心急，且聽我細細道來，恩師也幫著參詳參詳。” 見曾國藩微微點頭示意，他清了清嗓子，繼續說道：“沅甫兄這場功勞，簡直稱得上是潑天的大功。然而，您可曾想過，功高震主，自古以來便是為官者的大忌。” 說到這裏，他特意停頓了一下，目光掃過眾人，見大家都聽得聚精會神，便繼續道：“此時，恩師麾下悍將如雲，個個勇猛善戰，手中可戰之兵多達十數萬，這等強大的勢力，叫朝廷如何能心安呢？”
    曾國荃一聽，急忙辯解道：“我兄弟倆忠心耿耿，日月可鑒，絕無半點異心！” 他的眼神堅定，語氣斬釘截鐵，仿佛在向眾人宣誓著自己的忠誠。
    李鴻章卻輕輕搖頭，眼中閃過一絲憂慮：“話雖如此，可古往今來，誰能擔保不會發生像明太祖陳橋兵變、黃袍加身那樣的事情呢？” 這話說得意味深長，讓曾國荃聽後不禁有些垂頭喪氣，仿佛被一盆冷水從頭澆到腳。
    李鴻章見狀，又連忙安慰道：“沅甫兄莫急，左宗棠這一參劾，看似是一場危機，實則反倒給了老師一個絕佳的機會。”
    曾國荃一聽有轉機，立刻抬起頭，眼中重新燃起希望的火花：“少荃兄休要賣關子了，某是個粗人，實在受不得這般心急。” 他的語氣裏帶著幾分焦急，顯然迫不及待地想要知道這個所謂的 “機會” 究竟是什麽。
    李鴻章再次朝他拱手示意，然後望向曾國藩，自信滿滿地說道：“想必老師已經胸有成竹，心有成算了。”
    曾國藩微微點頭，目光轉向曾國荃，語重心長地說道：“這就是我前次叫你準備裁撤士卒的原由啊。”
    “恩師這是下了一步丟卒保車的妙棋啊！主動向朝廷示好，消除其戒心。” 李鴻章在一旁補充道，眼中滿是對曾國藩的欽佩。
    曾國荃雖心中仍有不甘，但也明白兄長此舉的深意。他想起自己多年來南征北戰，出生入死，曆經無數艱難險阻，好不容易才立下這不世之功，可如今卻要如此小心翼翼，如履薄冰，心中不禁湧起一陣酸澀。但他也深知，在這風雲變幻、波譎雲詭的朝堂之上，一步不慎，便是萬劫不複的深淵。
    曾國藩見曾國荃似懂非懂，便耐心地開口解釋道：“我等身為臣子，自當以朝廷大局為重。如今太平天國已滅，湘軍兵勢過盛，於朝廷而言，猶如芒刺在背，時刻擔憂。若不主動裁軍，必遭猜忌，屆時不僅你我兄弟性命堪憂，整個湘軍上下也將陷入萬劫不複的險境。左宗棠此舉，看似彈劾，實則是給我們敲響了警鍾，讓我們順勢而為。”
    曾國荃默默點頭，心中卻在暗自思量：這朝堂之路，往後怕是愈發艱難，步步驚心了。
    李鴻章見狀，又接著說道：“恩師所言極是，不過裁軍一事，還需從長計議，深思熟慮。既要讓朝廷看到我們的誠意，又不能寒了湘軍將士的心。”
    曾國藩微微頷首，目光中帶著一絲期許：“少荃，此事你可有何想法？不妨說來聽聽。”
    李鴻章略一思索，眼中閃過一絲睿智的光芒，緩緩道：“學生以為，可先挑選一批老弱病殘之卒，給予他們優厚的撫恤，讓他們能安心回鄉務農。如此一來，既能彰顯朝廷的恩澤，如同春日暖陽普照大地，又能削減兵力，減輕朝廷的顧慮。再者，對於那些精銳之士，可挑選部分編入淮軍，由我統領，繼續為朝廷效力，恩師以為如何？”
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    曾國荃眉頭緊鎖，心中雖對裁軍一事仍有諸多不舍，但也深知兄長與李鴻章所言句句在理，如同重錘敲在心上。他不禁想起湘軍創立之初，自己與曾國藩懷著滿腔熱血，一心隻為保家衛國，抵禦太平軍的侵襲。那時的湘軍，裝備簡陋，人員不足，就像剛剛破土而出的幼苗，在風雨中艱難成長。可即便如此，他們憑借著一股堅韌不拔的勁頭，在戰場上浴血奮戰，屢立戰功，一步一步走到了今天。
    如今，十幾年的光陰轉瞬即逝，湘軍已發展成一支擁兵十數萬的強大力量，就像一棵參天大樹，枝葉繁茂。然而，隨著勢力的不斷膨脹，朝廷的猜忌也如烏雲般逐漸籠罩，與日俱增。曾國荃深知，自古以來，功高震主者鮮有善終。遠的如韓信，為劉邦打下大半江山，立下赫赫戰功，卻最終落得個兔死狗烹的悲慘下場；近的如年羹堯，在雍正朝權傾一時，風光無限，可一旦引起皇帝的忌憚，便迅速被削官奪爵，家破人亡，令人唏噓不已。
    曾國藩見曾國荃似有感悟，便緩緩開口：“沅甫，你我兄弟能有今日，全賴朝廷的信任與將士們的拚死用命。如今太平雖至，但朝廷根基未穩，內有撚軍作亂，如心頭之患；外有列強環伺，虎視眈眈。我們手握重兵，若不表明心跡，隻會讓朝廷日夜難安，猜忌愈深。一旦君臣離心，湘軍必將陷入萬劫不複之地，這是你我都不願見到的。”
    曾國荃微微點頭，眼中閃過一絲決然：“兄長，我明白了。隻是這裁軍一事，關乎眾多將士的前程，如同牽一發而動全身，還需妥善安排，切不可寒了他們的心。”
    李鴻章在一旁附和道：“沅甫兄所言極是。恩師此前提出挑選老弱病殘之卒予以優厚撫恤，讓其回鄉務農，此乃上策。既能削減兵力，又能讓將士們感受到朝廷的恩澤，如春風拂麵。對於精銳之士，編入淮軍，繼續為朝廷效力，也是個好去處。隻是在執行過程中，需格外注意安撫將士情緒，避免生變，以免功虧一簣。”
    曾國藩微微頷首，臉上露出欣慰的笑容：“少荃，此事就交由你去操辦。你心思縝密，處事周全，考慮問題細致入微，我相信你能辦好。”
    李鴻章連忙起身，恭敬地拱手領命：“學生定當竭盡全力，不負恩師所托。”曾國荃不想左宗棠在剿滅太平軍餘孽上建功，便將溧水發現一股太平軍餘孽，的情報一並告訴了李鴻章。
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