「喲，小強！」
    「你來得正好，陶晚晴。」林昭然神色凝重道，「進屋詳談。」
    她挑眉打量他這副做派，聳聳肩晃了進來。
    他本想擺出肅穆威儀之態，反倒惹得她忍俊不禁。
    「看來......你早盼著我來？」她揶揄道，「莫非掐指算準本姑娘今日會至？」
    「非也。」林昭然搖頭，「我早知你會來，也知你是要拉我參與暗渠之行。」
    「什麽暗渠......」她剛要反駁，卻被他截住話頭。
    「暗渠之行。」他斬釘截鐵重複，「去九淵地宮表層，從凶險蛛群手中奪回一隻懷表。」
    陶晚晴愣怔數息：「誰泄的密？此事我從未與人提及！」
    「無人相告。」林昭然低聲道，「乃是天機示現......亦預見了你此番涉險的結局。」
    倒也不算扯謊......
    「天機示現？」陶晚晴滿臉寫著不信。
    林昭然肅然頷首：「其實我身負天機感應，偶能預見未來片段。此番示現格外清晰，事關你我性命。」
    這番說辭倒非全然荒謬——世間確有此類異人，隻是其能耐遠不及他借時光回溯所得。
    據他所知，尋常預知不過窺見未來輪廓，難見細節。
    天機如流沙，愈是強求，愈難把握。
    可惜陶晚晴顯然不吃這套。
    「哦？」她抱臂冷笑，「那你這位『先知』可曾預見任務詳情？」
    「預見你會送命。」他直言不諱：
    「我若同往亦是如此。師姐，此事聽來荒誕，但天機示現從未如此明晰過。我不會去，你也別去。」
    沉默蔓延數息，他幾乎以為她要被說動。
    這錯覺在她突然爆發的笑聲中碎得幹淨。
    「哈、哈哈哈......小強，你差點唬住我了！」她笑得前仰後合，幾乎喘不過氣：
    「天機示現......小強，你編笑話的本事見長啊。我就喜歡你這種古怪幽默感。還記得......記得你假裝邀我出遊那次嗎？」
    林昭然強忍著沒有後退半步。
    偏要提這茬是吧？他將那段記憶狠狠按回腦海深處，決意不再回想。
    「是啊，」他木然道，「我可真幽默。」
    到底為什麽要救這丫頭？
    「所以......」她終於止住笑聲，「你究竟怎麽知道我會來？」
    「嗨，小——」陶晚晴話音戛然而止，盯著他空洞失神的表情，「見鬼，你這是怎麽了？」
    林昭然又恍惚片刻才搖搖頭，仿佛要甩開某些念頭。
    「抱歉，」他低聲道，示意她進門，「昨夜做了場極駭人的噩夢，幾乎沒合眼。」
    「哦？」陶晚晴照例癱在他床上，「夢到什麽了？」
    他深深看了她一眼：「夢裏有你。」
    她頓時收起嬉鬧之色，驚愕道：「我？！我這般標致姑娘怎會讓人做噩夢？快說怎麽回事！」
    「我與你，還有兩個陌生男子，」他幽幽道，「在地下暗渠行走時，忽遭巨蛛群襲擊。那些畜生......密密麻麻......」
    他佯裝呼吸急促，連做幾個深呼吸才平複下來。
    「抱歉，隻是......那夢太真實了。」他眼神空洞得近乎呆滯，低頭盯著自己顫抖的雙手，突然攥緊成拳：
    「毒牙刺入皮肉的觸感，蛛毒如熔岩般在血脈裏流淌......它們最後沒殺我們，隻用天蛛絲裹住動彈不得的軀體，拖回巢穴豢養......」
    陶晚晴在床沿不安地挪動，麵色發青。
    「不過是個噩夢罷了。」他突然強打精神笑道，「你今日前來所為何事？」
    「沒、沒什麽！」她脫口而出，幹笑兩聲，「就是......順道來看看友人！那個......近來可好？除了做噩夢之外......」
    不出片刻她便尋借口離去。
    後來他得知，她仍獨闖地下暗渠，再未歸來。
    「蜘蛛？」林昭然佯裝驚惶，「師姐莫非從不聽市井傳聞？」
    「呃......近來事務繁忙，」她尷尬一笑，「有什麽傳言？」
