第72章 藥行發難
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晨霧還未散盡,蘇晚已經站在新租下的鋪麵前。門楣上"蘇氏藥行"四個描金大字在朝陽下閃閃發亮,引得早市行人頻頻側目。
"東家,這匾額掛得可還端正?"老木匠在梯子上抹了把汗。
蘇晚正要答話,身後突然傳來"哢嚓"一聲脆響。她猛地回頭,隻見三個地痞模樣的漢子正踩碎她擺在門外的樣品藥罐,褐色的藥丸滾了一地。
"嶺南藥行有規矩。"領頭那個疤臉漢子一腳碾碎藥丸,"新開張的鋪子,得先交三成分子錢。"
蘇晚眯起眼睛。她早聽說嶺南藥行會長馬奎手段下作,沒想到來得這麽快。
"這位大哥怕是走錯了門。"她故意提高聲調,"我賣的是胭脂水粉,哪來的什麽藥丸?"
疤臉一愣,低頭去看腳下碎渣。方才還散發著藥香的碎末,此刻竟泛著淡淡的玫瑰色。他沾了點舔舔,頓時臉色大變——還真是口脂!
"不可能!我明明看見......"
"看見什麽?"沈清霜的聲音從人群後傳來。她今日著了件緋色騎裝,馬尾高束,身後跟著六個抬箱子的壯漢,"馬會長的人在我沈家合夥的鋪子前鬧事,好大的膽子。"
疤臉漢子頓時汗如雨下。在嶺南,沈家的名號比官府令牌還管用。
"誤會!都是誤會!"他邊退邊賠笑,"小的眼拙,這就走......"
"站住。"蘇晚突然叫住他,從袖中掏出個瓷瓶,"既然來了,帶瓶金瘡藥給你們會長。"她笑得人畜無害,"他很快會用得上。"
待那群人灰溜溜逃走,沈清霜"噗嗤"笑出聲:"你往藥裏加了什麽?"
"巴豆汁混癢癢粉。"蘇晚掀開鋪門的藍布,"不過他們沒機會驗證了——真藥都在後院地窖。"
沈清霜帶來的六個箱子轟然落地。掀開箱蓋,裏麵整齊碼放著賬冊、戥子、契約文書,最底下竟還有套赤金算盤。
"辰時驗貨,午時定價,未時開張。"沈清霜指尖敲著箱板,"但有個問題——"她抽出張單子,"你的止血散定價太低,會衝擊沈家藥鋪的行情。"
蘇晚掃了眼價目:"我的藥效是尋常金瘡藥的三倍,定價卻隻有兩倍,這叫低?"
"商人不是醫者。"沈清霜突然冷下臉,"你救人的心我懂,但嶺南十三家藥鋪背後是馬奎,價格戰打起來......"
後院忽然傳來撲棱棱的聲響。蘇晚快步穿過回廊,隻見一隻灰鴿正啄食她晾曬的藥材。奇怪的是,那鴿子見到她竟不飛走,反而歪著頭湊近她腰間——那裏掛著今早剛裝的靈泉水囊。
"有意思。"沈清霜跟過來,"這鴿子像是訓過的。"
蘇晚心念一動,悄悄倒出幾滴靈泉在手心。灰鴿立刻跳上她手腕,豆大的眼睛竟顯出幾分靈性。更驚人的是,當蘇晚指向南方時,鴿子撲棱棱飛到簷角,又飛回來啄她手指。
"它能辨方位!"蘇晚驚呼。
沈清霜突然抓住鴿子,在它腳環內側摸到個極小的銅片:"是軍用的信鴿。"她臉色凝重起來,"最近嶺南往北境的信使頻繁,恐怕......"
話未說完,前院突然傳來砸門聲。兩人衝回鋪麵時,隻見三個衙役正在查封櫃台。
"有人舉報你們販賣假藥!"領頭的捕快亮出鐵尺,"馬會長親自作的證!"
蘇晚氣得發笑。她早該想到,地痞找茬不成,馬奎還有後招。正要爭辯,沈清霜卻按住她,從袖中滑出塊玉牌遞過去。
捕快看到玉牌上"皇商沈"三個字,頓時矮了半截:"小的有眼不識泰山,隻是馬會長說......"