    「說是地下暗渠有群通曉心術的蜘蛛作祟，」他壓低聲音：
    「官衙正暗中清剿，卻屢屢被其逃脫。為免落個無能之名，這才封鎖消息。」
    「幸好問了你，」陶晚晴拍拍胸口，「否則哪會想到提前準備護神禁製。」
    「你還要去！？」他佯裝震驚，「怎知你那禁製能抵擋？」
    「心術勝在詭譎，」她自信道：
    「雖精妙卻耗真元甚微，正宜以力破巧。既知要對付心術師，自可令其無隙可乘。放心，既曉得那些爬蟲的伎倆，斷不會中招。」
    林昭然正欲反駁，忽又頓住。
    或許她所言不差？
    自己一心阻她入暗渠，卻忘了保她性命未必非此一途。
    「隨你吧，」他終於讓步，「但我絕不奉陪。」
    「別呀！」陶晚晴急道，「我定能護你周全！」
    「免談，」他斬釘截鐵，「另請高明。」
    「那——」
    「不必多言，」林昭然打斷，「此事絕無轉圜餘地。不過事後需告知結果，省得我提心吊膽。」
    數日後她果然來訪，坦言暗渠之行雖未尋得懷表，卻也未遇襲擊。
    嘖。
    白明澤那套三人就能散播謠言的說辭，倒有幾分道理。
    林昭然猛然睜眼，腹部劇痛令他全身痙攣。
    有什麽東西壓在身上，這一撞倒把睡意撞得煙消雲散。
    「晨安，兄長！」那歡快到刺耳的嗓音在頭頂炸響。
    「晨安，琪琪！」他竟一把將驚呆的妹妹摟進懷裏，「今兒可真是個好日子！多謝你叫醒我，我簡直離不開你這貼心小妹！」
    琪琪在他懷中扭來扭去，何曾受過這般待遇，一時不知所措。
    「你是何方妖孽？把我兄長藏哪兒去了！？」她終於嚷道。
    他卻抱得更緊了。
    「小子有事？」齊戎抬眼道，「早下課了。」
    「弟子明白，」林昭然拱手，「隻想請教一事，望教習撥冗指點。」
    齊戎不耐地揚揚下巴。
    「不知教習可曉克製心術之法？」
    「基礎心靈護盾足矣，」齊戎謹慎道，「此乃術士共識。」
    「可此術未免......粗陋，」林昭然斟酌道，「弟子想尋更靈變之法。」
    「確實粗陋，」齊戎忽然來了興致，「常常還形同虛設。一道驅散術便能破之，真正的心術師出手時，你尚未察覺便已中招。」
    「那為何眾人都以為夠用？」
    「可知為何多數心術被列為禁術？」齊戎自問自答：
    「因其多用於對付凡俗百姓與意誌薄弱者。
    所謂心術師，九成不過是欺淩弱小的宵小之徒，連術士都稱不上。
    真正的精通心術者，尋常修士一生也難遇一個。不過——」
    他冷笑一聲，繼續說道：
    「縱是半吊子的心術師也能毀你一生，更遑論天生通曉惑心之能的妖物。
    確有不用護盾抵禦心術之法，但眾人寧可苦練心靈護盾至念動即發，或是隨身攜帶符籙圖譜。」
    「敢問是何妙法？」見齊戎住口，林昭然連忙追問。
    齊戎露出森然笑意：
    「早年的鬥法課設有『抗性訓練』——教習輪番對學生施放心術，弟子需在對抗中保持神智。
    對昏睡、定身、攝心等常見心術效果拔群。
    可惜總有嬌氣弟子叫苦不迭，加之幾起教習借機泄憤的醜聞，此法終被廢止。
    要我說，純屬小題大做。」
    林昭然默立片刻，消化著這番話。
    這當真是應對心術的上策？
    他明白其中關竅——與真元運轉、瞬發術法同理，通過反複錘煉將防禦之法刻入魂魄，猶如肌肉記憶。
    隻是這法子未免......太過簡單粗暴。
    想必也極痛苦。
    忽覺齊戎正以獵食者般的目光打量他。
    「如何？」齊戎咧嘴道，「自覺吃得消麽？不瞞你說，老夫早想重開此課。對你......定會手下留情。」
    全是鬼話。
    第一道術法便是「噩夢幻象」。
    那群蜘蛛最好真有要事相告，否則......