"說什麽?"沈清霜聲音輕柔得像毒蛇吐信,"說我沈家的藥吃死了人?那正好,讓苦主抬屍首去府衙,我請刺史大人親自驗看。"
捕快汗如雨下。誰不知道嶺南刺史是沈清霜的姑父?
待衙役們逃也似地離開,蘇晚終於忍不住:"官府也這般明目張膽?"
"馬奎的靠山是鹽鐵使趙大人。"沈清霜冷笑,"不過趙大人上月剛納的第十八房小妾,是我沈家繡莊出來的。"
蘇晚突然想起什麽,從櫃台下抽出本冊子:"今早收到的訂單,你看看。"
沈清霜翻了兩頁,眉頭越皺越緊:"嶺南大營要三百瓶金瘡藥?軍需采購向來是馬奎壟斷,怎麽會......"
"不是官方的。"蘇夜壓低聲音,"送貨地址是營盤後山的樟樹林。"
兩人對視一眼,同時想到那隻軍鴿。沈清霜突然合上冊子:"這單不能接。北境戰事吃緊,嶺南駐軍卻私下購藥,分明是要......"
"要什麽?"
沈清霜搖頭:"有些事知道越少越好。"她話題一轉,"倒是你,真打算用靈泉養信鴿?"
蘇晚正給灰鴿喂水,聞言手一抖。她從未向沈清霜提過"靈泉"二字。
"別緊張。"沈清霜輕笑,"我雖不知你那神水來曆,但見你每次配藥都要加幾滴,猜也猜到了。"她突然正色,"不過馬奎背後有京城勢力,你萬事小心。"
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日頭漸西,兩人終於敲定價格策略:普通藥材按市價,特效藥則限量發售,憑沈家玉牌購買。正要在契約上按手印,後院突然傳來重物倒地聲。
蘇晚抄起藥碾衝過去,卻見三叔正把個黑衣人踩在腳下。那人口吐白沫,手裏還攥著個藥包。
"半刻鍾前翻牆進來的。"三叔膝蓋壓著那人脖頸,"往水井裏撒東西。"
沈清霜撿起藥包聞了聞,臉色驟變:"斷腸散!"她猛地扯開黑衣人衣領,鎖骨處赫然有個火焰形烙痕,"馬奎的死士!"
蘇晚倒吸一口涼氣。她不過開了間藥鋪,何至於招來殺身之禍?
"不止為藥鋪。"三叔突然開口,他從刺客腰間摸出塊銅牌,"鹽鐵司的探子。"銅牌翻過來,背麵刻著個"蘇"字。
沈清霜眼神一凜:"蘇姑娘,令尊當年......"
"轟"的一聲巨響,前院突然騰起黑煙。三人衝出去時,隻見剛掛上的匾額正在火中劈啪作響,圍觀人群中有個戴鬥笠的身影一閃而過。
蘇晚正要追,卻被沈清霜死死拽住:"別中調虎離山計!"她指向巷口陰影裏閃爍的刀光,"至少十個埋伏著。"
灰鴿突然從簷下俯衝下來,精準地啄在蘇晚腰間水囊上。靈泉水滴落的瞬間,巷口傳來此起彼伏的噴嚏聲——是早上那批癢癢粉起效了!
"趁現在!"三叔一個箭步衝進煙霧中。隻聽幾聲悶響,四個黑衣人已經癱倒在地。
沈清霜卻盯著那隻盤旋的灰鴿,若有所思:"靈泉對動物竟有這等奇效......"她突然抓住蘇晚的手,"若用此法訓練信鴿,嶺南到京城的情報網......"
蘇晚心跳加速。她想起父親留下的半塊虎符,若真能建立情報網絡,或許能查清蘇家冤案的真相。
"三七分賬。"她反握住沈清霜的手,"我出靈泉,你出鴿源。"
沈清霜大笑:"成交!不過眼下......"她指向聞訊趕來的衙役,"得先解決馬奎。"
蘇晚從懷中掏出個瓷瓶晃了晃:"今早特意配的"笑斷腸",中者先笑三個時辰,接著腹瀉三日。"她狡黠地眨眨眼,"正愁沒人試藥呢。"
【008號提示:商業危機觸發隱藏任務"嶺南霸主",當前進度13】
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